Крут обронил непонятную фразу: 'Они говорили, что замок может появиться и там, и там'. Кто - 'они'? Почему 'и там, и там'? Рения не знала...
И вот за выжженной пустошью показался замок, и заржал Тинтан, и Крут впервые произнес имя: 'Гронгард Странник'. И тогда же сказал: 'Он нам нужен живым'.
Грон, слушая Рению, наконец-то сообразил, зачем он нужен живым. Метатели или те, кто послал их, и здесь старались все предусмотреть. Они хотели выбить, выдавить из него сведения о том, кем он послан за вином Асканты, кого опасаться, кого надо будет уничтожить по возвращении. Они постарались бы выдавить это признание любыми способами. А потом убить и его, и сделавшую дело Рению. Сбросить с башни. Повесить на перекладине ворот. Привязать к хвостам коней. Или просто проткнуть копьем.
Девушка из селения у Тихого леса все-таки не до конца представляла все коварство озерных метателей. Теперь уже не исполнитель чужих поручений Такр, а сам Крут сказал ей: Гронгард Странник нам мешает. Гронгард Странник лезет не в свое дело. Его дело - выполнять мелкие поручения, и он выполняет их из-за неистребимой жадности к деньгам. Ради денег Странник готов на все. Странник неплохо дерется и его нужно брать хитростью. Вот темница. Вот сонное зелье. Нужно погромче стонать и ждать, когда придет Странник. Потом он будет обезоружен и отпущен, без оружия он не страшен. 'Озерные метатели никогда не убивают беззащитных. Мы признаем только справедливый бой! - глядя ей в глаза, твердо сказал тонкогубый Крут. И добавил: - В твоих руках жизнь твоего брата. И помни: метатели умеют благодарить своих помощников'.
И она осталась в темнице...
Рения замолчала, опустила голову и вытерла слезы. Грон посмотрел на небо, унылыми серыми пятнами просвечивающее сквозь густую листву, и подумал: 'Какой нескончаемый серый день... Какой долгий-долгий день...'
- Значит, Гронгард Странник жаден до денег и готов ради них выполнить любое, пусть даже самое мерзкое поручение? - Он усмехнулся. - О, честные метатели! Хоть признали, что я неплохо владею оружием...
- Я бы все равно не открыла дверь, - еле слышно произнесла девушка.
Грон бережно провел кончиками пальцев по ее мягким волосам.
- Не тревожься за брата, Рения. Я заставлю их сказать, где он. Я освобожу его, обещаю.
Он говорил решительно, словно наносил уверенные и неотразимые удары мечом, и Рения с надеждой всматривалась в мрачное лицо вольного бойца.
- У меня нет никого, кроме брата...
Ладонь Грона взметнулась и резко опустилась.
- Он будет свободен. Теперь выслушай меня. Я должен вернуться в Искалор с вином Асканты. И я вернусь с вином Асканты. Но чуть позже. А сейчас мы с тобой отправимся назад. Если в пути встретим Вальнура Рая - он отвезет тебя к моему отцу, Гронгарду Страннику, а мы с Тинтаном продолжим поиски. Если не встретим - я сам довезу тебя до наших земель и вернусь. И либо догоню метателей, либо встречу, когда они будут ехать назад. И постараюсь очень хорошо подготовиться к этой встрече.
- Я не согласна! - воскликнула Рения и встала. - Я готова ехать за вином Асканты вместе с тобой.
- Нет, - отрезал Грон. - Этого не будет.
Он хотел сказать о том, что путь, вероятно, еще долог и труден, и неизвестно, какие опасности ждут впереди. Он хотел сказать, что не желает подвергать ее жизнь угрозе - хватит с него потерь! - но ничего не сказал. Молча поднял плащ. Взял девушку за руку и повел к дороге.
Он вскочил на коня за спиной Рении, взял поводья, и девушка оказалась почти в его объятиях. Закрыл глаза, успокаивая быстро стучащее сердце, скомандовал Тинтану, не узнавая собственного голоса:
- Ступай по обочине, не спеши. Нам навстречу должны направляться метатели.
Тинтан согласно кивнул, проломился сквозь кустарник и неторопливо двинулся по дороге, ведущей назад, в Искалор. Молчало серое беспросветное небо, молчали неподвижные заросли; неслышно летали, садились на мгновение в серую пыль и вновь устремлялись в полет разноцветные бабочки, и обиженно молчала черноволосая девушка, зажатая кольцом рук вольного бойца.
'Нежные плечи твои... Твои волосы - черный поток... Твои щеки цветов лепестки... А молчанье твое - горный лед...'
Дорога почему-то постоянно петляла, поворачивала то вправо, то влево, и непонятно было, какие препятствия обходили те, кто проложил ее... и кто вообще проторил дорогу в этих безлюдных краях? Миновав очередной поворот, Грон заметил какое-то черное пятно на фоне пыльной зелени и собрался было придержать коня, но пятно шевельнулось, превратившись в знакомую черную фигуру.
Колдун сидел в окружении блеклых придорожных цветов, положив на колени посох - толстую ветку, очищенную от листьев и коры. Увидев коня с двумя седоками, он поднялся и пошел навстречу. Лицо у него было изумленное, словно он не ожидал встретить здесь Грона.
- Приветствую тебя, Гронгард, сын Гронгарда Странника. - Он перевел взгляд на встрепенувшуюся девушку. - Приветствую тебя, Рения, сестра Лортана-лесоруба.
Рения удивленно обернулась к Грону. Вольный боец пожал плечами Колдун на то и колдун, чтобы многое знать...
- Ты заблудился, Гронгард? Эта дорога ведет в Искалор, а ведь тебе нужно в противоположную сторону.
Грон не собирался ссориться с Колдуном. Колдун мог устоять против меча, кинжала и арбалета и в отместку превратить его в какое-нибудь чудовище. И Рению. И Тинтана. И все-таки вольный боец задал вопрос, не ответив на вопрос Колдуна:
- Кто дал метателям ключи от замка? Этим карликом был ты, Колдун?
Человек в черном плаще нетерпеливо отмахнулся.
- Причем здесь карлик? Карлик сделал свое дело и исчез, он мне больше не был нужен. Почему ты возвращаешься, Гронгард? Испугался метателей?
Грон не смог сдержать себя. Приподнявшись на стременах, он угрожающе сказал, стискивая меч:
- Мне еще не приходилось слышать обвинения в трусости, и я готов доказать обратное любому сомневающемуся. Если я возвращаюсь, значит, на то имеются причины, и я не намерен выкладывать их каждому встречному.
- Боже мой, - пробормотал Колдун, не обращая внимания на воинственный тон вольного бойца. - Он решил вернуться... Но пойми, Гронгард, ты должен найти вино Асканты. Ты дол-жен! Ты послан за вином Асканты.
- Позволь мне самому позаботиться о моих делах, - непреклонно ответил Грон. - Нам с Ренией некогда тратить время на ненужные разговоры.
- Нам с Ренией... - повторил Колдун, странно посмотрел на Грона, словно только что увидел его по- настоящему, внимательным взглядом обвел притихшую девушку. - Нам с Ренией... Значит, наперекор всем моим планам, ты везешь ее в Искалор... 'И Слово стало плотью и обитало с нами...' Ну что ж, я уже бессилен что-либо изменить. - Колдун тяжело положил ладони на верхушку своего посоха. - Я сам отправлюсь за вином Асканты.
- Думаю, что еще успею догнать тебя, - с легкой усмешкой сказал Грон. - Только остерегайся озерных метателей. Вот еще что, Колдун: ты ничего не можешь сказать о Вальнуре Рае?
Погруженный в свои мысли Колдун медленно покачал головой.
- Теперь я уже ничего не знаю о Вальнуре Рае.
- Тогда прощай. - Грон подобрал поводья. - Благодарю за то, что подсказал выход из замка.
Он тронул коня и объехал застывшего Колдуна. Оглянулся у поворота черный человек, опираясь на палку, все так же неподвижно стоял на дороге.
- Кто это? Откуда он нас знает? - встревоженно спросила Рения.
- Это просто Колдун. Больше я ничего о нем не знаю.
- Но он хороший или плохой? - продолжала допытываться девушка.
- Спроси еще: он добрый или злой? Что значит 'хороший'? Да, он, кажется, подсказал мне, что у нас с тобой есть выход. Но делал ли он это ради меня - не знаю. Убежден, что ему тоже нужна чаша с вином Асканты. Странно... Он действительно колдун, я видел... Но вот почему он не может ее добыть? Почему говорит, что это должен сделать именно я? Странно... Он не хороший и не плохой, Рения. Так я думаю. Он
