- Тинтан с ним?
Человек в черном плаще отрицательно качнул головой.
- Тинтан с Ренией поскакал в сторону пустоши.
Вальнур не стал выяснять, кто такая Рения - нужно было спешить на помощь Грону. Разжав пальцы уже затихшего метателя и забрав топор, он окинул взглядом пасущихся коней и потянулся к седлу за арбалетом.
- Понятно. Девять против одного. Давно?
- Не очень. Они только что кричали... когда я напал на... этого...
- Понятно, - повторил юноша, заряжая арбалет. - Как твое имя?
Человек в черном оторвал взгляд от убитого метателя.
- Ал.
- А я Вальнур Рай. Гронгард спас мне жизнь. У тебя есть оружие?
- Нет, я безоружен. Разве что посох... - Он показал на палку, лежащую под кустом.
- Не годится. - Юноша наклонился, выдернул кинжал из-за пояса метателя. - Возьми.
- Я никогда не имел дело с кинжалом. И не смогу убить человека. Даже озерного метателя.
Вальнуру Раю доводилось общаться с разными людьми, и он терпимо относился к чужим странностям. И ему некогда было вести разговоры. Тем не менее, юноша не удержался.
- А с этим ты просто так возился? - Он кивнул на метателя.
- Я хотел обезоружить его, связать - но не убивать.
- Хорошо, Ал, я не заставляю тебя никого убивать, хотя он-то непременно убил бы тебя. Только, пожалуйста, выполни мою просьбу. Бери двух любых лошадей, кроме той, что хромает, спустись с ними туда, к луже, и заведи в лес, чтобы не было видно с дороги. И оставайся с ними. А когда я буду звать Гронгарда - ты тоже крикнешь. Согласен?
- Согласен, - ответил Ал и пробормотал что-то, непонятное Вальнуру: Воплощенное слово...
- Тогда действуй!
Юноша проводил взглядом Ала, молча пошедшего к коням, и, выставив перед собой руки, бросился в лес. Сразу зацепился полами плаща и колчаном за ветви и понял, что так ему далеко не пройти. Рубанул топором - ветви гнулись, ускользали от острия, - рванул изодранный зеленый плащ, прошел еще несколько шагов и остановился, прислушиваясь. Где-то в чаще слышался далекий треск.
- Гронга-ард! - приставив ладони ко рту, крикнул юноша.
'...ард... ард... ард...' - понеслось раскатистое эхо.
Юноша набрал в грудь побольше воздуха.
- Это я, Вальнур! И Ал тоже здесь! Держись, мы идем к тебе, остальные на подходе! Держись. Гро-он!
Он замолчал и тут же из низины раздался голос Ала:
- Гронгард, мы уже здесь!
Вальнур постоял немного и удовлетворенно улыбнулся, когда услышал чью-то команду: 'Назад!' - и приближающийся треск. Вернулся на дорогу, отвел Топотуна на другую сторону, за кусты, и остался там, приготовив арбалет. Как он и рассчитывал, метатели не желали оказаться между двух огней и к тому же потерять лошадей.
Метатели возвращались без паники. Выйдя на дорогу, они сразу построились попарно и, прикрываясь щитами, побежали к коням. Они, конечно, не могли не заметить, что трупов на дороге стало больше, а коней меньше, но это не задержало их отступление. Метатели, судя по их поведению, не любили неожиданностей наподобие засад и нападений с тыла. Вскоре поредевший отряд проскакал мимо Вальнура, и юноша, раздвинув кусты, спустил курок. Стрела вонзилась в спину одного из замыкающих, он упал лицом в гриву прихрамывающего коня, выпустив поводья, съезжая вбок, но едущий рядом всадник поддержал падающее тело, и отряд скрылся за поворотом.
- Ал, иди сюда! - крикнул Вальнур, выбираясь из зарослей на дорогу, над которой висела пыль, поднятая тремя десятками копыт.
Кусты и лужи зашевелились, и человек в черном плаще вывел коней. Вальнур подхватил за ноги тело убитого им седобородого, оттащил на обочину. Поднял плащ Гронгарда и опять крикнул, повернувшись к лесу:
- Гро-он! Мы здесь, на дороге!
- Иду! - донеслось в ответ.
- Клянусь ясноглазой Оль, я, кажется, тоже оказался очень кстати! смеясь, воскликнул юноша.
- Их осталось еще полтора десятка, - заметил подошедший Ал.
- Что такое полтора десятка? Гронгард, сын Гронгарда Странника и Вальнур Рай вдвоем смогут справиться и с тремя десятками метателей!
- Сын Странника собирается возвращаться в Искалор.
Вальнур прикрепил арбалет к седлу Топотуна, обернулся и недоуменно поднял брови.
- С чего ты это взял?
- Думаю, он сам тебе все расскажет.
Юноша задумался, приглаживая рукой свалявшиеся волосы и прислушиваясь к доносящимся из чащи звукам. Пожал плечами.
- Наверное, Грон знает, что делает.
- Вот именно. - Ал странно посмотрел на пропыленного юношу с кривым ножом на шее.
'Если Грон захочет, то сам мне все объяснит, - подумал Вальнур. Если не объяснит - значит, так надо, и я не буду ни о чем его расспрашивать'.
Серое, однообразное, не светлеющее и не темнеющее небо продолжало безразлично смотреть на лесную дорогу. Ничего не изменилось в небе, когда, раздвигая мечом кустарник, из леса вышел увешанный оружием Грон.
- Вот я и нашел тебя! - радостно воскликнул улыбающийся Вальнур, подходя к нему.
Грон молча обнял его. Обернулся к человеку в черном, стоящему возле коней, нахмурился, сказал укоризненно:
- Почему же ты не сказал мне, Колдун, что Вальнур близко? Или это ты позвал его?
Колдун развел руками.
- Я действительно не знал, где находится Вальнур Рай. И в том, что он появился здесь, нет моей заслуги.
- Ты что, действительно колдун? - с любопытством и недоверием спросил юноша. - Что же ты не заколдовал его, а схватился врукопашную? - Он показал на труп седобородого.
- Я уже не колдун. Я просто Ал, - ответил человек в черном плаще.
Грон пристально посмотрел на него, собрался было что-то сказать, но промолчал.
Забросав убитых хворостом и собрав оружие, они сели на конец и направились в сторону замка.
- Куда же ты тогда подевался, Грон? Я хотел схватить тебя за руку, но Топотун чуть не вышвырнул меня из седла. Какой-то густой туман...
Грон покосился на ехавшего чуть сзади задумчивого Колдуна, с силой потер щеку. Ему давно уже казалось, что именно Колдун с какой-то непонятной целью приложил руку ко всему, происходящему с ними в этих краях.
- Всякое было, - лаконично и неопределенно отозвался вольный боец. Сейчас мы едем за одной девушкой... которая... которую...
Вальнур улыбнулся, похлопал Грона по плечу.
- Не трать слов, Грон! А меня занесло в какую-то каменную пустыню, со всех сторон все ровно до самого горизонта, и куда ехать - неизвестно. Отпустил поводья, и Топотун угадал: побрел против солнца и к ночи отыскал дорогу. А потом нашлась и та черная скала.
Грон опять искоса взглянул на молчаливого Колдуна. Колдун почувствовал его взгляд и едва заметно отрицательно качнул головой.
Небо наконец-то начало темнеть, помрачнела протянувшаяся с обеих сторон чащоба, и Грон пришпорил чужого коня, предлагая спутникам ехать побыстрей.
Когда молчаливые сумерки, все больше сгущаясь, почти перетекли в беззвездную ночь, всадники
