добрались до пустоши. Мрачный силуэт замка еле угадывался на фоне почерневшего неба, невидимые окна не освещала ни одна свеча. Из леса послышалось тихое ржанье Тинтана, и Грон первым слез с коня и нырнул в примятые кусты. Торопливо похлопал по шее Тинтана и, встревоженно обведя взглядом вытоптанный пятачок, не сразу заметил тонкую темную фигуру у такого же темного ствола.
- Рения...
Он подошел, осторожно сжал ладони девушки, всмотрелся в белеющее лицо.
- Рения...
- Вернулся! - Девушка порывисто прижалась головой к его груди, произнесла сквозь слезы: - Твой конь не пускал меня... Я хотела... Если бы что-то... я бы не смогла больше...
- Все хорошо, Рения. - Грон успокаивающе погладил ее по руке. - Мне помогли.
Он обернулся, показал на Вальнура и Ала, молча стоявших поодаль.
- Колдун, видимо, решил с нами не расставаться. А это Вальнур Рай с Зеленого побережья.
Рения оторвалась от груди вольного бойца, вытерла слезы и ответила на поклон юноши.
- Ну вот теперь и обсудим все наши дела, - сказал Грон, расстилая плащ. - Даже можно развести костер - метатели ночью поостерегутся нападать, не зная наших сил. Колдун, ты нам не поможешь с костром?
Колдун не успел ничего ответить, потому что вмешался Вальнур:
- А не лучше ли поговорить в пути? Ночь длинна, и если постараться можно намного опередить метателей.
- Ночь длинна, - согласился Грон, усаживаясь рядом с Ренией. - Но нужно поговорить сейчас, Вальнур, потому что опережать метателей буду я один. Я прошу тебя отвезти Рению к моему отцу.
- Нет! - воскликнула девушка. - Я поеду с тобой.
- Ты поедешь в Искалор. - Голос Грона стал жестким. - Я постараюсь тебя убедить. Колдун, ты, наконец, сотворишь костер?
- Я не колдун, - ответил человек в черном плаще, тоже сел и прислонился спиной к дереву. - Теперь я самый обыкновенный смертный по имени Ал и не умею из ничего разводить костры, стрелять из арбалета, владеть мечом и кинжалом... Я не умею многое из того, что умеешь ты, Вальнур, Рения. Поэтому не стоит больше называть меня колдуном. Что же касается дальнейших действий... - Ал помолчал немного. - По- моему, Грон, тебе и Вальнуру надо отправляться вместе. Раньше я знал, что тебя ждет впереди: говорящие скалы, падение в колодец-зеркало и поиски выхода из зазеркального мира, потерянная и найденная Рения. Знал, где и когда у тебя должны произойти стычки с метателями. Теперь я ничего не знаю. Не знаю, что будет завтра, откуда ждать нападения метателей. Все вы уже воплотились... Ты, Грон, вместо того, чтобы продолжать путь за вином Асканты, собираешься вернуться в Искалор. Вальнур, который вообще должен был исчезнуть у черной скалы и, наверное, благополучно добраться до своего Зеленого побережья, появляется здесь, когда я сам решил помочь тебе, Грон... Помощник из меня никудышный, и если бы не Вальнур... Ты, Грон, должен был выбраться к оврагу и уйти от метателей. Там был овраг?
- Нет, - ответил Грон, пытаясь различить в темноте лицо Колдуна.
- Ал, я не понимаю тебя, - недоуменно сказал Вальнур. - О чем ты?
- А я понимаю, - медленно произнес вольный боец. - Колдун хочет сказать, что предвидел все, что случится с нами. Видел завтрашний день.
Колдун пошевелился, тихо проговорил:
- Не предвидел. Придумал.
Наступила тишина, прерываемая шорохами, доносящимися от дороги, где бродили кони.
- А не пора ли тебе, Колдун, рассказать нам обо всем более понятно? Не так, как Варугд Исступленный. - Голос Грона звучал неласково.
- Думаю, что пора. Сейчас я все расскажу. Только доведу до конца свои соображения. Тебе нужно продолжить поиски вместе с Вальнуром. Я вряд ли буду вам полезен в пути - безоружный и неумелый, а вот Рению можно мне доверить. Я найду в Искалоре дом Гронгарда Странника...
- Нет, - отрезал Грон. - Я не доверяю тебе, Колдун. Вальнур, ты отвезешь Рению.
Девушка, прижавшаяся к плечу Грона, резко отстранилась.
- Почему ты решаешь за меня, Гронгард? Я буду вместе с тобой, а если ты не хочешь этого - вынь свой меч и отруби мне голову!
- Я за то, чтобы всем нам ехать вместе, - извиняющимся тоном произнес Вальнур, устроившийся возле кустов. - И только вперед, за вином.
Грон долго молчал. Рения слышала его тяжелое дыхание.
- Хорошо, - наконец произнес он. - Я подумаю. А пока послушаем Колдуна. Ты будешь говорить, Колдун?
- Да, я буду говорить. Может быть, стройного повествования у меня не получится, тут уж, так сказать, не обессудьте. И, пожалуйста, выслушайте мой рассказ до конца, не перебивая.
- Это будет зависеть от тебя, - усмехнулся Грон.
- Не так давно я уже говорил тебе о другом мире, - начал Колдун. Повторю для Вальнура и Рении. Где-то есть другой мир, который называется Земля. Живут там совсем другие люди. Сеют и убирают урожай, строят дома, ловят рыбу, шьют одежду и делают оружие. Есть там и люди, сочиняющие, скажем так, книги о разных событиях - эти люди называются писателями. Один такой писатель однажды задумал сочинить этакое развлекательное приключенческо-фантастическое повествование о Гронгарде, сыне Гронгарда Странника, который отправился на поиски чудесного напитка - вина Асканты, и в пути обнаружил, что соперничает с жестокими озерными метателями. День за днем создатель этого повествования обдумывал и описывал дневную и ночную дорогу, по которой путешествовал Гронгард, лагерь озерных метателей, схватку с драконом, яму с арбалетами, разговоры Гронгарда с Вальнуром Раем, отправившимся в путь, чтобы исполнить желание ясноглазой Оль...
Писать - дело непростое и долгое, - продолжал Колдун при полном молчании слушателей, - постепенно возникают какие-то новые мысли, которые могут направить сюжет в совсем другое русло. Между прочим, этот мир, мир Искалора, Зеленого побережья и прочего, был задуман писателем как мир, населенный потомками переселенцев с Земли... - Колдун немного помолчал. Так вот, создателю этого повествования о Гронгарде захотелось поделиться с читателями своими идеями о том, что мысль человеческая, сознание человеческое может породить нечто совершенно реальное, материализоваться... Поэтому и произошли встречи Гронгарда со звездными пришельцами и призраком, Одноглазой Старухой. А для того, чтобы все объяснить, писатель ввел в повествование самого себя. Автор сам стал персонажем, Колдуном... - Колдун запнулся, услышав протяжный зевок Вальнура.
- Продолжай, Колдун, - бесстрастно сказал Грон. - Мы тебя слушаем.
- Автор стал персонажем, - повторил невидимый в темноте Колдун. Когда написана было уже немало, автор как-то вечером, сидя за столом у окна, внезапно подумал: а что, если могут воплощаться, переходить в разряд существующих, действительных, не только порождения коллективного сознания типа пришельцев со звезд или привидений, но и созданные воображением целые миры? Один замечательный поэт, Джон Китс, писал: 'Я с каждым днем чувствую все яснее, что живу не в одном этом мире, но в тысячах миров... Я счастлив, насколько может быть счастлив человек'. Поверьте, это чудесно каждый день быть в иных мирах... В мирах, которые могут воплотиться... Думаете, это невозможно? Не хотел бы злоупотреблять вашим вниманием, но все-таки... Даже если будет не совсем понятно... Вот вам еще одно суждение: предметы человеческого воображения относительно реальны, потому что, раз человек что-то воображает, значит, по крайней мере, это существует в его сознании как ментальный образ. И значит, неизбежно отражается в астральном мире, потому что там отражается все, о чем думает человек... В конце концов, есть ведь вот какое свидетельство: достигнув определенного уровня концентрации, мысль приобретает способность проявить себя во всем многообразии материалистических признаков существования, она так же материальна, как и все остальное. Так вещает некий Космический Разум...
- Ты скоро закончишь, Ал? - не выдержал Вальнур. - Я ничегошеньки не понимаю! Ты словно говоришь на незнакомом языке.
- А я думала, что только я одна, - призналась Рения, положившая голову на колени Гронгарду.
Колдун вздохнул.
- Потерпите еще немного. Я хочу высказаться до конца. Итак, придуманный писателем мир - вот этот мир, который вокруг нас - воплотился в реальности. Начал действительно существовать. И автор, который
