— Верку-то? Справа она, за крайним столиком, — барменша скосила глаза, — только как бы не вышло скандала. Она, кажется, в компании…
Осторожно поворачиваю голову, словно рассматриваю танцующих, пока мой взгляд не упирается в молодую женщину с белыми прямыми волосами и тонким нервным лицом. Рассмотреть как следует не удается, так как между нами маячит мужская спина.
По всему выходит, что они спорят. Вроде мужчина уговаривает ее пойти с ним, но девушка отрицательно качает головой. Наконец спутник машет рукой и, не оборачиваясь, уходит.
Мне почему-то кажется его фигура знакомой. И еще — он все время старался быть ко мне спиной.
— Все выходит довольно просто, — я оборачиваюсь к барменше.
— Похоже, — отвечает она. — Потанцуйте с девушкой, пока ее кавалер не вернулся.
— Непременно.
Я пошел и пригласил. Она согласилась, только быстро оценила с ног до головы и сразу же положила руки мне на плечи.
— Вы хорошо танцуете, — сказал я после того, как мы ввинтились в толпу и в этом бешеном галопе продержались до конца мелодии.
— Спасибо, — только и ответила.
Почти без перерыва начался медленный танец. Я аккуратно повел ее за собой поближе к окнам, где воздух был свежее. Танцующих много, но мы ни с кем не столкнулись, и она ни разу не сбилась с ритма.
— Вы не огорчайтесь, что ваш дружок ушел, — сказал я. — Он еще вернется, и все образуется.
— Он не вернется.
— Из-за такой девушки и не вернется? Но кто же он тогда такой?
— Не будем об этом, — она обхватила руками мою шею и прижалась теснее.
Мы еще немного потанцевали, и под конец она стала отвечать менее односложно. Потом я отвел ее к столику и сел рядом.
— Не хочу навязываться, — сказал я, — просто давно не встречал партнершу, которая бы все угадывала на два па раньше, чем собираешься предложить.
Мы оба здорово взмокли, но она, по-моему, была совсем измотана. Сидела, откинувшись на спинку стула, и тяжело дышала.
— Вы тоже ничего себе, — она облизнула губы. — Жаль, не встречала здесь раньше.
— Я неделю как приехал. И только сегодня решил пуститься во все тяжкие. До этого ловил с другом рыбу.
— Вот оно что!
— Как вас зовут? — спросил я. — Куда приятней беседовать, когда знаешь друг друга по имени.
Мы познакомились.
— Ну что? — спросил я. — Рискнем еще? Покажем местной публике класс?
— Подождите, — она поднялась, — только приведу себя в порядок. Посидите здесь.
Она ушла, и я достал сигарету. Хотя на стенах висели устрашающие объявления, все тайком курили, и в зале было не продохнуть.
Кто-то тронул меня за плечо. Я обернулся и увидел своего старого знакомого по кличке Гвоздь.
— Вы танцевали с девушкой? — спросил он.
— А в чем дело?
— Просто она просила передать, что решила уходить и ждет вас на улице. Если надумаете проводить.
— Спасибо, иду, — я поднялся и, помахав барменше рукой, прошел через зал, спустился по лестнице и оказался на улице.
На небе вовсю высыпали звезды, но вечер был теплый. Значит, к утру погода опять испортится.
Я огляделся. Веры нигде не было. Только от парапета на набережной отделилась фигура и приблизилась ко мне. Фигурой оказался тот самый субъект, который не хотел меня пускать вначале.
— Слушай, приятель, — сказал я, когда он подошел вплотную, — я тут познакомился с одной девушкой, и она мне очень понравилась. Мне вообще нравятся блондинки. Она просила передать через твоего дружка, что ждет меня на улице. Но я что-то ничего, кроме твоей физиономии, здесь не вижу. А она у меня сладостных чувств не вызывает. Уж извини.
Он меланхолично затянулся и вдруг резко ударил меня левой рукой в живот. Нет ничего хуже, чем драться с левшой. Никогда сразу не вычислишь.
Воздух вокруг меня как-то сразу иссяк, и я уже лежал посреди тротуара, а надо мной прыгали звезды.
Субъект подходил поближе, видимо испытывая непреодолимое желание проверить качество своих каблуков. Он наверняка был большим любителем до этого дела. Но только любителем. Потому что профессионал заметил бы, что я успел подтянуть ноги. И уж наверняка не стал бы, как советуют конюхи, подходить к лошади сзади. Субъект нарушил эту заповедь и встретил контраргумент в виде двух ног, синхронно врезавшихся в то место, что пониже пояса и повыше колен. Я-то когда-то был профессионалом…
Скрутить руки корчившемуся от боли противнику его же собственным ремнем не представляет особого труда. Потом я перевалил тело через парапет и сам спрыгнул следом. Меня поташнивало.
— Не ушибся? — поинтересовался я.
В ответ он начал материться.
— Заткнись, — посоветовал я ему. — Будешь говорить, когда разрешу.
Он замолчал, а я достал сигарету и прикурил.
Потом, не гася пламя, поднес спичку к его лицу. Глаза у субъекта были водянистые и неприятные.
— Давай-ка быстренько отвечай, кто тебя подослал? — спросил я.
— Никто. Нечего с нашими девками путаться.
— Купи себе мороженого гуся и рассказывай ему сказки. А мне некогда. Кто был сначала с этой девушкой?
Он промолчал и отвернулся.
— Живо! — прикрикнул я. — Таких подонков, как ты, ненавижу. Так что на гуманное отношение не рассчитывай.
И я наклонился, словно собираюсь поднять камень.
— Барином его зовут, — вдруг сказал субъект. — Барином, и все тут. Больше ничего не знаю.
— Это он тебе сказал?
— Нет, не сам. Пацана одного прислал.
— Что за пацан?
— Не знаю, он не впервой от Барина приходит. Вертлявый такой, на педика смахивает.
— Так, значит, Барин… этот… — я не удержался и хмыкнул.. — Чего же тогда он меня приревновал?
— Не, у Барина с этим делом все в порядке.
Я быстренько обыскал его карманы. Грязный, носовой платок, порнографический календарик, и небольшая картонная коробочка. Я открыл коробочку и понял, что это такое. Как-то давно уже приходилось сталкиваться. Но тут другая история.
— Этим, что ли, Барин шестерок своих оплачивает? — спросил я, доставая ампулу морфина.
Парень задергался, и пришлось потуже затянуть ремень.
— Ну, этим, — наконец прохрипел он. — Знаешь, сколько пацанов на игле сидят?
— Ты-то на морфиниста не похож, зачем тебе? Кстати, трех ампул в упаковке не хватает. Где они?
— Ну, Верке дал. А когда тебя спровадим, должен был остальные отдать.
— Она что — тоже? На игле?
— А ты думал? На игле как на… Ее залетный приучил, с которым она раньше тусовалась.
