потайная кнопочка есть, без нее шкатулку не откроешь.
- А если нажмешь на кнопочку, откроешь, то что увидишь?
- Фотографии старые, письма, счета телефонные. Да, обручальное кольцо мужа она там хранила. Обычное кольцо, мне даже кажется, не золотое: тусклое очень. Но как память... Серьги ее еще там лежали, подарок от мамы к свадьбе. Серебряные. Ничего особенного.
- А это тебе откуда известно?
- Она их мне каждый вечер готова была показывать. Старая одинокая женщина, выговориться ей надо...
- А видел эту шкатулку кто-нибудь еще из соседей?
- Наверное.
- 'Наверное', - недовольно передразнил меня Кукушкин. - От этого ответа, Кузнецов, очень многое зависит. А если ты врешь? Если у Кривцовой брусок золота там, скажем, лежал? И ты сознательно или несознательно навел на соседку профессионального вора и разбойника? Ведь страннейшее совпадение просматривается, Кузнецов: твоя посредническая роль просматривается.
- Даже коршуны не хватают воробьев, которые вьют гнезда на одном с ними дереве, - бурчу я. - Я же не дурак, товарищ капитан, чтоб соседей обворовывать.
- Ладно, - уже примирительно говорит Кукушкин. - Успокою тебя. Видели соседки шкатулку, не было в ней ничего... Зачем же он тогда ее убил, а?
Ах, опер, опер, я-то знаю зачем и почему. Не поверил Падунец, что распрощался я с сокровищами из ювелирного магазина, думал, прячу их у дорогой своей соседушки. Как ни чистил-шлифовал он коготки, как ни мыл руки, как ни клялся начать новую жизнь, а перед миллионами не смог устоять. Баба Варя, видно, не отдавала шкатулку, она действительно была ее драгоценностью, вот он и махнул кулаком... Открыть шкатулку не смог, побежал с ней к своей машине, а там его уже ждали... Кто? И кому нужна была смерть Федора Савельевича?
- Будем копать, - вздыхает капитан. Закрывает блокнот, прячет авторучку. - Кузнецов, я ведь не шутил, когда к себе на работу приглашал. У тебя есть время подумать.
- Скучно у вас, товарищ капитан. Начальник, вот как вы, ходит, бумажки пишет, водила его за рулем спит и подработать не сможет.
Кукушкина моя фраза, видно, обидела:
- Бумажки... Ты знаешь, что такое бумажки? Вот из-за бумажки какой-то и соседка твоя убита: хранила ведь в ларце то, что преступника заинтересовало. Логично?
- Карту острова сокровищ? - спрашиваю я.
- Может быть, может быть, - задумчиво говорит опер. - И сокровищ этих было много, иначе бы твоего Падунца не пристрелили.
31
Не знаю, кто был в моей квартире в день гибели бабы Вари. Ничего не перевернуто вверх дном, ничего даже с места не сдвинуто, но кто-то был.
Пистолет, отобранный мной у Макса, хранился в матраце. Я специально сделал потайной карман. Подними матрац, даже встряхни его - ничего не увидишь. Так вот, пистолет исчез. Наручники лежали в кармане старого осеннего пальто, в шкафу, можно сказать, на видном месте. Лежали и лежат. 'Макарову' же приделали ноги.
Я, возможно, и не вспомнил бы про оружие, не прочти я утреннюю газету. Рядом, одна за одной, шли на полосе две заметки. Вот первая. 'Вор у вора украл...':
'Ранее судимый за разбойные нападения, а ныне хозяин автомастерской Падунец, вспомнив прежнее ремесло, нанес ночной визит некой бабуле, у которой и разжиться-то толком нечем было. Он убил ее, забрал ценности, но уже на улице сам подвергся нападению неизвестных. Причем застрелен был вор из пистолета, принадлежавшего когда-то работнику милиции, убитому при исполнении своих обязанностей около года назад на одной из улиц Москвы.
Что могло лежать в шкатулке? Одна из версий следователя, который ведет это уголовное дело, кажется нам близкой к истине. Преступников интересовало не золото и бриллианты, а документы на квартиру. Скорее всего, они заставили старушку подписать и кое-какие бумаги, поскольку на столе лежали авторучка и чистые листы. Ведь всем известно, что жилье сейчас - бизнес нечистоплотных...'
Я прочел заметку и, никак не связывая пистолет убитого год назад милиционера со своим, все же кинулся к матрацу. Потом сидел и утешал себя: 'Макаров' - табельное оружие мента, так почему у меня должен быть тот самый? Я понимал, что из двух зол выбирал сейчас меньшее, что само по себе исчезновение оружия - уже очень плохо, но попытался записаться в оптимисты: могло быть хуже. К примеру, пистолет могли обнаружить у Падунца, и Кукушкин взял бы отпечатки моих пальцев. Или стрелявший мог бы оставить ствол возле трупа, и меня бы тогда могли обвинить в убийстве. Но раз не оставил, значит, стрелял из другого оружия...
Понимая, что соображаю я дилетантски, попытался отвлечься и стал читать вторую заметку '...А этот - сам у себя!':
'В свое время мы сообщали вам об ограблении ювелирного магазина, директором которого был Б. Балуш. Товаров тогда было похищено на несколько сот миллионов рублей. Грабители вроде бы не оставили никаких следов, правда, продавщицы якобы разглядели под маской одного из них лицо страшного монстра. А работники милиции, зная, что монстров в природе не существует, не исключали и наличие других, более реальных вариантов. Почему бы, скажем, не предположить, что бандиты в этот день в магазин вообще не наведывались?..
И вот вчера днем таможенники аэропорта произвели тщательный досмотр вещей у вылетающего в одну из арабских стран господина Б. Балуша. Судя по тому, что он пытался вывезти, возвращаться в Россию из турпоездки Балуш не намеревался. В самом деле, зачем отдыхающему под пальмами и его супруге норковые шапки, песцовая шуба, теплая обувь?.. В одном из его чемоданов оказалось двойное дно, и в этом тайнике - полный набор ювелирных изделий, которые были якобы похищены грабителями. На первом же допросе Балуш, по нашему мнению, симулировал сумасшествие, утверждая, что ранее украденные драгоценности были потом подкинуты в магазин. 'Я не знал, что это означает, до того растерялся и испугался, что решил бежать из страны...' Говорят, сотрудники, проводившие допрос, весело посмеялись, услышав такое, с позволения сказать, признание'.
Я пересматривал эти две заметки и вспоминал вчерашний визит Кукушкина. Он пытался найти логику в убийстве бабы Вари. Журналисты газеты, сами не ведая того, попытались объединить, хотя бы заголовком, две не связанные между собой информации. Если бы они знали, как близки к истине! Располагай Падунец известиями об аресте Балуша, он бы не забирался в чужой дом, не воровал бы шкатулки, а лежал бы дома, на тахте и гладил бы свою Зоеньку по тому месту, где у других женщин грудь. Ах да, он бы еще отвечал на мой вопрос: известно ли ему, что в мастерской ворованные машины?
32
- Перезвоните, пожалуйста, через час, - отвечает на мой звонок Вика.
Я так думаю, что у нее сейчас Белаков - морщинистый плюгавый тип. Хотя, если он на пятнадцать лет старше Вики, то ему около сорока пяти. Что ж, тогда пусть он будет толстым, лысым и лупоглазым, с волосатый родинкой на носу. К тому же Белаков пьет, следовательно, обладает красным мясистым носом. Ух, типчик!..
Я постлал линолеум на кухне и сейчас размышляю о том, куда какие обои купила Вика. Есть рулоны розовых и голубых, для комнаты и коридора. Пытаюсь сообразить: если я лежу на кровати, то какой цвет будет ласкать мой взгляд? Ответ закономерен: цвет здоровой загорелой кожи Вики. Обои вообще можно не клеить...
Настя отмывает с порошком дверь в ванную. Там я все заменю: и кафель, и раковину, и зеркало. Оно будет большое, фигурное и в золоченой раме. Если золотые волосы отражаются в золотом полуовале - это что-то неземное!.. Скорее бы он исчез, этот Белаков.
- Настя, что будем в комнате клеить?
Худая девочка, завернутая в длинный темный халат, повязавшая голову такой же темной косынкой - ремонт есть ремонт, - похожа на смиренную монашку. Простенькое личико, ни одной детали для шарма:
- Это только с хозяйкой решать надо.
Логично.
С одной хозяйкой я уже решал вопросы накануне. Можно подумать, что она не голой в ночных кафе
