телефону со своими родными.
Журналистам сообщили, что миссия проходит нормально, и что экипаж 'Атлантиса' приступил к серии научных экспериментов по исследованию плавления металлов в условиях невесомости.
6
'Вашингтон, 14 июля, 16.00
Ханна возвратился домой и откупорил бутылку виски. Наполнив стакан наполовину, он выглушил его в один присест. Только после этого он почувствовал себя значительно лучше.
Затем он вернулся мыслями в Овальный кабинет...
'- Уничтожить 'Атлантис'? - чуть ли не выкрикнул Хэтчер. - То есть как?!
- Просто, мы уничтожим шаттл. Другого пути нет, хотя это мне весьма неприятно, - закончил Диллон.
- Господин президент, - голос Ника Малькольма дрожал, - да каким же образом? Вы что, хотите их сбить?
Диллон кивнул.
- Я не слишком разбираюсь в этих делах, но все же ориентируюсь достаточно, чтобы знать: подобные вещи еще ни разу не применялись, - сказал Конн.
- Не смешите людей, - Прайс закурил свою трубку. - Кто же это стрелял в находящийся на орбите 'челнок'? Причем, в 'челнок' собственный. Вы тут открытие совершили, Конн.
- Господин президент, наверняка вы понимаете, что в данном случае конвенциональный заряд будет недостаточен, - вмешался в разговор Хэтчер. Соединенные Шта...
- Соединенные Штаты уже не имеют на своих складах конвенциональных зарядов, - перебил его Конн. - Ведь я же не ошибаюсь, правда?
- Прийдется воспользоваться межконтинентальной ракетой, - продолжал Хэтчер. - Вы представляете себе эффект взрыва в космическом пространстве? Я не говорю здесь о чисто химических последствиях, но о реакции других держав. Ведь этим вы нарушите соглашение о запрете атомных испытаний во внеземном пространстве, уничтожите все шансы прогресса в переговорах по разоружению и разрушите мостик между Востоком и Западом. Вы отдаете себе отчет? А теперь, господин президент, вернемся к самому взрыву. Мистер Конн прав. В космос еще никогда не стреляли. Никогда. Поэтому у нас нет никаких гарантий, что ракета достигнет цели. Об этом вы подумали? Что случится, если она взорвется в атмосфере? Я закончил.
Диллон дал знак адьютанту.
- Межконтинентальные баллистические ракеты, - начал полковник Райт, покидают земную атмосферу через несколько секунд после старта. Таким образом, можно утверждать, что они уже многократно испытывались в космическом пространстве. В особенности же новейшее поколение ракет МХ. Правда, их никогда не испытывали в условиях, о которых упоминал директор Хэтчер, но все же считаю, что ничего неожиданного не произойдет. Проблема состоит в изменении, удлинении траектории полета ракеты, а мощность двигателей МХ настолько велика, что я никакой проблемы здесь не вижу.
- Но ведь последствия, господин президент, последствия! - воскликнул Хэтчер.
- Все последствия я беру на себя, - парировал Диллон. - Международ...
- Да оставьте вы международные отношения, - не смог сдержаться Ханна. - А люди? Что случится с ними? Насколько я понял, полковник Райт не гарантировал того, что ракета попадет в цель, ведь так, полковник?
Адьютант нервно поерзал в своем кресле.
- Так? - повторил Ханна громче.
- Ну что же, абсолютных гарантий я дать не могу.
- Вот именно! Если боеголовка взорвется в атмосфере, то начнется кошмар. Паника, радиоактивные осадки, господин президент, и все остальное. Здесь уже нет речи о тех двух с 'Атлантиса', дело касается сотен тысяч людей. Или вы и это приняли во внимание?
- Черт подери, да кто вы такой, что разговариваете со мной подобным тоном?! Я вам запрещаю!..
Ханна не позволил ему закончить. Ему вспомнились слова Шейлы и реакция Шинена.
- Кто же вас поддерживает, если не люди! - возмущенно продолжил он. Кто?! Или это некий Эндрю Мел...
- Заткнитесь! - Диллон стукнул кулаком по столу. - Заткнитесь, я вам говорю! Это оскорбление, брошенное прямо в лицо президенту Соединенных Штатов Америки! Да кто вы такой?! Прайс!, - обратился он директору ФБР. Немедленно выгоните его! Слышите? Немедленно!
Прайс постучал трубкой в хрусталь пепельницы.
- Господин президент, ФБР не подчиняется вам непосредственно. ФБР и ЦРУ, - продолжал он, - подпорядочены Управлению Разведки США. Само же управление, в свою очередь, подпорядочено решениям Совета Национальной Безопасности. Если Совет посчитает необходимым освободить господина Ханну от занимаемой должности, а он, признаю, повел себя несколько... агрессивно, я подчинюсь. Но сейчас, вы уж позвольте, я вынужден вам отказать. Ханна очень хороший сотрудник, хотя, возможно, и несколько нервный...
- Значит, вы не хотите, Прайс!? Хорошо. Я постараюсь повлиять на Совет, а Совет повлияет на вас. - Диллон поднялся с места. - Я не вижу никакого смысла продолжать эту встречу. Всю ответственность я беру на себя. Исключительно я сам. Прощайте, джентльмены.'
Ханна опять наполнил стакан. После того, как они покинули Белый Дом, Прайс не желал с ним разговаривать, и Ханна даже не был уверен, работает ли он все еще в ФБР.
В самом начале пятого вечера зазвонил телефон.
- Ричард, первый срок уже минул, - услыхал он голос Шейлы Пикард.
Ханна отставил стакан.
- Ты не туда попала, дорогуша.
В трубке что-то заскрипело.
- Не поняла. Ты что, пил?
- А как же.
- Что случилось? - уже волнуясь, спросила девушка.
- Похоже, что меня выгнали с работы.
- Шутишь?
- Нисколечки.
- Так это же чудесно! - весело рассмеялась она. - Теперь мы сможем быть вместе! Ну скажи, что это так, Ричард, скажи! Разве я тебе не говорила, что когда-нибудь тебя выкинут на улицу? И я была права. Слушай, переходи к нам, это совершенно честное предложение. Или у тебя до сих пор сохранились твои наивные сомнения?
- Не знаю, наивные они или нет, но они остались. И еще, - Ханна закурил, - официально меня пока что еще не выгнали. А во-вторых, дорогуша, тебе не кажется, что это как-то по-книжному?
- Что именно?
- Ну, полицейский переходит на противоположную сторону баррикады. Это уже было.
- Ричард, обдумай предложение, обдумай очень серьезно. Но перед тем предупреди кого там следует, что Даск вступает в дело. Согласно договора.
- Одностороннего.
- А другого вы не пожелали. Что нового в Белом Доме?
Ханна замялся и смял сигарету. Он так надеялся, что она не задаст этого вопроса.
- Ничего, - соврал он. - Нового ничего.
- Хорошо, Ричард, заканчиваю. До свидания. И пусть твои работодатели не забывают, что у них очень мало времени. Целую.
- И я тебя.
Ханна положил трубку и подумал, что живет в состоянии паранойи. Он, полицейский, по уши влюбился в девушку, работающую на мафию.
И он налил в стакан двойную порцию.
7
'Хьюстон, 14 июля, 16.15
Рой Уайт бросил взгляд на экран траектории. Светящаяся точечка 'Атлантиса' продвигалась над Южной Америкой. Через несколько секунд он войдет в зону действия Сантьяго, и тогда должен был произойти первый
