- Отвечая на подозрительные объявления в газетах? - уточнила Роза. Ты уже написала письмо?
- Нет, - весело прощебетала Джени. - Но напишу. - Она посмотрела на часы и изумилась:
- Ой, я должна быть через полчаса в Вест-Энде. Бегу! - И она унеслась, оставляя за собой шлейф дорогих духов.
Роза повернулась к экрану компьютера. Но думала она не о работе, а о Джени и ее словах.
Сейчас ее волновало одно: ее дальнейшая судьба связана с Колином или она пойдет дальше по жизни без него?
Год назад у нее не было бы никаких сомнений, печально подумала она. Колин - практичный, надежный, добрый. Все эти качества нравились ей, когда они впервые встретились.
К тому же привлекательный, добавила она.
Он не изменился. Изменилась я. Такое ощущение, что я знаю о нем все. Ничего неизвестного. Ничего, что могло бы удивить. И я даже не знаю, хочу ли я, чтобы он меня удивлял.
И почему я так рада, что Колин далеко от меня, в нескольких милях отсюда, на севере Англии?
Мне повезло, что у меня есть дом, сказала она себе. Мне повезло, что у меня есть Колин, хороший.., милый. Я сама не знаю, чего хочу.
Джени влетела на кухню вечером, держа в руках какое-то письмо.
- Это от 'Одинокого мужчины в Лондоне', - возбужденно выговорила она. - Он хочет встретиться со мной.
- Я не знала, что сегодня была почта.
- Я дала ему адрес Пэм. Прежде чем раскрыться, я проверю его. Хорошая идея, да?
- Замечательная, - согласилась Роза. - Хотя, по-моему, лучше всего бросить это письмо в мусорный ящик и забыть об 'Одиноком мужчине в Лондоне'.
Джени покачала головой.
- Чепуха. Мы пойдем в ресторан Марселлино в четверг вечером, и он принесет красную розу. Разве это не великолепно?
- Это шаблонно, - холодно ответила Роза.
Она сделала паузу. - Что с Мартином?
Джени пожала плечами.
- Пару раз звонил мне на мобильный. Хочет, чтобы мы встретились.
- А ты?
- Сказала, что у меня своя жизнь и в ней нет места для него. - Джени хитро улыбнулась. - Он заезжал в магазин сегодня вечером, но я проигнорировала его.
- Надеюсь, ты обдумала свое поведение?
- Конечно, и напишу ответ 'Одинокому мужчине в Лондоне', сообщу, что встречусь с ним в восемь, опишу свой туалет. Я решила не называть себя, остаться 'Стремящейся к любви', лишь при встрече сказать свое имя. Она остановилась и удивленно взглянула на Розу. - Эй.., что ты сделала со своими волосами?
- Я же говорила тебе, что хочу постричься. Роза прикоснулась к прическе. И с неудовольствием вспомнила вопрос своего стилиста:
- Как обычно, мисс Крэг?
- Нет, - ответила она. - Мне бы хотелось что-нибудь новенькое.
И спустя два часа ее волосы преобразились.
- Это потрясающе. Мне нравится. - Джени восхищенно присвистнула. - Ты не так безнадежна, как я думала, Роза.
Она поднялась наверх, а Роза начала чистить овощи для ужина.
Не нравится мне все это, подумала она. Затея Джени может иметь серьезные последствия. Но как остановить ее?
Джени уже начала готовиться к свиданию.
Она проводила много времени у Пэм и опустошала магазины.
Роза была недовольна. Но в четверг она забыла о Джени. Роза отправила первые несколько глав своей новой книги издателю, и ее попросили приехать для обсуждения каких-то деталей с редактором, что ее немного удивило.
- Честно говоря, книге не хватает яркости, сообщила ей Вивиен. - Я хочу, чтобы вы продумали сюжет более тщательно. У меня для вас есть записи и рецензия моей коллеги. Как видите, она думает, что отношения между героями слишком будничны, обычны. А обычности хватает и в реальной жизни. У Розамунд Блэйк должны быть приключения, бурные отношения. - Она сделала жест рукой и чуть не сбросила на пол все бумаги, лежавшие на ее столе.
- Вы считаете, что моя книга.., скучная? Слово слетело с ее уст до того, как она сумела подумать.
- Да, но вы можете изменить ее. Избавьтесь от шаблонных, обыденных поступков героев.
- Очевидно, дело не в героях, а во мне, сказала Роза с горечью, и женщина внимательно посмотрела на нее.
- Когда вы в последний раз ходили на свидание и рисковали, испытывали приключения в реальной жизни, а не на бумаге? Когда вы сами переживали что-то необыкновенное, волнующее?
Роза заставила себя улыбнуться.
- Вы говорите так же, как и моя сестра. Я сомневаюсь, что найду по заказу приключения, но поработаю над рукописью и использую ваши комментарии.
Вернувшись домой, Роза медленно поднялась по ступенькам в свой кабинет. Все, что сообщила Вивиен, прояснило ей ситуацию.
Что произошло со страстной студенткой, которая никогда не унывала? Почему тусклость и скука одержали верх? Во что она превратилась? Во что превратилась ее жизнь?
Первое, что она заметила, было письмо от Джени, в спешке прикрепленное к экрану компьютера.
'Роза, милочка!
Наши с тобой прожекты сработали. Ты поняла, о чем? Мартин сделал мне предложение. Я так СЧАСТЛИВА. Мы поженимся в сентябре. Сейчас едем в Дорсет, где я встречаюсь с его семьей. Когда вернусь - сообщу родителям сама по Интернету.
Кстати, не окажешь мне большую услугу?
Пожалуйста, позвони к Марселлино и передай 'Одинокому мужчине в Лондоне', что я не приду. Ты прелесть. Пока.
С любовью...'
- Боже, вот задача, - пробормотала Роза, почему она сама не могла сделать это? Думаю, он расстроится. Конечно, я рада за сестру, но... Джени слишком молода для замужества. Как быть?
Она раскрыла другое письмо и прочитала:
'Милая леди!
Я очень хочу встретиться с вами и увидеть, правда ли, что вы пришли ко мне из снов. Я бы хотел, чтобы вы раскрыли мне свое имя, но, возможно, в данной ситуации самое лучшее - это подождать. До встречи, моя Стремящаяся к любви...'
Почерк был красивым. Интересно, а каков сам Сэм Александер?
То, что он подписался, говорило о серьезности его намерений, и это меняло дело: серьезный одинокий мужчина ищет серьезную одинокую женщину. На место пустых мечтаний приходила жизнь.
И сегодня вечером этот серьезный мужчина придет с красной розой и уйдет ни с чем...
Он искал искренность, любовь, а нашел Джени. А что, если он заслуживает лучшего?
И вдруг Розу осенило!
Она решила выдать себя за Джени. Она вошла в комнату сестры, обследовала ее гардероб, нашла черное платье и туфли. И задумалась.
А почему бы и нет?
В голове проносились причины, по которым ей не следовало этого делать. Она все еще спорила с собой, когда спускалась вниз по ступенькам и ловила такси...
...И вот теперь она проклинала себя за этот поступок. Неужели все, что с ней произошло, было в реальности? Как могло случиться нечто подобное за такое короткое время?
