Сэм Александер - опасный, очень опасный и искушенный мужчина. Одинокий! Ха! Такие мужчины не бывают одинокими. Он прекрасно сложен, сильный и мускулистый.
Ее преследовал его запах, кожа словно хранила его прикосновения, губы - вкус его рта.
Роза задрожала, почувствовав укол цветка.
Она бросила его на кофейный столик: хватит воспоминаний!
Пора вернуться к реальной жизни. У тебя работа, Колин.., и что еще? Господи, телефон разрывается! Она кинулась наверх.
- Роза! - Голос Колина звучал недовольно. Ты почему не подходишь к телефону? - надрывался автоответчик.
Какую-то долю секунды она колебалась, потом мягко нажала кнопку 'Отключить'.
И пошла наверх в свою спальню.
Глава 3
Сэм стоял и смотрел, как стройная фигурка Джени в облегающем черном платье быстро удаляется от него. Он мечтал последовать за ней, сказать или сделать что-то, лишь бы остановить ее бегство. Он не хотел, чтобы она уходила.
Сэм вернулся к своему столику и дал знак официанту принести кофе.
Он еще не мог понять, почему так поступил. Девушка была не в его вкусе. И все-таки интересно узнать, что скрывалось за холодным, официально-вежливым ее поведением.
Он ничего не выяснил, и это его раздражало.
Да и что можно выяснить за два часа?
Другие были более откровенны, готовые рассказать ему о себе все, размышлял он. Да, он, пожалуй, стал слишком уязвимым. Разумеется, он завершит эту встречу достойно.
Сэм с горечью подумал о том, как много в последнее время ему пришлось пережить.
Шесть недель назад практически нелегально ему пришлось покинуть одно государство в Центральной Африке, чье правительство критически оценило его статьи о гражданской войне в стране.
Он вернулся в Лондон усталый и истощенный, но с чувством удовлетворения от проделанной работы, уверенный в том, что его заметки с фотографиями появятся на первых полосах центральных газет, и ожидал заслуженной награды.
По возвращении его редактор, Алекс Нортон, едва глянув на него, произнес:
- Вот тут ты отдохнешь. - Он указал на карту. - Это Йоркшир. Гостиница 'Роуклиф'.
Мягкая постель, вкусная еда и покой. Потом поговорим.
Сэм послушал шефа и поехал отдыхать.
Он гулял, ел, спал. Погода была разная, но чаще преобладал холодный свежий воздух, который благотворно повлиял на него.
Он бывал в антикварных магазинах, которыми так гордился городок Роуклиф, отведал местный творожный пирог и изучил городскую газету 'Роуклифское обозрение'. Он наслаждался спокойной жизнью, пока не получил по факсу сообщение от друга: 'У нас проблемы'.
Один телефонный звонок - и конец его карьере. Алекс Нортон лежал в больнице с сердечным приступом, и выздоровление затягивалось. Новым редактором газеты 'Эхо' назначили некую Циллу Гудвин. Сэм прозвал ее Годзилла.
В свои сорок лет она оставалась очень привлекательной. Рыжеватого оттенка волосы, соблазнительные губы и сногсшибательная фигура делали ее неотразимой. Но характер - истинно нордический, угодить ей было трудно, а от всех, кто был с ней не согласен, она избавлялась.
Сэм не сомневался, что она знает о прозвище и о том, кто придумал его. Естественно, он стал ее врагом. Его ждали тяжелые испытания. Как он ни старался найти к ней подход, она оставалась холодной, а подчас в ее глазах сквозил гнев. Уничтожить Сэма ей не составляло никакого труда. Вернувшись в Лондон, он обнаружил, что его работу передали кому-то другому - кстати, малоопытному сотруднику. Сообщила ему об этом сама Цилла. Отныне Сэму предстояло тяжелое и бесперспективное существование, но он даже не мог подать в отставку, так как процент от прибыли компании шел и ему. Терять такой источник дохода он не собирался.
'Одинокий мужчина в Лондоне'... Это была всецело ее идея: публиковать откровения женщин, отвечающих на объявления в газетах. У Сэма сложилось мнение, что Цилла ненавидит женщин.
- Едва ли это можно назвать новой идеей, попытался он возразить.
- Зависит от тебя, будет она новой или нет, отпарировала она. - Нам нужен интересный материал - какая-нибудь чепуха, трогающая до слез. Сблизься с ними.., узнай об их надеждах, мечтах, фантазиях.
Сэм покачал головой в ответ.
- Ну, вряд ли женщины захотят обсуждать свои проблемы с журналистом вот так, напрямую.
Цилла вздохнула.
- Зачем же напрямую? Они не должны знать, что ты журналист. Ты притворишься мужчиной, который ищет настоящую любовь.
Войдешь к ним в доверие.., и они расскажут тебе все!
Сэм не верил себе:
- Ты, должно быть, шутишь?
- Ничуть. На пороге новое тысячелетие, а женщины ищут любовь и готовы встретиться с абсолютно незнакомым мужчиной, как будто это единственный способ познакомиться.
- Но если они - читательницы нашей газеты? - напомнил ей Сэм. - Моя фотография с подписью 'Сэм Хантер' не так давно была на первой полосе.
- Ты уверен, что тебя запомнили? - Она ехидно улыбнулась. - Но ты, может быть, и прав. Тогда ты будешь Сэм Александер, и мы слегка изменим твою внешность.
- Я не поддерживаю эту затею, - с издевкой бросил Сэм.
Цилла посмотрела на свой маникюр.
- Отказываешься? В таком случае работа в другой газете тебе подойдет больше.
Ну, нет, подумал Сэм, ты не вынудишь меня уйти отсюда. Решать буду я.
- Я не вижу никаких проблем. - Он пожал плечами. - Если тебе нужна статья - она у тебя будет.
- Но учти, должны фигурировать реальные женщины, - прервала она его. Потом откинулась на спинку стула, не сводя с него глаз. - Не говоря уже о том, что все эти встречи будут происходить в общественных местах.
- Цилла, - нахмурился Сэм, - когда прикажешь начать?
Он успокоился, придя к определенному решению, но, когда увидел одежду, которую предстояло надеть, ему стало не по себе. Добил его парикмахер, сделавший ему эту ужасающую прическу.
...Он допил кофе и попросил счет. Пожалуй, сегодняшний счет испортит Цилле настроение, подумал он злорадно. Но Джени Крэг стоит того, хотя она почти ничего о себе не сказала.
Дома он сразу принялся за работу, стараясь не упустить ни малейшей подробности этой встречи. Но, как он и боялся, у него ничего не выходило. Что он узнал о ней?.. Она легко краснеет и пользуется духами 'Органза', ее губы трепетно дрожат, когда она целуется, скромна, налицо несоответствие профессии и характера...
Но кому это интересно? И уж совсем не надо знать читателям, и Цилле в первую очередь, что он просил девушку остаться.
Сэм оторвался от компьютера и пошел спать. Сон поможет ему прийти в себя. А утром он решит, что делать.
Роза работала в саду, яростно вырывая сорняки. Но это занятие не помогло ей расслабиться. Мысли вертелись вокруг одного и того же: почему она несчастна? У нее прекрасный дом, никто ей не мешает, проблемы с Джени улажены, есть любимая работа, но счастья нет. Нет!
Конечно, она без оптимизма смотрела на будущую помолвку Джени и Мартина. Скорее всего, родители не согласятся на свадьбу. Но это никак не отражается на ее судьбе. Сейчас главное - ее собственное состояние. В предыдущую ночь она плохо спала, все думала о состоявшемся свидании. Она сделала правильно, уйдя тогда от него. Хотя далось ей это тяжело. Она прониклась к нему симпатией.
Вот-вот, это и есть то главное, что портило ей настроение.
Утром Роза выпила чаю с круассаном и вишневым вареньем, приняла душ, надела леггинсы и большой теплый свитер и начала работать.
Вивиен права, с грустью осознала она, перечитывая рукопись. Бледные, надуманные чувства. Ей
