Наконец, сбив окончательно с толку преследователей, львы попали в ещё один коридор и остановились перед дверью с красными портьерами. Двери эти находились в самом конце коридора, дальше бежать было уже некуда. Поэтому один из львов нажал на ручку, и двери широко и гостеприимно распахнулись.
— Войдите! — сказал кто-то, сидящий за большим блестящим столом.
ПРЕЗИДЕНТ ГОРОДА
Этот кто-то, сидевший за письменным столом, был совершенно закрыт газетой, которую он читал, и совершенно невозможно было разобрать, кто это.
— Может быть — это сам Президент Города? Как ты думаешь? — шёпотом спросила Каролинка.
— Не знаю. Может быть.
В ту же секунду фигура за письменным столом пошевелилась и отложила в сторону газету.
— Мы пропали! Это Филомена! — ужаснулся шёпотом Петрик. — Бежим!
Но было уже поздно. Филомена заметила львов, которые немедленно же притворились каменными, и, конечно, догадалась, что Петрик и Каролинка обязательно должны быть где-то поблизости. Ведь только с помощью голубой бусинки могли ожить эти каменные львы. А если где-то поблизости есть Каролинка, значит и голубая бусинка где-то рядом! Филомена одним прыжком перемахнула через письменный стол и бросилась к львам. Её острый нос вытянулся и покраснел, как клюв аиста.
— Ха! — завопила она. — Где голубая бусинка? Отвечайте сию же минуту!
— Ничего не знаем о голубой бусинке, — разом заявили оба льва.
Честно говоря, это было ложью, но ложью благородной, имеющей целью спасти Каролинку и бусинку. А в результате — ничего хорошего всё равно не получилось, потому что Филомена львам не поверила и ни на секунду не усомнилась в том, что где-то поблизости должна находиться невидимая Каролинка. Она пристально оглядывалась, не удастся ли ей заметить голубую бусинку, как в тот раз в универмаге, когда та свешивалась на шёлковой ниточке с Каролинкиной шеи. Филомена вытянула свой длинный острый нос, обнюхивая всю комнату, а также искоса поглядывая при этом по сторонам.
Да, вот беда! Бусинка, несмотря на то, что была упрятана в коробочку, а вместе с коробочкой — в кармашек Каролинкиного платья, была видна! Она светилась слабеньким голубым светом и безошибочно указывала, где находится сама Каролинка.
— Ха! — взвизгнула при виде её Филомена. — Вот ты где!
— Бежим! — шепнула перепуганная Каролинка. — Бежим!
Легко было сказать: бежим! — Но куда бежать? — Ведь за дверью они наверняка встретятся с людьми, которые минуту назад преследовали их. О бегстве не могло быть и речи. А Филомена непонятно откуда раздобыла зонтик и с зонтиком в руке наступала теперь на бедных львов. Они, правда, зарычали как можно грознее, чтобы напугать её, но это нелегко было сделать. Филомена с яростью накинулась на них и, улучив момент, так сильно стукнула зонтиком одного из львов по морде, что даже раскровавила ему нос.
— Ха! — кричала она. — Вам не уйти от меня! Я отберу голубую бусинку!
— Ни за что на свете не отберёшь ты голубую бусинку, — героически ответили львы. — Не боимся мы твоего зонтика!
— Посмотрим! — грозилась Филомена. — Как только я заполучу голубую бусинку, вы окаменеете навечно! И никогда уже не сможете бегать!
Теперь она гонялась за львами вокруг письменного стола. Львы мчались во всю прыть, Петрик и Каролинка держались за их косматые гривы, а Филомена гналась за ними запыхавшаяся, с зонтиком в руке, не в силах оторвать взгляда от голубой бусинки.
Вдруг в комнату вошёл какой-то пожилой и очень приятного вида человек.
К счастью, львы прежде Филомены заметили, что он входит, и тут же окаменели.
— Что здесь происходит? — с удивлением спросил пожилой мужчина. — Что это с вами, Филомена? Почему это вы бегаете вокруг моего стола? Разве пристало моему секретарю так себя вести?
Филомена, остановившаяся на всём бегу, тут же сделалась вежливой и обходительной. Нос у неё был теперь уже не такой длинный и острый, а в руке вместо зонтика оказался карандаш. Они сладко заговорила:
— Слушаюсь, пан Президент. Я как раз хотела…
— Благодарю вас, вы мне сейчас не нужны и можете быть свободны, — прервал её пожилой господин. Значит это именно он и был Президентом Города! — И я попрошу вас не мешать мне, потому что мне нужно подумать об очень важных делах.
— Хорошо, пан Президент, — ответила Филомена и поклонилась так низко, что чуть не коснулась носом красного ковра. Она ещё раз злобно глянула в ту сторону, где в полумраке кабинета мигала голубая бусинка, и погрозила кулаком каменным львам. Наконец, с большой неохотой она вышла, прихлопнув за собой дверь.
Президент Города повернулся к своему письменному столу и вдруг, к своему величайшему изумлению, заметил присевших у стены двух каменных львов.
— А это ещё что? — удивлённо произнёс он. — Насколько мне помнится, раньше здесь никогда никаких львов не было!!!
— Это естественно, что раньше их не было, — очень вежливо пояснил ему чей-то тоненький голосок, — потому что это наши львы, пан Президент Города. Они неопасные и, как вы видите, небольшие.
— Чьи львы?
— Наши, — повторил голосок.
— Что значит «наши»? — рассердился Президент Города, — и вообще — кто это посмел сюда войти? Кто здесь?
— Мы…
— Что это ещё за «мы»?
— Это мы! Каролинка и Петрик! С Цветочной улицы!
Пан Президент огляделся немного растерянно.
— Вы нас не видите, потому что мы невидимые, — продолжал свои пояснения голосок.
— Невидимые?! — поразился Президент. — Невидимые? — повторил он ещё раз недоверчиво, но уже с некоторым оттенком восхищения.
— Да, мы самым настоящим образом невидимые. Да вы и сами можете в этом убедиться. Желаете?
— С удовольствием, — согласился на этот раз очень любезно Президент.
— Внимание! Раз! Два! Три! — скомандовал голос.
И в ту же минуту, к величайшему изумлению самого Президента Города, который как раз собрался было закурить папиросу, коробок спичек поднялся со стола вверх, потом одна из спичек сама выскочила из коробка и потёрлась о него, а когда зажглась, то двинулась по воздуху в сторону папиросы.
И тут же Президент услышал шёпот:
— Петрик! Ты ведь сам знаешь, что нельзя играть со спичками!
— Не веди себя, как маленькая, — прозвучал такой же тихий ответ. — Ты ведь сама знаешь, что здесь решается необычайно важная вещь.
— Ничего не понимаю… — Пан Президент Города выпустил носом дым и видно было, что он и сам не знает, что ему обо всём этом думать. — Не понимаю, что это за фокусы…
— Это вовсе не фокусы, — заверил его тот же тоненький голосок. — Это всё на самом деле, пан Президент Города.
— Что: «на самом деле?»
— Мы на самом деле невидимые.
