И теперь уже все смотрели на красную машину, в которой, тем временем, происходило срочное совещание: что делать.
— По-видимому, нам опять придётся сделаться видимыми, — сказала Каролинка. Но Петрик этому воспротивился.
— Не можем же мы вечно все труды взваливать на бусинку. Поехали дальше!
Легко было сказать, но выполнить это решение было значительно труднее! Во-первых, на перекрёстках и вдоль тротуаров собрались целые толпы прохожих: всем обязательно хотелось увидеть машину, которая ездит сама, без водителя, а во-вторых, каждому собственными глазами не терпелось увидеть едущих в машине львов.
— Задержать машину! Задержать! — принялись кричать одни. А другие требовали поимки львов.
— Их нужно отдать в зоологический сад! — кричали они. — Они ведь могут на кого-нибудь броситься!
— Бежим! — умоляли львы. — Нам совсем не хочется попасть в зоологический сад!
— Как-то нужно прорваться! — решил Петрик.
Президент поддержал его.
— Попытаемся! — произнёс он сквозь стиснутые зубы. Дело в том, что ему приходилось быть очень внимательным, вести машину в создавшихся условиях было делом нелёгким. Однако Президент с честью выходил из испытаний на всех перекрёстках, как вдруг на одном из них полицейский подал знак, чтобы машина остановилась.
Но попробуйте задержать машину, в которой никто не сидит за рулём! Вот полицейскому и не осталось ничего другого, как с разинутым от изумления ртом смотреть вслед удаляющейся машине.
Однако, минуту спустя, он слез со своего возвышения и оповестил всех постовых:
— Внимание! По городу сам собой мчится красный автомобиль! За рулём никого нет, а в автомобиле сидят два льва и угрожающе рычат!
Львы, на деле, и не думали рычать, но полицейский сказал так, чтобы все осознали грозящую им опасность.
Поднятая им тревога не замедлила дать свои результаты: сразу же по всему городу завыли сирены, а из громкоговорителей раздался солидный бас:
— Внимание! Внимание! По улицам города мчится красный автомобиль, угрожающий безопасности населения! В машине полно ужасно кровожадных львов! Внимание! Задержите машину!
— Что теперь делать? — спросил Президент. Он был просто в отчаянии. Ему очень понравилось их предприятие, и он вовсе не был намерен останавливаться.
— Поехали дальше, — решили Петрик и Каролинка.
— Да, но что будет, если нас захватят на перекрёстке, когда зажгут красный свет и нам придётся стоять вместе с другими машинами?
— А разве нам обязательно ехать через перекрёстки? — спросил Петрик. — Неужели нет какой-нибудь улицы, которую не пересекали бы другие?
— Конечно есть, — вспомнил вдруг Президент. — Я даже сам торжественно открывал движение по ней. Это автострада вокруг города.
Они проехали ещё пару улиц, на которых почти не было полицейских постов, и очутились на гладком и широком шоссе.
— Вот это и есть автострада, — воскликнул Президент, к которому вернулось хорошее настроение. — А не хотелось бы вам немножко поездить вокруг города?
— С большим удовольствием, — ответили все, то есть Петрик, Каролинка и оба льва, — с большим удовольствием, но только не слишком долго, нам ведь нужно попасть на Цветочную улицу.
Львы даже попросили остановить на минутку машину, чтобы им можно было побегать немножко по траве и размять лапы, которые у них здорово одеревенели из-за того что им так часто приходилось делать вид, что они — каменные.
— Ну, ладно! — согласился Президент, — побегайте с минутку, только не больше!
Радуясь свободе, львы выскочили из машины, которая остановилась у обочины автострады, и, чтобы размять лапы, принялись бегать сначала по кругу, а потом — восьмёрками, тем временем, как невидимая тройка в машине раздумывала над тем, как теперь безопаснее доехать до сада на Цветочной улице.
— Мне кажется, нужно ехать прямо, а потом свернуть направо, — посоветовал Петрик.
Совет этот может и был бы хорош, если бы на шоссе не раздались вдруг громкие автомобильные сигналы. Не было никакого сомнения в том, что приближалась какая-то машина. Неужели погоне удалось напасть на их след?
И, правда, — какая-то машина мчалась к ним с такой необычайной скоростью, что им едва удалось укрыть красный автомобиль поблизости в кустах. Хуже всего было то, что заигравшиеся львы не успели спрятаться. Один из них носился как раз, не подозревая ничего худого, по зелёной траве, держа в зубах сорванный цветок, а второй перевернулся на спину и болтал в воздухе лапами, когда подъехали преследователи.
Это был огромный автомобиль, из которого тут же выскочила Филомена со своим огромным зонтиком, а за нею несколько городских стражников. Не успела наша тройка, то есть Петрик, Каролинка и Президент прибежать на помощь, как Филомена и стражники напали на бедных львов. Завязалась борьба, но борьба неравная. Правда, львы защищались героически, но ведь это были совсем маленькие львы, а стражники привезли с собой огромную сетку из необычайно толстого шпагата и именно этой сеткой опутали львов. Потом они погрузили их на машину и под крики Филомены: «В зоосад! Их нужно отвезти в зоосад!» — быстро умчались по направлению к зоологическому саду.
— Нужно их спасти! — воскликнула Каролинка, как только машина отъехала. — Нам нужно защитить львов!
— Это вне всяких сомнений! — согласился Президент. — Но только как бы это сделать? Мне кажется, что нужно направить письмо дирекции зоологического сада. В этом случае дело может затянуться, и я не уверен, что мы сможем освободить их раньше, чем через год!
— Через год?! — воскликнула Каролинка. — Нет, это невозможно!
— Мы должны освободить их сейчас же, — решил Петрик, — садимся в машину и поехали! Пан Президент, прошу к рулю!
— Но куда же нам ехать?
— В зоосад! — ответил Петрик.
СТРАННЫЙ ЗВЕРЬ
Красная машина потихоньку остановилась у бокового входа в зоологический сад. Так и было задумано: чтобы не привлекать к себе внимания, машина Президента скромно остановится у входа, которым пользовались только работники зоосада. А вся тройка — Президент, Каролинка и Петрик пройдут безо всяких трудностей. Ведь недаром же они невидимые.
Всё получилось очень удачно. Поскольку толпы посетителей появлялись обычно после обеда, наша компания шагала по совершенно пустым аллеям и раздумывала над тем, где сейчас могут находиться их львы. Они проходили мимо клеток с обезьянами и целой семьёй медведей, не обращая внимания на птичий гам в птичнике, и только внимательно приглядывались, не удастся ли им заметить что-нибудь такое, что указывало бы на то, где поместили их друзей. Наконец, в самом конце сада, поблизости от бассейна, в котором жили тюлени, они заметили подозрительное оживление.
— Бежим туда, — скомандовал Петрик и пустился во весь дух.
Но Президент никак не мог поспеть за ним.
— Я уже немного разучился бегать, — оправдывался он смущённо. — Не могли бы мы идти немножко помедленнее?
— А тем временем наших львов запрут навеки! — волновался Петрик. Однако ему в то же время было жалко и Президента, уж очень он запыхался.
