думать ни о чем.
Позже, запахнувшись в свое черное пальто, Дейзи прошла через толпу гостей, улыбаясь каждому, наслаждаясь восхищением по поводу ее работ и мыслью о любви Линка, которая не вызывала больше сомнений. Кроуфорд был зол, как черт, отец смотрел на нее с отвращением, мачеха отворачивалась, но Дейзи было все равно. К тому же ей показалось, что сестры смотрят на нее с завистью. 'Не удивительно, - подумала она, взглянув на Линка. - Всегда лучше быть Золушкой, чем ее сводной сестрой. Надо только дождаться счастливого конца'.
Когда Линк проснулся на следующее утро, Дейзи не было рядом. Его охватила было паника, но тут он обнаружил на столике у кровати записку.
'Ушла повидать Чики. Вернусь к одиннадцати. Люблю. Дейзи'.
Положив записку в ящик стола, Линк оделся и вывел Юпитера погулять. Он бросал палки, чтобы Юпитер приносил их, а сам думал о Дейзи и ее отце.
Ведь он мог стать точно таким же. Если бы Дейзи не полюбила его, он мог бы стать таким же. Она спасла его, а он чуть было ее не погубил. Она надела ради него это ужасное платье. Еще прошлым летом этот наряд понравился бы ему. Слава Богу, он изменился.
Тут к Линку подошли какие-то подозрительно тихие Оливия и Эндрю.
- Дейзи дома?
Линк улыбнулся им и знаком предложил сесть рядом.
- Она скоро вернется.
Эндрю бросил палку для Юпитера, но она приземлилась со стороны слепого глаза собаки, и Юпитер сидел, ничего не понимая, пока Эндрю не показал ему, где палка.
- Мы не можем оставаться надолго. - Оливия заметно нервничала. - Просто пришли показать Дейзи вот это.
Это был музыкальный альбом с пятью смеющимися музыкантами на ярком блестящем конверте. Лицо одного из них казалось Линку смутно знакомым.
- Дейзи случайно не могла знать одного из этих ребят? - осторожно спросила Оливия.
- Дейзи знает всех. - Линк взял из рук девушки альбом. - А что?
- Там есть одна песня... - Оливия вдруг покраснела. - Стихи напечатаны внутри конверта. А мы лучше пойдем.
Оливия встала, и они с Эндрю весьма поспешно покинули Линка.
Линк вынул из конверта вкладыш с текстами песен и стал проглядывать их, пока не наткнулся на песню под названием 'Дейзи 'Парадиз'. Слова отличались откровенностью. Песня была о том, как автор занимался любовью с черноволосой женщиной, тело которой было словно создано для того, чтобы погружаться в него, пока не умрешь от удовольствия. Линк снова посмотрел на фотографию музыкантов. Так и есть. Человек со знакомым лицом был Дерек. Это он записал альбом.
Прислонившись к столбику крыльца, Линк подумал было о том, чтобы задушить Дейзи, но тут же отогнал от себя эту мысль. Ведь если одна из его бывших любовниц решит заняться роком, он может оказаться в таком же положении. Когда любишь такую женщину, как Дейзи, надо быть готовым к подобным сюрпризам.
О том, чтобы отказаться от нее, не могло быть и речи.
Линк снова подумал о Дейзи, обо всем, что раздражало его в ней поначалу, даже приводило в отчаяние, обо всем, что, собственно, делало ее неповторимой, неподражаемой, его любимой Дейзи.
Затем он встал и решительно отправился менять свою жизнь.
Когда Дейзи вернулась в одиннадцать домой, ей пришлось припарковать ненавистный черный автомобиль Линка позади красной спортивной машины.
- Чья это машина? - спросила Дейзи, подходя к дому, и тут же застыла, изумленная.
Линк сидел на крыльце с Лиз, Энни и Юпитером. На всех животных были ярко-красные ошейники. Энни поприветствовала хозяйку своим скрипучим мяуканьем, Юпитер залаял и свалился с крыльца, а Лиз приоткрыла один глаз и снова его закрыла. На Линке тоже был красный свитер.
- Вот это сюрприз! - Дейзи тряхнула головой, ослепленная яркостью красного цвета.
- Иди сюда. - Линк потянулся было к Дейзи, но она сделала шаг назад.
- Линк, это же парадное крыльцо. Соседи увидят.
- Ну и хорошо. Пусть видят.
Притянув Дейзи к себе, Линк поцеловал ее. Она густо покраснела, но тут накатила хорошо знакомая волна желания. Дейзи позволила себе расслабиться и ответить на поцелуй Линка. Потом Дейзи растерянно посмотрела по сторонам и увидела доктора Бэнкса, который махал им со своего участка. Дейзи покраснела еще сильнее, а Линк энергично помахал в ответ.
- Что это? - спросила Дейзи.
- Новый Линк Блейз.
- Эй! - Дейзи попыталась оттолкнуть его. - Мне очень нравился старый Линк. Оставь его, пожалуйста, в покое.
- В его жизни не хватало ярких красок. Когда к нам переезжает Чики?
- Она не переезжает. Чики наняла адвоката. Уедет Кроуфорд. Никогда еще не видела ее такой счастливой.
- Хорошо. - Линк потерся носом о волосы Дейзи. - Твои волосы отлично пахнут. Чем ты их мажешь?
- Это просто такой шампунь. Ты потрясающе смотришься в этом свитере. А чья это машина?
- Наша.
Дейзи резко вскинула голову.
- Наша?!
Линк улыбнулся.
- Ну хорошо, ее пока дали нам на пробу. Если понравится, то станет нашей навсегда. У нее такие мощные колеса. Мы никогда больше не застрянем в снегу.
Дейзи встала, чтобы лучше рассмотреть машину.
- А мы можем покататься вокруг дома? У меня никогда в жизни не было новой машины.
- Попозже. - Линк усадил Дейзи себе на колени. - А сейчас я расскажу тебе одну сказку.
- Правда? - Дейзи устроилась поудобнее. - Тебе не тяжело?
- Нет. Слушай внимательно. - Дейзи была такой мягкой и теплой, прижав ее к себе, Линк почувствовал, что не может говорить. Но Дейзи подняла на него вопросительный взгляд, и Линк начал: - Однажды жил- был принц, которого заключили в башню с люминесцентным освещением.
- О, так это сказка из нашей жизни.
- Замолчи. А потом пришла волшебница с черными кудрявыми волосами и освободила принца. Но он не очень обрадовался, потому что немного побаивался волшебницы.
Дейзи нахмурилась, и Линк вспомнил, как увидел ее первый раз в той ужасной синей шляпе. Он рассмеялся.
- А почему он ее боялся? - потребовала ответа Дейзи.
- Потому что она была волшебницей. Честно говоря, принц так боялся того, что она колдунья, что все время пытался превратить ее в принцессу.
- Дурак, - прокомментировала Дейзи.
- Точно, - согласился Линк. - Так вот, принц не мог ее оставить, потому что они заключили сделку. Сделку Золушки. Принц должен был оставаться с ней до полуночи, как бы странно она себя ни вела.
- Как, должно быть, тяжело пришлось принцу, - сочувственно покачала головой Дейзи.
- Больше всего ему не нравилось, что его все время перебивали, когда он рассказывал сказку, - с упреком посмотрел на нее Линк.
- Извини.
- Так вот, однажды колдунья превратила сама себя в принцессу. Она надела черное платье, сидела тихо-тихо и вела себя хорошо. И еще она перестала рассказывать сказки. - Линк крепче сжал плечи Дейзи. - Это очень испугало принца, потому что к тому времени он уже успел в нее влюбиться.
Дейзи приблизила лицо к лицу Линка.
- Почему?
