кроссовки. Его большое, сильное тело было отлично сложено, но это не имело никакого значения. Дейзи изучала пропорции тела в художественной школе, а мужчин знала по собственному опыту. 'Да, он красив, - сказала она себе. - Но забудь об этом. Он обижает кошек. Он ездит на ужасной черной машине. И Джулия рассказывала, что у него дома кошмарное люминесцентное освещение'. Доктор Блейз явно не принадлежал к числу людей, с которыми Дейзи приятно было бы провести время.
Но она должна вести себя вежливо, чтобы сохранить кошку. Дейзи снова одарила Линка улыбкой мощностью в сотни мегаватт. Он продолжал улыбаться в ответ. Что ж, хорошо.
- Большое спасибо, что спасли мою кошку, мистер Блейз. Если могу быть вам чем-то полезна...
- Можете. У меня к вам деловое предложение. - Улыбка его мгновенно испарилась. - Строго деловое.
Дейзи мысленно поморщилась. Ну конечно, строго деловое. Что же может быть еще? У него просто не хватило бы воображения начать к ней приставать. И слава Богу. Потому что она обязательно отшила бы его, и Блейз снова набросился бы на ее кошку.
- Деловое, доктор Блейз? - переспросила Дейзи.
- Линк, зовите меня Линк. - Сделав шаг в сторону девушки, он взял ее под локоть. - Почему бы нам не зайти в дом и не поговорить об этом?
О, прекрасно, так он из тех, кто любит взять под локоток. Подразнить женщину.
Дейзи осторожно высвободила руку.
- Как насчет моей кухни, подойдет? Хотите чаю с травами?
- Замечательно, - не слишком убежденно пробормотал Линк и последовал за Дейзи в подъезд.
На пороге квартиры Дейзи Линк застыл в изумлении, не решаясь шагнуть дальше. Квартира выглядела так, словно здесь только что провели обыск. Дверцы шкафов были распахнуты, ящики выдвинуты, повсюду валялись какие-то бумаги, стол загромождала разнокалиберная посуда, баночки с красками и кисти, книги валялись на полу, и посреди всего этого ужаса неподвижно лежала огромная черная кошка, которую вполне можно было принять за дохлую, так как она ни на что не реагировала. Линк ждал, что Дейзи закричит и побежит звонить в полицию, но она только опустила котенка, которого держала на руках, в заваленное одеждой кресло и, перешагнув через черную кошку, направилась в кухню.
Судя по поведению хозяйки, ее дом всегда выглядит так. Как же можно здесь жить?
Дейзи сняла свою любимую синюю шляпку, и ее густые темные волосы с рыжеватым отливом упали на плечи поверх синего свободного свитера. Из-под длинного свитера выглядывала клетчатая юбка - сочетание цвета электрик и ярко-розового. Линку больно было смотреть на эти цвета, такими яркими они казались.
Но тут Дейзи открыла холодильник и предложила Линку пива, после чего ее рейтинг тут же повысился.
- А как же обещанный чай с травами? - спросил Линк, надеясь в глубине души, что он не будет подвергнут этой пытке.
- Мне показалось, что вы предпочитаете пиво, - и Дейзи улыбнулась ему простой, дружелюбной улыбкой, в которой не было и следа недавних попыток изобразить роковую женщину.
- Угадали. У вас есть открывалка?
Дейзи взяла из рук Линка бутылку и растерянно огляделась в поисках открывалки. Так и не найдя ее, она открыла бутылку о край кухонного стола и снова передала Линку.
Прежде чем поднести бутылку к губам, тот посмотрел внимательно, нет ли осколков на горлышке. 'Помни, что она нужна тебе. Будь вежливым'.
- Вы - настоящий профессионал, Дейзи. Спасибо.
Линк уселся напротив девушки за огромный дубовый стол. Дейзи включила стоящую на углу стола лампу с цветным абажуром, и на стене и потолке появился настоящий калейдоскоп радужных отсветов. Цвета, цвета. Весь дом был полон цветов и контрастов. И как она только спит здесь?
- Деловое предложение? - задумчиво произнесла Дейзи, склонив голову набок. - Но я ведь, знаете ли, не деловая женщина.
При свете лампы Линк внимательно изучал свою собеседницу. Копна темных волос, огромные карие глаза, широко расставленные над довольно крупным носом, яркие, чувственные губы. А вид у Дейзи был такой целеустремленный, что она, пожалуй, запросто могла бы продать молоко владельцу молочной фермы. Если одеть ее в нормальное платье, а не в одежду, которая велика как минимум на три размера, Дейзи вполне сойдет за невесту университетского преподавателя. Она была не в его вкусе - Линку нравились субтильные хрупкие блондинки - этакие эфемерные создания, - но Дейзи выглядела определенно в духе Прескотта, если, конечно, поработать над ее имиджем. Линк заметно приободрился.
- Я хочу просить вас об одолжении. - Линк наклонился вперед, призвав на помощь все свое обаяние. - Чисто практическом, но очень личном одолжении. Он заметил, как Дейзи нахмурила брови при слове 'личный', и поспешил добавить: - В этом нет ничего противозаконного. А я заплачу за вас задолженность по квартплате.
Брови девушки удивленно поползли вверх.
- Но это триста долларов...
Линк кивнул:
- Знаю. Но я сейчас нахожусь в отчаянном положении. Мне нужна невеста на двадцать четыре часа. - Так как предложение его звучало несколько странно, Линк поспешил уточнить: - Только невеста - речь идет о чисто платонических отношениях.
- Я понимаю, что вы не собираетесь предлагать мне руку и сердце на самом деле. - Дейзи сложила перед собой руки, как послушный ребенок. Можете не уточнять это каждую минуту.
- Хорошо.
Линк немного расслабился. Затем глотнул еще пива, думая про себя, насколько труднее, чем он представлял себе, оказался этот разговор. Дело было не только в том, что Линк стеснялся признаться перед посторонним человеком в том, что солгал. Но Дейзи Флэттери... Иметь дело с такой женщиной - это чем-то напоминало его детские опыты с химическим набором. Все так увлекательно, но непредсказуемо.
- Но почему вам вдруг понадобилась невеста? - прервал его мысли голос Дейзи.
Линк набрался смелости и рассказал ей все, сначала запинаясь, потом все более уверенно. Дейзи не выставила его за дверь и не разразилась громким хохотом.
- Вы в тяжелом положении, - согласилась она, когда Линк закончил. - Но не знаю, чем могу помочь вам. Я ведь не похожа на девушку, собирающуюся вскоре замуж.
- Нет, но что вам стоит притвориться ею всего на двадцать четыре часа. Я куплю вам новое платье. Надо только изобразить из себя невесту, пока я не выступлю с докладом и мы не побываем вместе на вечеринке преподавателей, которая последует за выступлением. В пятницу около полуночи мы уедем оттуда, а в субботу днем вы будете дома.
Дейзи вдруг рассмеялась.
- Итак, вы вытаскиваете меня из долговой ямы, я получаю новое платье и должна притворяться тем, чем не являюсь на самом деле. А в полночь должна покинуть бал, пока часы не пробьют последний раз. - Дейзи широко улыбнулась. - Ведь так говорится в сказке про Золушку?
- Кажется, да. - Линк никогда не мог похвастаться особым чувством юмора и знанием сказок.
- После этого вы получаете работу, о которой мечтали, и возможность закончить свою книгу. - Дейзи склонила голову набок. - Мне нравится эта сказка. Все в результате выигрывают.
- Даже Гатри, - сказал Линк. - Он получит квартплату, которую вы ему задолжали.
- И я смогу оставить Энни. - Дейзи благодарно улыбнулась Линкольну. Как мило с вашей стороны было сказать Гатри, что вы не возражаете против ее присутствия. Вы ведь не знали, соглашусь ли я помочь вам. Для человека, ненавидящего кошек, это был почти подвиг.
Линк озадаченно посмотрел на Дейзи.
- Но я вовсе не ненавижу кошек. Почему вы так решили?
Улыбка Дейзи стала гораздо холоднее.
- Я видела однажды, как вы-пнули Лиз.
- Лиз? - непонимающе нахмурился Линк. Дейзи кивнула на черную кошку, развалившуюся во всю длину среди разбросанных вещей. Все то время, что они провели в квартире, кошка ни разу не пошевелилась.
