- Рано или поздно? - удивленно переспросил Линк. - Но сколько же прошло времени?
- Тридцать один год.
- Твоя мать просто ненормальная, - Линк поморщился, понимая, что ляпнул лишнее. - Прости, я не хотел...
- Не думаю, что она на самом деле сумасшедшая, - сказала Дейзи. Просто мама оторвалась от реальности и сделала это, чтобы выжить. - Снова взглянув в глаза Линку, Дейзи словно прочла его мысли - Я не оторвана от реальности. Я могу брать небольшие отпуска, но всегда знаю, как вернуться обратно.
- Это хорошо. В этот уик-энд постарайся в отпуск не отправляться. Итак, продолжим. Как зовут твою мать?
- Пэнзи - анютины глазки.
- Что? - почти с отвращением произнес Линк
- Ее просто зовут Пэнзи.
Линк недоверчиво покачал головой.
- Хорошо. Стало быть, твоя мать - Пэнзи. Как она выглядит?
Дейзи задумалась на секунду, вызывая в памяти облик матери, чтобы поточнее описать ее.
- Она маленькая. Совсем не похожа на меня. Блондинка. Умненькая. Южный тип. Мама сошла бы с ума от счастья, если бы ей купили такое кольцо. - Глаза Дейзи вдруг сузились. - И от тебя она бы тоже сошла с ума. Большой черноволосый красавец-янки, который пришел похитить ее маленькую магнолию. Прямо как Рэт Батлер.
Линк выглядел почти расстроенным.
- Честно говоря, никогда не сравнил бы тебя с магнолией.
Дейзи не стала расстраиваться и спорить.
- Я ведь тоже никогда бы не подумала, что ты - 'пчела-убийца'. Чего только не узнаешь, когда помолвишься с кем-нибудь. А как зовут твою мать?
- Гертруда.
- Гертруда? Действительно? Гертруда Блейз?
- До замужества она была Гертрудой Шмидт.
Дейзи кивнула.
- Немка. Я так и знала. - Она вдруг задержала дыхание. - О Боже, я, наверное, не смогу выйти за тебя замуж.
Линк встревоженно посмотрел на девушку.
- Мое имя. - Дейзи старалась изо всех сил, чтобы слова ее звучали как можно трагичнее.
- Дейзи?
- Дейзи Блейз. Это звучит просто отвратительно.
Линк улыбнулся, понимая, что над ним снова подшутили.
- Действительно. Похоже на псевдоним стриптизерши.
- Может быть, именно так мы и встретились, - подхватила игру Дейзи. - Я раздевалась на сцене, а ты...
- Нет! - с ужасом воскликнул Линк, представив лица профессоров, которым Дейзи, не жалея красок, описывает сцену их знакомства.
- Ну хорошо. - Дейзи старалась изо всех сил вести себя разумно. - И как же тогда мы встретились? Это должно быть что-то особенное.
- Нет, ничего особенного придумывать не надо. - Линк погрозил Дейзи пальцем. - Забудь свои фантазии. Мы встретились, потому что живем в одном доме. Постараемся врать как можно меньше, а то совсем запутаемся.
- Это неинтересно. Я все-таки придумаю что-нибудь.
- Нет, - снова оборвал ее Линк, возвращаясь к сандвичу.
- Ну хорошо. - Дейзи отодвинула тарелку и постаралась найти нить разговора. - У тебя есть братья или сестры?
- Два брата, Уилсон и Кеннеди. Уил и Кен.
- Линкольн, Уилсон и Кеннеди?
- Отец был поклонником ролевых моделей. Как насчет тебя?
- Я тоже верю в ролевые модели. - Дейзи уже приготовилась рассказать ему о Розе Парке, но тут вдруг поняла, что вопрос Линка касался ее семьи.
- У меня есть две сводных сестры - Мелисса и Виктория. Очень шикарные.
- Понял. - Покончив с сандвичем, Линк посмотрел на часы.
'Неужели тебе скучно со мной?' - подумала Дейзи.
- Ты хочешь знать что-то еще? - произнесла она вслух.
- Чем ты зарабатываешь на жизнь?
'Именно тем, что написано на моем почтовом ящике', - хотела сказать Дейзи, но подавила свое желание. Находясь рядом с Линком, ей приходилось подавлять в себе очень многое. И это не нравилось Дейзи.
- Я рисую и сочиняю сказки. Джулия говорила, что ты написал книгу. Как она называлась?
- 'Роль спортивных состязаний в социальной истории девятнадцатого века'.
- Захватывающее название. Кто будет играть твою роль в экранизации? Голливуд уже купил права на твое произведение?
Линк смотрел на нее, изображая невозмутимость.
- Возможно, - задумчиво произнес он, - мне лучше сказать всем в Прескотте, что моя невеста - немая.
Дейзи улыбнулась в ответ.
- Я буду вести себя хорошо, обещаю.
- Не забудь об этом. Что же ты рисуешь?
- Примитив.
- Примитив?
Дейзи чуть было не начала объяснять ему, рассказывать о женщинах, которых она рисовала, используя минимум изобразительных средств, а потом окружала крошечными деталями их жизни, так что простота превращалась в сложность, так же как простота любой жизни оказывалась сложной, если всмотреться в надежды и страхи, мечты и сказки, в которые верит человек.
Но Дейзи окинула взглядом сидящего напротив Линка, такого логичного и разумного, и решила не продолжать. Этот человек наверняка не интересуется ни изобразительным искусством, ни жизнью женщин.
- Трудно объяснить, что это такое, но я рисую это очень хорошо.
Линк кивнул, но ему было явно не интересно.
- Что еще? Как ты на самом деле зарабатываешь на жизнь?
- Я же сказала тебе. Рисую. Придумываю разные истории. Продаю драгоценности в один магазин. У меня были сбережения с тех времен, когда я преподавала, но они закончились.
Линк по-прежнему пребывал в недоумении.
- Сколько же тебе лет?
- В сентябре будет тридцать два,
- Тебе тридцать два, а у тебя нет ни карьеры, ни твердого источника доходов? - Линк покачал головой. - Кто же тебя кормит? Сорока в клюве приносит?
- Я прекрасно справляюсь. - Реальность была не той сказкой, которую хотелось рассказывать сегодня Дейзи. - Это твоя история, - напомнила она Линку. - Я должна лишь продержаться до двенадцати часов, когда снова смогу превратиться из принцессы в замарашку. Почему бы тебе просто не рассказать мне твою версию, я выучу ее, и все будет хорошо.
- Ладно, - кивнул Линк и начал говорить.
Все оказалось намного хуже, чем предполагала Дейзи. Фантазии Линка хватало лишь на мечты об улыбающейся домохозяйке в клетчатом фартуке, розовощеких детях и скучной карьере в скучном городе. У этого человека начисто отсутствовало воображение. А она ведь уже завязла в его истории. Хорошо, что
