чтобы схватить преследуемого за плечо, развернуть, увидеть...
И тут с ним что-то случилось.
Окружающий воздух превратился в кисельный раствор, мгновенно застывший, сковавший его, схватившийся словно бетон. Серый маг рванулся из последних сил, так, что затрещали кости...
— Эй, с вами все в порядке? Эй, да что с вами?!
Его кто-то грубо и безжалостно тряс. Потом влепил пощечину.
Серый маг открыл глаза. Над ним стояла одна из нянечек. Глаза у не были испуганные.
— Да что с вами? Вам плохо?
Серый маг наградил ее таким яростным взглядом, что нянечка слабо ойкнула и отступила назад.
— Мне хорошо, мне очень хорошо, — мрачно сказал серый маг. — Оставьте меня в покое.
— Правда? А я было подумала...
— Меня не интересует, что вы подумали. Прочь! — рявкнул он.
Нянечка, с жутко оскорбленным видом, вернулась к коляске со своим малышом и поспешно перевезла ее на другую сторону садика.
Маг проводил ее мрачным взглядом.
Убивать ее смысла не было. Она и в самом деле хотела ему добра.
Кроме того, центр города, это не окраины. Тут того и гляди нарвешься на дэвов. Конечно, схватить его они не смогут, но придется убегать, менять внешность... Нет, эта внешность ему нравилась, и менять ее по такой пустяковой причине он не хотел.
И все же... он уже почти настиг преступника, почти увидел его лицо.
Его затрясло.
Это была совершенно нормальная реакция на обрыв контакта со следом нити судьбы и серый маг претерпел ее стоически. Он знал, что долго она продолжаться не будет.
В самом деле. Через пять минут все кончилось.
Он еще посидел на скамейке, вяло раздумывая о том, что второй раз в этом месте пробовать определить внешность преступника не стоит.
Если бы только не оборвался след его нити!
Ну, да это не имело большого значения. Случай еще представится.
Надо только искать. И в следующий раз найти что-то более надежное, чем скамейка в садике.
Он так и сделает.
Маг встал, переложил трость в правую руку и отправился дальше.
Лишь бы, только, убийца не отправился отсюда прямиком в аэропорт!
След нити привел его к башне мэрии, потом в какое-то кафе. Здесь убийца пробыл недолго. Серый маг тоже не стал задерживаться, нутром почувствовав, что здесь он ничего нового о преступнике не узнает.
Вперед, вперед. По следу.
Он верил, что тот, рано или поздно придете его туда, куда нужно, даст ему возможность свершить возмездие, стать из ищейки палачом, закончить погоню и доказать, что лендлорды в нем не ошиблись, что он им может быть полезен.
Может, и еще как!
Из кафе тень нити судьбы повела его совсем в другую сторону, к окраинам.
'Да что с ним происходило? — думал серый маг. — Петляет словно заяц. Он словно бы метался по городу, словно бы что-то искал.
Интересно, что именно?'
А след нити все вел и вел его. Вскоре серый маг миновал дворец дождя, потом старинный замок, каким-то чудом сохранившийся прямо посреди города, потом статую девушки из твердого кислорода.
Возле нее серый маг задержался. Ненадолго, всего на несколько минут, но все же, он не мог себе отказать в удовольствии полюбоваться высеченной из твердого кислорода фигуркой. Она была прекрасна, просто прекрасна, она будила какие-то странные, незнакомые серому магу чувства. Она словно куда-то звала.
Он тряхнул головой. Нет, с этим наваждением нужно было кончать.
Оно мешало погоне.
«И все же, — подумал серый маг. — Что бы ты делал, если бы преступником оказалась точь в точь такая девушка?»
Он не смог ответить на этот вопрос и осознав это, поразился.
Святые лендлорды, да что это с ним происходит? Нет, прочь отсюда, прочь...
Он не удержался, все-таки взглянул на статую еще раз, и лишь потом отправился по следу убийцы. Но все же отправился. Через некоторое время, азарт охоты снова овладел им, но девушка не забылась, словно отпечатавшись где-то там, в глубине памяти, на самом ее дне.
След нити судьбы убийцы водил его по городу часа два, не меньше.
«Что ему надо? — недоумевал серый маг. — Ну, сделал свое дело, так уходи, спасайся. Что еще он забыл в этом городе?»
И тут нить привела его к сгоревшему дому.
Серый маг взглянул на солнце и прикинул, что до заката осталось не больше трех часов. Чувство ищейки гнали его дальше, поскольку, предстоящая ночь должна была быть ночью друидов, но какой-то инстинкт заставил остаться на месте, внимательно осмотреть пепелище дома. Инстинкт говорил ему, что именно здесь скрывается нечто интересное, и надо задержаться, потратить на осмотр еще некоторое время.
Так оно и оказалось.
Вскоре серый маг обнаружил, что убийца приходил к этому дому дважды, причем, через довольно приличный промежуток времени. Он легко определил в какую именно сторону ведет этот, второй след нити судьбы, но бежать по нему не спешил.
Ему хотелось узнать, что заставило убийцу приходить в это место дважды. Может быть, это совпадение? Вряд ли. Значит, закономерность. В чем? Что за причина заставила преступника два раза приходить к этому дому? Что в нем было такого интересного?
Кроме того, он быстро определил, что дом сгорел как раз две недели назад. Первый раз преступник приходил к нему, когда он был цел, второй — уже после пожара. Опять — почему? Может быть, если он определит кто был владельцем этого дома, то хотя бы частично разгадает эту загадку?
Оглядевшись, он заметил продавца амулетов, который торговал своим товаром метрах в двадцати от развалин, и направился к нему.
— Амулеты. Снадобья. Тайные средства.
Физиономия у торговца была хитрая. Это обнадеживало. Такие люди, как правило любопытны и у них всегда можно узнать что-то интересное.
Серый маг задумчиво осмотрел лоток. Большинство лежавших на нем предметов являлись самыми обычными подделками, не имеющими никакой магической силы. Вот разве что, тот серый камешек, лежавший с самого края. Если знать как его применить, любая замужняя женщина будет твоей. И вот тот обрывок папируса. Если суметь его прочитать, то можно узнать где спрятан клад второй династии пеликанских царей. И больше... да, больше ничего.
Он взял камешек и задумчиво повертел его в пальцах.
Торговец едва заметно встрепенулся, нутром угадав человека, способного разобраться в том, что лежит на лотке. Специалиста.
Серый маг положил камешек обратно и вытащил из кармана золотую монету. Повертев ее в пальцах, он поймал алчный взгляд торговца и спросил:
— Дом. Вот этот, сгоревший. Что с ним случилось?
Торговец поежился.
— Зачем он вам? Хотите, лучше, я вам предложу амулет, который спасает от всех видов воровства?
Серый маг покачал головой. Монета снова сверкнула перед глазами торговца.
