– Тебя?
– Да.
– Вот как? А если с тобой случится то же, что произошло с зондами?
Главный координатор-исследователь небрежно махнул рукой. Среди его предков наверняка было полным-полно безумцев, запросто высаживавшихся на способную в любую минуту развалиться на кусочки льдину или отправлявшихся безоружным на встречу с толпой разъяренных людоедов.
– Я надеюсь, этого не произойдет, – сообщил он. – А если и случится, то уж лучше пусть со мной, чем с кем-то другим.
Статс-ассистентка бросила на него преисполненный ужаса взгляд.
– Вот как?
– Ну да, – подтвердил главный координатор-исследователь. – По крайней мере, на моей совести не будет ничьей гибели, Кроме собственной.
Он слегка улыбнулся.
– Считаешь, это очень остроумно?
– Нет, – уже вполне серьезно сказал главный координатор-исследователь. – Просто с меня хватит. С меня хватает тех, кто не вернулся от риски восемнадцать, и тех, кто нашел свою смерть возле двойной звезды Лаплам. И прочих, прочих… Более – не желаю. И потом… имею ли я право посылать кого-то туда, куда у меня самого не хватает духу слетать?
– А у тебя его на самом деле хватает?
– Хватает. И это я хочу сейчас доказать.
– Кому?
– Себе. В первую очередь – себе.
– И давно тебе такая мысль пришла в голову?
– Недавно.
– С чего бы это?
– Вот пришла и все. Сама. Полчаса назад. Осознание, что я могу поступить только так.
– Ах, вот как? – мрачно сказала статс-ассистентка. – Никак иначе?
– Да, именно так.
– Ты зарываешься. Ты очень сильно зарываешься, и поэтому…
– А мне плевать, – с бесшабашным видом промолвил главный координатор-исследователь.
И конечно, в глубине души он понимал, что статс-ассистентка права.
Зарывался он, да еще как! Впрочем, пойти на попятный было невозможно. Только не в данном случае, только не сейчас.
26
– Девяносто пять процентов, – сказал Хнор. – Я не пущу его к планете, вот и все. Не пущу.
– Тогда тебе придется его уничтожить. Ты готов к этому? Убить или не убить мыслящее существо? Тяжелый выбор.
Хнор неприятно усмехнулся.
– Насколько я понимаю, тебе этот выбор делать уже случалось?
– Конечно.
– И как? В пользу убийства?
– Ни разу.
Хнор удивился.
– Так и не разу? Ты меня обманываешь?
– И в мыслях не держал.
– Это опять твое – высшее мастерство?
– Оно самое.
– Хорошо же…
Хнор задумчиво побарабанил пальцами но столу.
– И все-таки что ты выберешь? – спросил Эддун. – Уничтожишь ты этого мыслящего или пропустишь к планете?
– Ни то, ни другое…
– Каким образом?
– Увидишь, – сказал Хнор. – Не забудь: на моей стороне девяносто пять процентов.
