- Куда?
- Ну хотя бы на первое время в королевство Бени.
- Где это?
- Это центральная Африка. Там тоже много туристов, вполне приемлемые гостиницы, отдохнете немного, поживете там, а потом переедете еще куда-нибудь, в Судан, Мали, куда пожелаете.
- Я подумаю.
- У вас времени подумать час. Там дальше будет некогда. Если вы согласитесь уехать, то как только мы выходим на берег, я вас прячу, переговариваюсь со своим другом, а там... может больше и не увижу.
- Жаль.
- Я вам понравилась?
- Конечно.
- Тогда может быть мы и встретимся...
Тень сместилась с меня, стало припекать пол живота и ноги. Я встал и перебрался на сторону Тани.
- Таня, ты спишь?
- Нет.
- Мэри предлагает нам путешествие в королевство Бени.
- В Бени, так в Бени, поехали куда-нибудь.
Мэри вывела катер к своему пляжу. Мы пристали к каким то мосткам и, полегче одевшись, вышли на берег. Топали минут двадцать по этой жуткой жаре, особенно тащить вещи - это пытка. Когда добрались до белого дома, обвитого зелеными плющами, то сразу бросились под тень. Мэри вошла в дом, ее долго не было, наконец она появилась.
- Таня, Николай, заходите, я немного прибрала.
В доме температура чуть пониже чем на улице, хотя ленивые вентиляторы только пытаются создать движение теплого воздуха.
- Мама, как?
- А здесь мамы нет.
- Как?
- Я же пообещала тебе, что пока домой не поведу, а где-нибудь спрячу. Вот я и привела вас в дом моей подруги.
- А подруга... там?
- Здесь, отмокает в бассейне. Сейчас придет.
Гостиная заставлена дорогой мебелью и отделана со вкусом. Мэри опять исчезла в соседнюю дверь, Таня повалилась на диван.
- Как они тут живут? Здесь можно лопнуть от жары.
- Хозяйка отмокает... в бассейне.
- Как я ей завидую.
В это время дверь открывается и показалась Мэри и пожилая женщина в мокром купальнике. Она стала нам бегло говорить по-арабски. Мэри похоже переводит только важные реплики.
- Она с вами здоровается и рада, что у нее такие гости, но... здесь положено за постой платить и она согласна нам предоставить комнату с приличной столовой за десять долларов в сутки.
Спрятала называется.
- Скажи ей, что мы согласны, но у нас самих есть еще одно требование, это вода..., нам нужен бассейн. Таня его просто обожает...
Идут разговоры между женщинами и наконец Мэри подводит итог.
- Хозяйка согласна, но это вам обойдется еще два доллара в сутки, так как вода и электричество здесь на вес золота.
- Договорились.
Хозяйка расплывается до ушей.
- Ее звать Лали, - сообщает Мэри. - Вы пока отдыхайте, а я пойду к маме. Ради вашей безопасности, постарайтесь из коттеджа не выходить. И еще, если я несколько дней не буду появляться здесь, то не пугайтесь. Это значит, что за мной следят. За вами должен подъехать мой друг, он вывезет вас из Туниса. А сейчас, пока.
Она подошла к Тане и обняла ее.
- Она со мной прощается, навсегда? - спрашивает та меня.
- Нет, на время.
Мэри отрывается от нее и подходит ко мне, обнимает за шею.
- Ты все еще хочешь встретится со мной? - шепчут ее губы.
- Хочу.
- Тогда до встречи.
Потом она подходит к хозяйке и что то ей выговаривает.
Живем в коттедже три дня. Таня целыми часами пропадает в бассейне, она стала шоколадного цвета. Мэри так и не появлялась.
К дому подъехал автомобиль. Толстый мужчина вылез из него и косолапо поплелся к дверям. Вышедшей на крыльцо Лали, он бросил несколько реплик и после этого появился в нашей гостиной.
- Здравствуйте мадам, здравствуйте мистер. Меня зовут мистер Кобут, Майк Кобут. Я друг Мэри и приехал за вами.
- Прямо сейчас поедем?
- Да. Собирайте вещи и поехали.
- Таня. За нами приехали, собирайся.
- Полетим в Африку?
- Наверно.
- Господи, у меня же ничего не готово.
Она накидывает на купальник легкое платье, небрежно заталкивает в чемодан остальные разбросанные шмотки.
- Вроде бы все.
На территорию аэродрома мы въехали откуда то сбоку. Охрана у ворот, увидев мистера Кобута, почтительно отдала честь и поспешно пропустила нас. Машина остановилась недалеко от маленького самолетика.
- На нем мы и полетим, - кивает Майк.
- Как интересно, - оживает Таня. - Поучите меня управлять самолетом?
- Нет, мадам, эта машина очень чувствительно к чужим рукам, не стоит рисковать.
Мы с вещами идем к самолетику, вдруг из-за хвоста выходит парень и протирает руки тряпкой.
- Мистер Кобут, все в порядке.
- Отлично. Потом мою машину отгони в гараж.
- Хорошо. Опять приходили из таможни, просили вас зайти на пару минут.
- Это потом, а сейчас... полетели.
Наш самолетик четыре часа несся над пустыней. Почти с пустыми баками, мы приземлились на весьма приличном аэродроме, с бетонным покрытием. Только кончил лопатить воздух винт, как несколько джипов наполненные солдатами, подкатили к самолету, военные выскочили из машин и тут же, окружили нас. Майк открыл двери и сбросил трап, после этого первым стал спускаться на бетон. После него полез с чемоданами я и оцепенел, рядом с Кобутом ухмылялся своими толстыми губами... лейтенант Мэрлот.
- С приездом, мистер...
Черт возьми, куда же нас привезли.
- Здравствуйте, лейтенант.
- Добро пожаловать в королевство Бени.
Сзади на трапе показалась Таня, она неуверенно спустилась по трапу вниз, подняла глаза и вскрикнула.
- Это же он.
- Она наверно тоже узнала меня, - кривит губами Мэрлот.
Мы онемевшие стоит у самолета, а лейтенант медленно обошел нас и уже сказал Кобуту.
- Спасибо, Майк, хорошая работа. Можешь отдохнуть, ребята твою машину заправят и отправляйся
