выдумала, чтобы разрушить нашу дружбу. Не злись на нее. Это вполне объяснимо, что она чувствует себя уязвимой.
Кристиан внимательно посмотрел в ее глаза. Неужели Вероник все рассчитала?
— Я рад, что Тэби говорит мне правду. Если ты еще раз обидишь ее или будешь распространять слухи о ней или нашем ребенке, клянусь, твоя жизнь превратится в ад. — Заметив, что Вероник побледнела, Кристиан холодно произнес: — Я страшный враг, Вероник. Я буду защищать свою семью до последнего вздоха. А сейчас — уходи. В этом доме тебе больше не рады.
Тэби не могла ни о чем думать, кроме как о Вероник. Она залпом опрокинула еще один бокал шампанского в надежде на то, что алкоголь поможет ей вести себя как ни в чем не бывало и улыбаться до конца вечера. Теперь очевидно, что Кристиан решил жениться на ней только из-за Джейка. Не удивительно, что Вероник ее ненавидела!
Тэби вышла на балкон. Именно здесь ее и обнаружил Кристиан.
— Я ошибся, пригласив Вероник на вечеринку. Я заставил ее уйти и уверяю, что она больше никогда не причинит тебе беспокойств.
— Уходи! Я ненавижу тебя! — По щекам Тэби текли слезы.
— Тэби!
— Ты спал со мной, в то время как был обручен с другой женщиной! — кричала Тэби. — Ты лгал мне! Тогда, четыре года назад, ты разрушил мою жизнь. И теперь это повторяется заново. — Тэби вся дрожала.
— Не говори так. — Кристиан взял ее за руку. — Я не сказал тебе о Вероник, потому что не хотел разрушать наше счастье.
— Отстань от меня! Я закричу, если ты не отпустишь мою руку.
— Ты ведешь себя как ненормальная. Ты же знаешь, что произошло между нами, когда мы снова увидели друг друга.
— Похоть! — выкрикнула Тэби в отвращении и вернулась в гостиную, вытирая на ходу слезы.
Почуяв неладное, к ней подошел Шон.
— Что случилось? С тобой все в порядке?
— Потанцуй со мной, — взмолилась она.
— Я не специалист в медленных танцах, — вздохнул Шон.
— Просто топчись на месте. — Тэби положила руки ему на плечи.
— Вы с Кристианом поссорились?
— С чего ты взял?
— Не трудно догадаться. Он стоит и смотрит на нас, сжав кулаки.
— Делай вид, что не замечаешь его.
— Он внушительный парень, к тому же очень ревнивый. Я заметил это, когда в первый раз увидел его. Если я дам ему хоть малейший намек, он разорвет меня на куски.
— Он не ревнует. С чего ты взял?
— Видимо, Кристиан из тех, кто, влюбившись, начинает ревновать ко всему, что движется.
— Влюбившись? — усмехнулась Тэби.
— Он по уши влюблен в тебя, Тэби. И ему не нравится, когда ты любезничаешь с другими парнями, — заключил Шон.
Как только музыка затихла, Кристиан подошел к танцующим, и Шон облегченно выпустил Тэби из своих объятий. Тэби с гордым видом отвернулась и направилась было прочь, но Кристиан успел подхватить ее под руку и притянул к себе.
— Я знаю, что ты зла на меня, но не надо флиртовать с другими парнями.
Шампанское вскружило Тэби голову.
— Что хочу, то и делаю! — взорвалась она.
— Для начала — успокойся.
— Я готова закричать на тебя, — огрызнулась она.
— Кричи, сколько хочешь, только не флиртуй с другими, это сводит меня с ума.
— Как ты можешь ревновать меня после того, как ты себя вел? Когда вы объявили о помолвке? — набросилась на него Тэби.
— Мы поговорим об этом, когда ты протрезвеешь.
— Ты хочешь сказать, что я пьяна?
— Нет, просто ты начинаешь визжать, когда выпьешь больше нормы, — парировал Кристиан.
— Отвечай на мой вопрос.
— Это произошло шесть месяцев назад. Это было…
Тэби высвободилась из его рук и ушла прочь. Вечеринка медленно подходила к концу. Позднее девушка не могла вспомнить, с кем разговаривала и о чем. Ее щеки горели от негодования. Все, о чем она могла думать, это о шести месяцах, которые Кристиан был помолвлен с другой женщиной. Шесть месяцев!
Когда уехали последние гости, Кристиан взял Тэби за руку и повел в библиотеку. Она изо всех сил сопротивлялась, царапалась, вырывалась и резко произнесла:
— Я не могу выйти за тебя.
Кристиан побледнел, его лицо исказилось.
— Я обязательно рассказал бы тебе о помолвке, только после свадьбы. Для меня это неважно, но я предполагал, что для тебя все по-другому…
— Помолвка с другой женщиной неважна для тебя? Разве ты не обязан был хранить ей верность? А я не заслужила честности? Думаешь, я бы захотела иметь с тобой что-нибудь общее, если бы знала, что ты принадлежишь другой?
— Принадлежу? Я что, трофей?! — взбесился Кристиан. — Мы с Вероник не раз говорили о том, что привыкли ходить вместе на разные светские мероприятия. Мы были друзьями, и это нас устраивало. Мы рассматривали свадьбу только с практической точки зрения. Мне нужна была жена, а Вероник важен социальный статус, ей нужен муж, который не мешал бы ее карьере, поскольку она девушка амбициозная. Мы пришли к выводу, что наш союз будет лишен эмоциональных переживаний, которые часто становятся причиной разрыва.
— Для меня это звучит неправдоподобно, — призналась Тэби.
— Вероник не настаивала на моей верности. Это не входило в наше соглашение. — Кристиан с надеждой всматривался в глаза Тэби, ища в них понимание. — Я говорю это, поскольку не хочу, чтобы ты чувствовала себя виновной в нашем с Вероник расставании.
— Она разрешила тебе спать с кем попало? — язвительно переспросила девушка. — И ты согласился? Это отвратительно!
— Для нее это звучит нормально. Вероник не придает значения таким вещам. К тому же если женатому мужчине разрешить вступать в отношения с другими женщинами, он непременно воспользуется этим. И однажды он уйдет, найдя что-нибудь получше.
— Я думаю, все это отвратительно! — заявила Тэби.
— Поэтому я с тобой.
Тэби усмехнулась. Достоинства Вероник отошли на второй план только потому, что у Кристиана имелся сын. Если бы его не было, он непременно бы женился на Вероник, а ее, Тэби, сделал своей любовницей. Она никогда не простила бы ему этого. Тэби не могла смириться с тем, что он женится на ней только из-за сына. Кроме того, она не являлась его давней подругой и не заслуживала его уважения и восхищения, как Вероник.
Кристиан был готов ради Джейка на все. Доктор сказал, что состояние сына не ухудшится и есть надежда на излечение. Кристиан обожал малыша, достаточно было посмотреть в его глаза. В них светилась гордость за Джейка, он весь сиял, когда играл с мальчиком.
Тэби тяжело вздохнула. Ей всю жизнь придется сознавать, что Кристиан стал ее мужем только ради сына и… секса.
— Я сожалею, что тебя это расстроило, — продолжал уговаривать ее Кристиан. — Но нас это не должно касаться. Разве ты не понимаешь? Мы с Вероник не были влюблены друг в друга. Я задел ее гордость, отвергнув ее. Но ты и я… между нами есть нечто большее.
