— Да! Сумасшедший секс! — выкрикнула Тэби.
— Господи, не говори так! Не поливай грязью то, что у нас есть.
— Я никогда не забуду, как ты поступил со мной четыре года назад, — сказала она. — Ты заставил меня бегать за тобой, унижаться.
— О чем ты? — Кристиан нахмурился.
— Я о том дне, когда я должна была уезжать домой с мачехой. Вероник встретила меня в дверях. Я испытала унижение, когда твоя лучшая подруга сказала, что ты бросил меня и хочешь поменять номер мобильного, лишь бы я не звонила.
— Я ничего не знал об этом! Вероник действовала за моей спиной. Я никогда не обсуждал наши отношения с ней и тем более не позволил бы ей разговаривать с тобой таким образом. Но в то время я действительно думал, что ты встречаешься с другим парнем, — напомнил он. — Я не ожидал, что ты придешь на виллу.
— Мне наплевать! Ты сделал мне больно, и сегодня это повторилось еще раз. Я не могу простить тебя и не прощу!
Слезы застилали ее глаза. Тэби не могла слушать его оправдания. Кристиан был великолепен, неотразим, и она любила его.
Дрожащими пальцами девушка сняла кольцо и положила его на столик.
— Нет! — прокричал Кристиан.
Но Тэби уже бежала вниз по ступенькам. Она не хотела, чтобы он видел ее слезы. Схватив ночную рубашку, она пошла в комнату Джейка, где ее никто не побеспокоит. Забравшись в кровать, она мгновенно заснула.
Среди ночи Тэби проснулась. Она отправилась в ванную, чтобы освежиться. Голова раскалывалась — вчера она много выпила. Сын так ждал их свадьбы. Что с ним будет, если обещанное торжество не состоится? Кристиан не любил Вероник, но и она не исключение. Ясно одно — она больше не сможет доверять Кристиану. С этими мыслями Тэби вновь уснула.
Когда она открыла глаза, то обнаружила, что находится в своей спальне. Кристиан стоял у окна. Солнечный свет пробивался сквозь задернутые занавески.
— Я принес тебя сюда, потому что нам нужно поговорить, — произнес он.
— Я не знаю, что сказать.
Кристиан круто повернулся. Его взгляд был серьезен.
— Выслушай меня и не перебивай. В тот день четыре года назад, когда ты приехала на виллу, чтобы поговорить со мной, и тебя встретила Вероник, я был пьян. После того как я распорядился насчет похорон отца, всю оставшуюся неделю я не выходил из своей комнаты. Я пил.
Тэби ошеломленно уставилась на него. Она никак не ожидала такого от Кристиана, поскольку он всегда держал себя под контролем.
— Я должна была догадаться об этом. Тебе пришлось нелегко.
— На самом деле мне было еще тяжелее, потому что я потерял тебя. После паузы Кристиан продолжил: — Господи! Я хотел жениться на тебе и вдруг увидел тебя с тем парнем на мотоцикле. Мой отец погиб, и ты была нужна мне, очень нужна. Но гордость не позволила мне прийти к тебе, и я напивался, чтобы заглушить боль.
Тэби не верила ушам. Он собирался жениться на ней?
Кристиан тяжело вздохнул.
— Видит Бог, я не хотел вести себя так, но по-другому не мог. Я видел, в какое отчаяние впала мама после смерти отца. Они очень любили друг друга, и после его гибели она не хотела без него жить. Мне было тяжело видеть, как она страдает, и я решил, что не хочу испытывать таких чувств ни к одной женщине.
Тэби подумала, что по ее отцу никто, кроме нее, не горевал. Лиза никогда не любила ее отца. Узнав о том, что она не такая уж зажиточная вдовушка, как ей казалось, мачеха пришла в неистовство.
— Ты сказал, что хотел жениться на мне? — неуверенно задала Тэби интересующий ее вопрос. — Ты же ужасно разозлился, что я соврала тебе о своем настоящем возрасте. Как ты мог подумать о женитьбе на мне?
— Почему бы и нет? — Их взгляды встретились. — Я все равно хотел тебя. Ты была нужна мне.
Тэби молчала. Кристиан никогда не делился своими переживаниями, предпочитая скрывать чувства. Но сейчас он был очень уязвим, и Тэби это тронуло.
Кристиан глубоко вздохнул.
— Ты соврала мне о своем возрасте, потому что боялась потерять меня. Так же и я не хотел тебе говорить, что был помолвлен с Вероник, потому что тоже не хотел тебя терять.
— Правда? — Голос Тэби дрожал.
— Тем летом я влюбился в тебя. Как еще это можно назвать, если не можешь расстаться с человеком на каких-то пару часов и с нетерпением ждешь встречи? — Кристиан посмотрел ей прямо в глаза. — Я боялся признаться в этом даже себе, но, поверь, я никогда ни к кому не испытывал таких чувств.
Тэби изо всех сил пыталась не дать волю слезам.
— О, Кристиан, — прошептала она.
— Когда Соланж оставила тебе в наследство коттедж, я использовал это как предлог, чтобы увидеться с тобой. Если бы я захотел, мои адвокаты сделали бы все, чтобы ты продала его и не приехала во Францию.
— Но я твердо решила начать здесь новую жизнь. Я думаю, что мы оба скрывали правду: я — о сыне, ты — о Вероник.
Кристиан обнял девушку.
— Мне было трудно что-то планировать. Что поделать, рядом с тобой я теряю способность рассуждать здраво. Мне просто нужно было видеть тебя, быть с тобой, заниматься с тобой любовью. Разве мог я думать о Вероник, когда снова увидел тебя?
Тэби выбралась из постели и обвила руками его шею. Ее удовлетворило объяснение Кристиана. Его помолвку с Вероник нельзя было назвать нормальной: невеста не требовала верности и позволяла жениху вести себя, как он пожелает.
— Но как только ты вернулась в мою жизнь, я разорвал все отношения с Вероник.
— Сразу после того, как появилась я? — Тэби необходимо было услышать ответ, поскольку это означало бы, что она снова может ему доверять.
— Да, я встретился с ней в Париже, но когда вернулся в коттедж Соланж, ты уже уехала. К сожалению, я сказал ей какую-то глупость, вроде того, что не собираюсь жениться на тебе. Наверное, именно поэтому она так разозлилась, когда узнала, что я все же решил это сделать.
— Понятно. И ты начал заниматься обустройством резиденции для своей любовницы. Я права?
Кристиан кивнул, пряча глаза.
— Видишь, я тебя знаю, как свои пять пальцев, — предупредила Тэби. — Идея жениться на мне пришла тебе в голову, когда ты узнал о существовании Джейка и понял, что нужен сыну.
— Неужели ты не видишь, что я готов на все, чтобы не потерять тебя?
— Нет. Мне нужно подтверждение этому. — Тэби тяжело дышала. Ей казалось, что ее самые сокровенные мечты вот-вот сбудутся.
Кристиан усадил ее себе на колени, взял ее руки в свои.
— Я люблю тебя, дорогая. Я безумно люблю тебя.
Тэби чуть не задохнулась от волнения. Она и надеяться не могла на такое признание.
— Ах, если бы ты сказал мне об этом раньше!..
— Мне потребовалось слишком много времени, чтобы разобраться в своих чувствах.
— Я думала, что ты женишься на мне только ради Джейка.
— Ради вас обоих и ради себя, — улыбнулся Кристиан. — Я хочу, чтобы ты была только моей.
— Я что, трофей? — передразнила Тэби.
— Мой трофей. — Коснувшись ее лица, он подарил ей поцелуй, унесший ее в облака. — Не отказывай мне. Не бойся быть счастливой. А в том, что мы будем счастливы, я уверен.
— Я так люблю тебя, — призналась Тэби.
— Правда? — Он нежно посмотрел на нее. — Даже когда я что-нибудь натворю?
