время продержать вас у себя, прежде чем вернуть вам свободу. Вам слишком много известно, чтобы я мог взять на себя риск сразу же отпустить вас, — он на миг замолк, как будто колеблясь, а потом продолжил: — Может быть, будет необходимо, чтобы вы пожили в другом месте, где вас не найдут бывшие друзья… Например, для того, чтобы поразмыслить и спокойно принять решение. А за это время ваше поражение наверняка забудется. — Его узкие губы опять растянулись в противной улыбке. — Тогда вы сможете принять более верное решение.
Кристиан принялся быстро размышлять. Фактически он не в первый раз оказывается в такой критической ситуации, но до сих пор ему удавалось найти выход из положения. Он пытался понять, до какой степени предложение Зианг Така было приемлемым. Вполне возможно, что Зианг Так действительно старается переманить его на сторону Пекина. В данный момент самым главным было выиграть время.
— Если вы начнете с того, что дадите мне понять, какие вопросы вас интересуют… — замялся он.
Медж Лианг выпалила несколько слов по-китайски, но Зианг Так нетерпеливым жестом заставил ее умолкнуть.
— Прежде всего, хочу предупредить, что для вас будет опасно отвечать мне. Это аннулирует мое предложение, и вы сами будете виноваты в последующем.
Кристиан кивнул, чтобы показать, что он принял эти слова к сведению. — Я уже задал первый вопрос, — продолжал Зианг Так. — Как вам удалось выйти на крокодиловую ферму?
Кристиан ответил, что сам Чинг Хо дал ему этот след. Он надеялся внести смуту в ряды противника. Но это была слишком очевидная ловушка, и Зианг Так не попался в нее.
— Другие вопросы… Зианг Так недоверчиво смотрел на него.
— Я хочу иметь список корреспондентов Олдриджа, — наконец, произнес он.
— А что дает вам повод думать, что у меня есть такой список?
Зианг Так никак не отреагировал на его реплику и настойчиво продолжал:
— Мне необходимы имена всех, кто помогал вам в Сингапуре, а также все, что вам известно о группе Чемберса, — и чтобы сразу пресечь возможность лжи, он предупредил: — С некоторых пор мы знали, кто представляет ЦРУ в Сингапуре. Просто мы выжидали подходящего момента, чтобы начать действия. И очень жаль, что он умер до того, как мы почистили его сеть.
Кристиан понял, что тот предостерегал его и одновременно угрожал. Он дал ему понять, что уже полностью внедрился в агентурную сеть Чемберса и в любой момент сможет проверить достоверность его информации. Если, конечно, он не блефовал в надежде ускорить события и его, Кристиана, решение.
Один пункт все же был весьма примечательным. Ни разу Зианг Так не коснулся вопроса об Олдридже.
— Какие же ваши намерения? — осведомился Кристиан.
Зианг Так искренне удивился.
— Они совершенно ясны. Мы ведь никогда не прятались. Малайзия стоит на одном из первых мест в мире по добыче каучука и олова. Англичанам удалось задушить партизанское движение, которое поднялось по всему полуострову. Их победа была значительна, можно признать этот факт.
По мере того, как он говорил, на его лице появилось хитрое выражение. — Но англичане уходят, и страна остается без защиты. Американцы и японцы предложили стране свои услуги, но мы надеемся, что все они появятся слишком поздно.
Он засмеялся, и глаза его заблестели.
— Но на этот раз мы не совершим ошибки, вызвавшей вооруженное восстание, которое даст возможность вмешаться американцам. Это правительство само обратится к Китаю, чтобы попросить его помощи. Только в Сингапуре находится почти два миллиона китайцев. По окончании восстания мы сможем занять все административные должности, так что этого никто не заметит. Настанет день, и вся страна, как спелый фрукт, упадет в руки людей, которых мы терпеливо внедрили во все места.
Поняв, что слишком увлекся, он закончил:
— Вот почему я хочу получить список агентов Олдриджа.
Кристиан сжал губы. Теперь у него была уверенность, что Зианг Так не собирался выполнить свое обещание. Без сомнения, он не станет тратить время на проверку правильности сведений, и Кристиана никогда не отпустят на свободу.
— Итак, — спросил Зианг Так, — каков будет ваш ответ?
Кристиан глубоко вздохнул.
— Сожалею, но ваше предложение меня не заинтересовало.
Китаец сразу нахмурился.
— Это ваше последние слово?
Кристиан хотел добавить ещё пару крепких слов, но сдержался. Наступило короткое молчание. Видя, что пленник никак не реагирует на его предложение, Зианг Так быстро сказал что-то своим помощникам. Медж Лианг ответила по-китайски. Видно было, что она не разделяет мнения шефа, но настаивать не стала, когда тот резко её оборвал. Что касается Чинг Хо, то он все время вертел ремень с угрожающим видом.
— Сюда! — приказал Зианг Так, указывая на дверь.
Медж Лианг достала из сумочки глушитель и надела его на пистолет.
— Совершенно бесполезно для вас звать на помощь, — предупредил Зианг Так. — Чем зря кричать, лучше соглашайтесь на мое предложение. Сторож на ферме туг на ухо. Единственный человек, который мог бы вас услышать, это мой человек, поставленный на страже на дорожке.
Кристиан адресовал молчаливую мольбу к своей счастливой звезде. Он старался не думать о том, где же он совершил роковую ошибку.
— Пожалуйста, пройдите вперед, — вежливо, но решительно приказал Зианг Так.
Медж Лианг отступила назад, держа палец на спуске.
Кристиан медленно вышел из здания и глубоко вздохнул теплый ночной воздух.
— Сюда! — указал Зианг Так на стены, ограждающие помещения для крокодилов. Кристиан почувствовал, как неприятная дрожь пробежала по его спине. Он пытался уверить себя, что пот, стекавший по спине, был следствием жары. В окружении трех противников Кристиан направился к ближайшей стене. Вскоре он подошел к вольеру, и Зианг Так велел ему остановиться.
— Вы можете посмотреть, — сурово произнес он. — Советую вам очень хорошенько посмотреть!
Кристиан видел крупные блестящие тела, плавающие в двух метрах от него. Слабого сияния луны было достаточно, чтобы он мог различить огромные шаровидные глаза, зловеще светящиеся при поворотах головы. Один из страшных монстров, слева щелкнув челюстями, внезапно нырнул вглубь, мощно ударив хвостом по поверхности.
— Крокодил — странное животное, — пояснил Зианг Так тоном профессора, читающего студентам лекцию. — У него узкое горло, и ему приходится долго размалывать жертву, перед тем как проглотить ее. — Китаец указал на первый вольер, откуда исходил гнилостный запах.
— Эти слишком хорошо накормлены. Во всяком случае, они не настолько голодны, чтобы съесть человека за один раз.
Кристиан вспотел с головы до ног, но был доволен тем, что темнота препятствовала другим заметить это. Он стал взвешивать, что если сразу прыгнет в воду, то ему, может быть, удастся достичь другого конца вольера и, несмотря на наручники, взобраться на стену. Все зависело от глубины бассейна.
Но это было слабым утешением.
Даже если ему и удастся избежать пасти крокодилов, для Медж Лианг не составит большого труда застрелить его, пока он будет плыть.
— Ваши останки найдут лишь завтра и подумают, что, находясь в последней группе посетителей, вы задержались, а проводницы этого не заметили. И когда погасли огни, вы неосторожно оступились и упали в воду. Никто вас не услышал, потому что вы сперва ударились и потеряли сознание. Зианг Так пожал плечами.
— Такого случая, правда, никогда еще не было, но могло это когда-нибудь случиться?
Глядя на молчаливого Кристиана, Зианг Так вздохнул и щелкнул пальцами. Тут же кожаный ремень со свистом обвился вокруг шеи Кристиана.
— Последняя деталь, — проговорил Зианг Так. — Вытяните руки вперед… совсем нежелательно,
