– Защита, – крикнул Крашер. Корабль содрогнулся от удара. Мгновенно потускнели бортовые огни.
– Небольшие повреждения в шестом отсеке, – доложил Ворф. – Защита цела.
– Ромуланцы вне досягаемости света. Скорость падает. Стабилизация полтора импульса. Десять тысяч подтяжек до сближения, – сообщил Дейта.
– Приготовиться, – скомандовал Крашер.
Головная ракета приближалась к кораблю под прикрытием фланговых, вырвавшихся из чрева вражеских кораблей, на экране они выглядели огненными точками.
Крашер знал, чего добиваются ромуланцы. Это был их старый трюк: в то время как один корабль оставался прямо по курсу и отвлекал внимание, два других старались как можно ближе с обеих сторон подойти к неприятелю, концентрируя свой огонь на головных отсеках в надежде разрушить пульт управления.
– Мы должны что-то сделать, – в отчаянии произнес Райкер.
– Терпение, терпение, – Крашер, не отрываясь, следил за экраном, затем добавил:
– Лейтенант Уинстон Смит, по моей команде пуск на полную мощность по системе 015, цель 4.
Уинстон Смит обеспокоенно глянул на Крашера:
– О'кей, сэр, – и увеличил частоту.
– Ждать, ждать, ждать, – кричал Крашер. – Теперь пора, лейтенант!
На экране дисплея было видно, как 'Энтерпрайз' круто взмыл вверх, а ромуланские корабли, не ожидавшие этого, стали поражать друг друга.
– Основной курс 8, – твердо сказал Крашер. – Назад, в Федерацию.
– Вы человек с железными нервами, сэр, – Райкер покачал головой.
Крашер кивнул и скептически улыбнулся. Если в роли дипломата он и потерпел неудачу, то, во всяком случае, сумел не причинить вреда ромуланцам и избежать поражения, – а это своего рода победа. Но что-то было упущено. Он тряхнул головой и произнес:
– Номер один, займите место капитана. – Весли прошел в свою учебную комнату и сел, обхватив лицо руками. Он был недоволен, но мама и Гвинан, конечно, тут ни при чем. Мать его была замечательной женщиной, он обожал ее. Ко всем прочим достоинствам она была офицером Звездного Флота – видимо то обстоятельство, что она – доктор, и сыграло здесь свою главную роль, ведь она никогда не училась в школе командиров и, конечно, не имела опыта.
Весли почувствовал, что нуждается в поддержке. Он всегда немного волновался, обращаясь с вопросами к Вилли Райкеру или еще к кому-нибудь на корабле. Возможно, оттого, что боялся, что его вопросы покажутся смешными или более того – глупыми.
Он пошел к Гвинан. Был день, поэтому Тен Форвард был почти пуст. Свободная от дежурства пара о чем-то тихо разговаривала в углу. Гвинан, стоя за стойкой бара, вытирала ее фиолетовой салфеткой. И платье ее, и шляпка, как всегда, гармонировала с окружающими предметами. Она мило улыбнулась, когда увидела его, – она все делала мило – и спросила:
– Перерыв в учебе?
– Что-то вроде этого. – Весли сел за стол и отвел глаза.
– Что будешь пить? – поинтересовалась Гвинан.
– Чистый эфир, пожалуйста.
Наливая содовую в высокий стакан, она спросила:
– Что-то случилось?
– Почему ты решила, что что-то случилось? – интуиция Гвинан иногда поражала его. Он наблюдал, как она готовила целебный напиток. Он был уже почти готов, требовалось только присутствие человека, его дух, чтобы усилить его действие. К тому же священнодействие с коктейлем давало время для общения между клиентом и барменом, и эта добрая традиция сохранялась в течение многих веков на всех планетах.
Гвинан поставила высокий стакан перед Весли. Красные торчащие усики вишни в прозрачном напитке пронзали пластиковый космический корабль в форме стрелы. Пока он жевал вишни, Гвинан спросила:
– Ты ведь никогда не делаешь перерывов в учебе, правда? Ты скорее будешь учиться по ночам.
– Да, пожалуй, – ответил Весли, играя маленьким пластиковым кораблем.
Она вытирала стойку бара. Весли глубоко вздохнул и сказал:
– Я не уверен, получится ли из меня хороший офицер.
– Тебе это также нужно знать? Прямо сейчас? По-моему, ты в полной мере владеешь методами управления, как в школе, так и на капитанском мостике.
Весли пожал плечами. Но это было важно. Он понимал, что если из него не получится хороший командир, отличный офицер, ему придется покинуть Звездный Флот и 'Энтерпрайз'. Он тянул через соломинку чистый эфир, холодный и сладкий.
– И вот что еще я хотела сказать. Капитан Пикар доверяет тебе гораздо больше, чем кому-либо из парней твоего возраста. И ты оправдываешь его доверие, потому что справляешься со своими обязанностями.
Весли опять пожал плечами.
– Но это еще не приказ, а всего лишь временно возложенные обязанности.
– Да, – кивнула Гвинан так, как будто согласилась с ним. Может быть, действительно так и было.
– Я хочу командовать сам, в считанные доли секунды принимать жизненно важные решения. Мне просто необходимо проверить себя в кризисной ситуации.
– Понимаю, – она добавила содовой в стакан Весли. Он посмотрел на шипящие пузырьки и неожиданно поднялся.
– Как курсанты учатся выходить из подобной ситуации, не убивая никого? – спросила Гвинан.
– Звездный Флот проводит разного рода тренинги в голокомнате (голографическая комната) Академии.
Гвинан улыбнулась и посмотрела на него.
– И почему я сам не подумал об этом?
– Ты был близок к этому.
– Да-да. Ты думаешь в голодеке (голографическая палуба) есть программа обучения командиров?
– Это надо выяснить.
Весли поблагодарил Гвинан и покинул Тен Форвард, так и не допив свой коктейль.
турболифт доставил его в одиннадцатый отсек, где компьютер голодеки выдал ему различные обучающие программы. Весли выбрал вариант, где нужно было принимать незамедлительные решения по вопросам типа: каким должно быть взыскание за конкретный проступок? В каком случае член экипажа может быть повышен в звании? Какими дипломатическими приемами можно воспользоваться, если имеешь дело с несговорчивым чужеземцем высокого ранга? Никогда Весли не удавалось набрать по этим программам максимальное число очков, однако знания его оценивались достаточно высоко – набранные им баллы располагались в зеленой, приемлемой части спектра. Хотя, согласно компьютеру, никому еще не удавалось набрать абсолютное число очков. Каждый стремился к совершенству, не достигая его.
Весли собрался с духом и набрал на голодеке изображение капитанского
