утра — было довольно любопытно взглянуть на гостей колдуна. Кто же это к нему попрется в такую темень? Понятно еще, когда кто-то придет к нему днем, да и то за каким-нибудь порошком или зельем. Причем проситель, разумеется, сам приносил дары. Теперь же Фарласт ожидал гостей, расщедрившись на угощение. Нет, такого раньше не случалось. В этот момент, прерывая мои размышления, из пещеры выскочил колдун. Он подбежал ко мне и, взяв за голову, заглянул в глаза, тем самым заслонив собой звезды.
— Проклятие! — выругался я. — Я досчитал почти до пяти тысяч, а ты всегда умудряешься прерывать меня.
— Мораг, послушай, — чуть взволнованно проговорил Фарласт. — У меня тут одна догадка. Ты… ты когда-нибудь ел человечье мясо?
Я метнул на него злой взгляд.
— Не вижу связи. Ты это к чему?
— То, что ты не похож на других драконов. Может, потому что ты никогда…
— Боюсь тебя разочаровать, — оборвал я его. — На любого дракона найдется хоть один надоедливый рыцарь. А у меня их было более, чем достаточно. Видимо, они были уверены, что с таким небольшим драконом, как я, легче справиться.
Колдун выпустил мою голову и, разочарованно махнув рукой, поплелся обратно в пещеру дожаривать кабанчика.
— Ты такой же как все, злой и вечно голодный, — пробормотал он.
— А я никогда и не утверждал обратного, — огрызнулся я. — Это были твои слова.
Я раздраженно встряхнул головой и, найдя ту звезду на которой остановился, продолжил счет.
Была полночь, когда прибыли гости. Они спешились и, вышедший из пещеры Фарласт, любезно поклонился им.
— Проходите, — проговорил он. — Осторожнее, здесь у меня голодный дракон.
Я притворился спящим, когда несколько человек прошло мимо меня. Колдун пропустил их вперед и заехал мне сапогом по ребрам.
— Забудь о лошадях, Мораг. Если гости обнаружат вместо них кости, тебе не поздоровится.
— Мог бы и не говорить, — проворчал я. — И обойтись без пинка. По мне все равно, что мураш прошелся. Это что, кто-то из колдовского братства?
— Да, весьма уважаемый волшебник, член колдовского совета со своей семьей. Он служит у короля соседнего государства.
— Его жена — ведьма? — поинтересовался я.
— Возможно.
Фарласт ушел к гостям, а я незаметно подкрался ко входу в пещеру. Там была великолепная акустика, и это позволяло слышать каждое слово.
— Что ж, рад увидеть тебя, — сказал гость и в его голое послышалось уважение. — Но я удивлен. Похоже, ты набрался достаточного могущества, чтобы подчинить дракона. Не многие колдуны могут похвастаться этим.
Я удивленно моргнул. Что все это значит?
— Мне лестно слышать подобное из твоих уст, Белгаст, но я не подчинял его.
— Как?! — изумился гость. — Неужели это свободный дракон? На нем нет никакого заклятия?
— На нем нет даже цепи, — пожал плечами Фарласт. — Мы просто с ним добрые соседи.
Я услышал испуганный женский вздох и кажется младший из детишек всхлипнул.
— О чем ты говоришь? — изумился Белгаст. — Дракон не может быть добрым соседом. Он вообще не может быть соседом. Как ты мог довериться одной из этих коварных тварей?! Как он только еще не сожрал тебя?
— До сих пор меня устраивали жареные кабанчики, — проговорил я не выдержав и заглянул в пещеру.
Жена гостя в ужасе вскрикнула и спряталась за спиной мужа. Двое детей последовали ее примеру. Сам Белгаст онемел от моего далеко не приветливого взгляда.
— Мораг, — укоризненно вымолвил Фарласт. — Ты напугал моих гостей.
— Если это твои гости, пусть ведут себя подобающе. Мне не нравится, когда меня незаслуженно оскорбляют.
— Ну, хорошо, — примирительно сказал колдун. — Было высказано общее мнение о драконах. А ты не такой, как остальные.
— Ты снова пришел к этому выводу? — поинтересовался я ехидно. — Может, тогда поделишь со мной жаркое. Когда я голоден, я начинаю жутко нервничать.
Фарласт скривился, однако понял, что другим способом ему от меня не отделаться. Он со вздохом отрезал окорочка и отнес ко мне.
— Мораг, прошу тебя, — прошептал он, склонившись ко мне. — Уходи, иначе мне придется приводить даму в чувство.
— Уже исчезаю, — проговорил я, взяв в зубы два сочных окорока. — Шпасибо.
Могу поклясться, что колдун утер рукой пот со лба, когда я удалился. Фарласт усадил гостей за стол и они продолжили прерванную мной беседу
— И как же вы познакомились? — поинтересовался Белгаст.
Фарласт поморщился.
— Довольно-таки неприятная история, — проговорил он, почесав засылок. — Я как раз возвращался из своих странствий по югу, когда на узкой дороге в Орлиных скалах я столкнулся с Голмером.
— Злым магом? — вновь изумился Белгаст. — Вот уж с кем бы не хотел встречаться.
— И больше не встретишься. Мы никак бы не разошлись на той тропке и он напал на меня. Мне пришлось уворачиваться от огненных шаров, которые он метал и рушащихся скал. Голмер был могущественным магом и я не мог противостоять ему. Я уже начал прощаться с жизнью, думая что в меня вот-вот попадет молния или засыпет обвал, когда появился дракон. Он неслышно подкрался к Голмеру со спины, словно кот к мыши. Злодей был так занят мной, что даже не успел заметить… Один удар лапой и Голмеру пришлось поцеловать дорожную пыль — правда при этом он свернул себе шею. Дракон, между тем, для пущей уверенности поджарил мага и смахнул лапой его жалкие останки в пропасть. А потом поглядел на меня. «Так это из-за тебя он так шумел и не давал мне спать?» — поинтересовался он и шагнул ко мне. Я думал, что меня ждет подобная участь, но он протянул коготь и сказал: «Меня зовут Мораг. Ты не мог бы наколдовать немного золота?». Ничего не оставалось делать, как принять знакомство, пожав его когтистый палец, и выполнить его просьбу.
— Так Голмер мертв?! Вот это новость, — Белгаст задумчиво потер подбородок. — Не знал, что дракон так легко может разделаться с колдуном. И как давно это произошло?
— Больше полугода назад.
— Почему же ты не сообщил нам?
— Не знаю, — Фарласт пожал плечами. — Как-то было не до этого. Ну, а у вас что нового?
После этого Белгаст заговорил о колдовском братстве, кто был избран в совет колдунов, кто смещен, а кто наказан за какие-то проступки. Мне это показалось скучным. К тому же я успел расправиться с окорочками. Голод я немного утолил, но знал, что к утру ужасно проголодаюсь.
— И еще, — продолжил Белгаст. — У нас вновь поднялась шумиха вокруг ведьм. Собственно из-за этого я и приехал: думал, что жена с ребятишками могла бы пожить у тебя, пока все не утрясется.
— Вот как? — удивился колдун. — Люди вашего королевства неисправимы. Почему они до сих пор не признают, что женщины могут владеть магией, как и мужчины? Почему считают это злом? И кто на этот раз стал жертвой этих нелепых предрассудков?
— Принцесса Силена, — ответил Белгаст. — Бедное дитя. На самом деле она ничего не смыслит в магии и только из-за рокового стечения обстоятельств ее признали колдуньей.
— Неужели ей вынесли смертный приговор?! — ужаснулся колдун. — И король ничем не может помочь своей дочери?
— Король боится бунта, — покачал головой Белгаст. — Он давно настроил народ против себя
