Белгаст помог Вивьен подняться и принялся ее утешать. Фарласт подошел ко мне.
— «Прошу прощения» — это все, что ты можешь сказать? — поинтересовался он. — Ты напугал бедняжку до полусмерти!
— Я что, теперь должен испытывать угрызения совести? Пусть радуется, что я обознался. Окажись она той ведьмой, ей бы не поздоровилось.
— Не сомневаюсь. Так в чем провинилась та колдунья?
— Не могу сказать тебе. Просто знай, что она сделала много пакостей и людям и драконам.
— К людям с какими еще именами ты относишься подобным образом?
— Больше ни к каким.
— Что ж, это утешает. Так ты поможешь освободить Силену?
— А какой у вас план?
Близился полдень. Но солнца не было скрыто плотными тучами, наколдованными Белгастом. Я парил в вышине, скрываясь в этих самых тучах, и изредка выныривал из серого тумана, чтобы поглядеть, что делается внизу. Сегодня был день казни бедняжки принцессы. С высоты был великолепно виден весь замок. В центре двора уже установили столб и теперь слуги суетились, обкладывая его со всех сторон хворостом. Изверги! И после этого нас, драконов, называют злыми и жестокими.
План колдунов был чрезвычайно прост и именно этим он мне не понравился. Я должен был спикировать вниз, прежде чем зажгут костер, при этом хорошо порычать, похлопать крыльями, в общем, произвести как можно больше шума. После этого подхватить принцессу и унести в свое логово. При этом надо было лететь низко над землей, чтобы все видели, куда я удалился. После этого оставалось дожидаться прибытия Белгаста, который, якобы, своими чарами изведет меня и освободит несчастную дочурку короля.
Но я достаточно хорошо знал колдунов. А также опасность их магических молний, огненных шаров и прочих колдовских штучек. К тому же не было уверенности, что Белгаст изобразит очарование дракона. Вдруг ему придет в голову метнуть в меня молнию, особенно после того, как я обознался с Вивьен? И потом, вдруг выручать принцессу броситься какой-нибудь доблестный рыцарь?
Именно поэтому я изменил план и, конечно, никому об этом не сказал. Накануне ночью я отправился к Го?ргану, огромному дракону, живущему на соседнем болоте. Горган просто великолепно подходил для выполнения придуманной мной ему роли. Он был действительно огромен, рык его оглушал с первого раза, а бурая, чуть ли не окаменевшая чешуя была необычайно прочна. Единственным недостатком Горгана была его туповатость — ни один разумный дракон не согласился бы на то, что я ему предложил. Но, может, только поэтому мы с ним и ладили.
Наконец, он появился, вынырнув из облаков.
— Я не опоздал, малыш? — спросил он паря рядом.
— Нет, как раз вовремя, — отозвался я. — Видишь?
— Ага, костерчик уже соорудили, — он загоготал и посмотрел на меня. — Мешок золота, как договорились?
— Разумеется, — ответил я. — Я ведь всегда тебе платил.
— Отлично. А вот и жертва! Какая лапочка!
Я глянул вниз. Действительно из замка вывели принцессу, подвели к костру и принялись привязывать к столбу.
— Что-то столб большеват, а, Мораг? — заметил Горган.
— Ты что, собираешься набить себе цену, приятель? — я бросил на него подозрительный взгляд. — Забудь об этом. Я не собираюсь похищать столб вместе с принцессой.
— А ты успеешь порвать веревки?
— Успею. Только не забывай об осторожности. И о силе удара. И будь крайне осторожен с девочкой. А то не видать тебе золота, как своих ушей.
— Я помню, помню. В первый раз что ли?
Даже на высоте, где мы находились, была слышна барабанная дробь и голос глашатая, произносящего приговор. Придворных было мало. Вокруг костра собралась огромная толпа крестьян. На дворцовом балконе стоял король и мне даже удалось разглядеть у него на лице слезы. Рядом с ним находился Белгаст и, похоже, утешал его.
— Пора, — проговорил Горган. — Они зажгли факел.
— До встречи, — я сложил крылья и камнем рухнул вниз.
Появление мое было внезапным, так как все взгляды были обращены к приговоренной. Я издал страшный рев, которому позавидовал бы сам Горган, будь он чуть громче. Но и этого оказалось достаточно. Народ с воплями ужаса кинулся врассыпную. Шумно хлопая крыльями, я пронесся над замком, устроив парочку пожаров. Потом ринулся к заветному столбу, вмиг обрезал когтем все веревки, голодно облизнувшись, подхватил находившуюся на грани обморока принцессу и взмыл в воздух. Краем глаза заметил, как Белгаст проводил меня довольным взглядом. Но могу поклясться, что через мгновенье выражение его лица изменилось — на меня с неба свалился Горган. Он сделал вид, что выхватил у меня принцессу, и отвесил мне хороший шлепок, хотя со стороны это должно было выглядеть, как большой силы удар. Пару раз я перекувыркнулся в воздухе, помогая себе крыльями, и довольно реалистично свалился на мое любимое поле. Затерявшись среди пшеницы, спешно отполз к лесу. Горган с победоносным ревом описал круг над замком и унесся в неизвестном направлении. Я перевел дыхание и подумал, как бы поскладнее врать Фарласту.
Я лежал на боку, высунув язык, и тяжело дышал. Конечно, мне удалось добраться до пещеры раньше, чем Фарласт и Белгаст. Благо, что Вивьен с детьми не пожелала больше в ней оставаться и никто не был свидетелем того, как я резво взлетел на скалу. После чего лег в позу раненного. Теперь же, когда на тропке показались колдуны, я придал себе совершенно измученный вид. Они вскоре поднялись к пещере и Фарласт кинулся ко мне.
— Мораг! — взволнованно воскликнул он, опустился рядом и с тревогой поглядел на меня. — Что с тобой? Как ты себя чувствуешь?
От его переживаний за мое здоровье стало жутко стыдно, поэтому я закатил глаза и захрипел.
— Больно, — с трудом проговорил я. — Все немеет под левой лопаткой. Там, кажется, сердце?
— Мораг! — Фарласт прямо-таки не знал, что со мной делать.
На помощь ему пришел Белгаст. Он критически осмотрел меня и нахмурился.
— На тебе нет ни одной царапины. Тебе и в самом деле так плохо?
— Тебе бы так заехали, — с упреком прохрипел я. — От тебя живого места бы не осталось. Да это чудовище раза в четыре больше меня.
— Чудовище? — переспросил Белгаст.
— А разве нет? Это Горган, чокнутый дракон с соседнего болота.
— А почему чокнутый? — спросил Белгаст.
Я хотел ответить, но для пущей красочности закашлялся. Фарласт заботливо принес воды и дал напиться.
— Спасибо, Фарласт, ты настоящий друг, — поблагодарил я и поглядел на Белгаста. — Чокнутый, потому что ничего не боится. Даже если к нему придет сотня рыцарей или несколько лучших колдунов он не отступит, а примет вызов.
— А ты бы убежал? — поинтересовался Белгаст.
— Я знаю свои силы. А у Горгана отсутствует чувство меры. Всегда поражался, как он со своей безрассудностью дожил до трехсот лет.
— Но как же нам быть теперь? — в растерянности проговорил Фарласт. — Ты нескоро поправишься. А бедняжка Силена попала в лапы к чудовищу. Ты знаешь, где он живет?
— Три года назад он жил в одном из холмов посреди болота, если только не поменял места своего логова. Может, через пару дней я оправлюсь…
— Пару дней? — проговорил Белгаст. — За это время он успеет много раз разделаться с малышкой.
