— Вряд ли, — заметил я. — Горган — вымогатель. Думаю, вы сможете выкупить ее золотом. Я слышал, что раньше он только этим и занимался. Потом был серьезно ранен и втихую воровал золото у других более мелких драконов.
— А, теперь я понимаю, почему ты назвал его чудовищем, — Белгаст рассмеялся. — Видимо, он обчистил и тебя.
— Ну, да, — я потупил глаза. — А теперь подумал, что и я занялся подобным ремеслом, и решил перехватить добычу. Он, наверное, даже не видел, как я спасал ее от костра. Теперь будет сидеть в своем болоте и ждать парламентеров.
— Хорошо, — проговорил Белгаст. — Но, все равно, боюсь медлить. Опиши место, где находится логово. Если мы не найдем его сами, через пару дней тебе вновь придется помочь нам. Кстати, сколько золота он потребует?
— Мешка три.
— Три мешка золота?! — возмутился Белгаст.
— Ты забываешь, зачем драконам вообще нужно золото, — заметил Фарласт. — Они на нем спят. А тот видимо решил умягчить свою постель. Но ведь мы можем наколдовать его.
— Не пойдет, — сказал я. — Горган поймет, что оно не настоящее.
— Но ведь ты сам просил меня несколько раз наколдовать тебе золота. Что ты с ним делал?
— Если не ошибаюсь, ваше колдовское золото через пару дней обращается в сухие листочки. А я менял его у цыган на краденные драгоценности.
— Менял у цыган?! — изумился Белгаст. — И как же это они соглашались?
— Боюсь, у них просто не было выбора, — скромно заметил я.
Была глубокая ночь, когда я опустился на болотные холмы, утонувшие в тумане. Оказавшись у огромной норы, прорытой в холме, я поморщился — мой приятель никогда не отличался чистоплотностью.
— Горган, — тихо позвал я и через мгновенье он вышел наружу. — Мог бы хоть раз и прибраться. Как там малышка? Она не задохнулась от ароматов твоего жилища?
— Все замечательно, — чуть оскорбленно протянул Горган. — Я сказал, что скоро отпущу ее, рассказал на ночь сказку и подарил флакон духов, завалявшихся у меня. Она все ими опрыскала. Сейчас она спит.
— Да? Духами, кажется, и не пахнет… А она не простудится в такой сырости?
— Нет, нашлось несколько старых шерстяных одеял и я соорудил ей уютное гнездышко. Кстати, она волновалась за тебя. Все переживала, не сильно ли тебя ударил.
— Хм, я тронут, но, надеюсь, у тебя хватило ума не рассказывать ей все.
— Конечно. Но как там твои колдуны? Они клюнули?
— А что им еще оставалось, — я оскалился в усмешке. — Жди гостей и будь осторожен. Если что — уноси ноги.
— Я думаю, мы просто обменяемся.
— Кто знает, вдруг кому-то станет жалко золота, или кто-то вообразит себя достаточно сильным, чтобы сразить дракона.
— Надеюсь, таких глупцов не найдется.
— Я тоже. Между прочим, ты никогда не слышал о ведьме по имени Вивьен?
— Это супруга Белгаста?
— Нет, та старше, лет ей, наверное, около ста.
Горган покачал головой.
— Никогда. А что у тебя к ней?
Я провел когтем по горлу.
— Ого! — протянул Горган. — Ты всегда казался мне рассудительным, Мораг. А теперь ты вздумал связываться с ведьмой. Судя по ее возрасту, это очень опытная и опасная колдунья.
— Опасная, — подтвердил я. — Мне лишь бы отыскать ее, а я уж найду способ, как к ней подобраться.
— Что ж, ты умный малый. Ладно, я пойду посмотрю, как там наша принцесса.
— Заботься о ней хорошенько, — проговорил я. — Кстати, принес ей в узелке еды — стащил со стола из крестьянского дома, надеюсь она не побрезгует. Если что, завтра ночью принесу еще.
Я поднялся в воздух и направился назад. Где-то в ночи по болотам шли Фарласт и Белгаст с воинами короля, отыскивая дорогу к логову Горгана.
К следующему вечеру я вновь прилетел на холм к Горгану. Колдуны застряли посреди болота и я решил, что доберутся они до логова моего приятеля не раньше завтрашнего полудня. Но когда я опустился у норы Горгана, то застыл от изумления. Горган сидел у входа и рыдал, а у его ног уже натекла приличная лужица слез. Когда он увидел меня, на его физиономии отразился ужас.
— Горган! — рявкнул я. — Что случилось?!
— Мораг, прости меня, Мораг! — всхлипнул он.
— В чем дело?! Что-то с Силеной? Ты что, решил ею пообедать, а теперь рыдаешь от раскаяния? — прошипел я в ярости.
— Нет, Мораг, ты что, — Горган попятился от меня. — Конечно, нет! Разве мог я обидеть такую лапочку.
— Так в чем дело?
— Она пропала!
— Как пропала?! — изумился я. — Ты что отлучался?
— Всего на пару минут.
— Я же говорил тебе не отходить от нее!
— Я всего лишь вышел поразмять лапы и глянуть, где колдуны, — оправдывался Горган. — Возвращаюсь, а ее нет. Вокруг же следы. Драконьи следы. Вот и не стало теперь нашей малышки…
Из его глаз вновь ручьем потекли слезы.
— И ты сидишь здесь, плачешься, как девчонка, вместо того, чтобы прилететь ко мне? — зло проговорил я. — Где следы?
— Поздно, поздно, — сокрушался Горган указывая мне на землю.
Я подошел и приложил свою лапу к отпечатку, который оказался почти в два раза больше моего.
— Это Барзания, — сообщил я Горгану.
— Дракониха с восточных лесов? Она украла нашу малышку? Что же будем делать, Мораг?
Я растянулся на земле и в задумчивости уставился на шуршащие в болоте камыши. Горган подошел ко мне и улегся рядом.
— Привет, мальчики, — вдруг послышался голос с холма и вниз спрыгнула огромная дракониха. — А я не знала, что вы приятели. Эх, Горган, ты знаешь, что связался с самым хитрющим и коварным драконом? Что такого мерзкого интригана, как он, больше нигде нет?
— Спасибо за комплимент, — огрызнулся я.
Горган заботливо заслонил меня от нее.
— А как насчет тебя?! — возмутился он. — Ты украла нашу девочку!
Барзания потупила взгляд.
— Я видела ваш вчерашний спектакль, — проговорила она. — И если честно, приняла его за чистую монету. Но не думайте, что я причинила ей вред. Наоборот, я думала, что Горган собирается ее съесть, и решила ее спасти. Теперь, услышав ваш разговор, я поняла, что ошибалась относительно ваших планов.
Я «вылетел» из-за Горгана и посмотрел в оранжевые глаза драконихи.
— И где она?! — возмутился я. — Почему вы оставляете ее одну? Ведь с ней может что-нибудь случиться.
— Ты ли это, Мораг? — усмехнулась дракониха. — Ты в самом деле переживаешь за принцессу или за золото, которое за нее должны дать?
