— Ну, как все прошло? — поинтересовался я.
— Не совсем так, как хотелось бы, — проговорил Белгаст хмурясь и нервно меряя шагами пещеру.
Мой хвост лег на его пути и он, споткнувшись, растянулся на полу.
— Прости, мне не нравится, когда передо мной что-то мелькает, — заметил я. — Это вызывает у меня охотничьи инстинкты. Лучше сядь и посиди спокойно.
Белгаст что-то пробормотал, вероятнее всего ругательство, но выполнил мою просьбу. Фарласт, между тем, развел огонь и принялся жарить подстреленного по пути оленя.
— Мораг, ты голоден? — поинтересовался он.
— Нет, что-то у меня нет аппетита — ответил я и закрыл глаза.
Фарласт подошел ко мне и потрогал нос.
— Что-то не похоже на тебя. Ты не болен? — заботливо спросил он.
— Нет, думаю, что почти поправился, — отозвался я. — Но что же произошло, вы так и не рассказали.
— Белгаст решил обменять Силену, а потом на дракона должны были напасть рыцари.
Я открыл глаза, изобразив изумление.
— Рыцари? На одного дракона несколько рыцарей? Что-то и не пахнет благородством.
— Да чтоб завалить такое чудовище, как Горган, наверное, понадобится целый отряд! — воскликнул Белгаст. — А ты говоришь благородство! Никто из них так и не вернулся оттуда.
— Я предупреждал, — заметил я.
— Когда же мы вернемся домой? — спросила Силена устало.
— После того как поужинаем и приведем себя в порядок, — проговорил Белгаст. — После болота от нас на милю несет тиной.
По дороге шел менестрель распевая песни и подыгрывал себе на лютне. Меня среди колосьев он не заметил.
— Хорошие песни поешь, — проговорил я, когда он подошел достаточно близко, и мой хвост лег на дорогу преградив ему путь.
Менестрель стал, как вкопанный, и его глаза округлились.
— Ну-ка спой еще разок, — попросил я. — Что-то я смысла не уловил.
— Что? — пролепетал он испуганно попятившись.
— Я-то думал, это у драконов с мозгами что-то не так, — заметил я и, протянув лапу, сграбастал его в охапку и притянул к себе. — Ты что, не понял?! Пой еще раз!
Я чуть ослабил хватку, давая набрать ему в легкие воздуха. Он, трясясь как осиновый лист, пропел песенку еще раз. По лицу его стекал пот.
— Хороший у тебя голос, — заметил я. — Было бы жалко лишать свет такого таланта…
— Простите, — дрожащим голосом проговорил он и умоляюще посмотрел на меня. — Я вовсе не хотел вас обижать. У вас должно же быть чувство юмора?
— В самом деле? Ну, допустим, оно у меня есть. Но сейчас мне почему-то совсем не смешно. Что бы такое с тобой сделать? — я выпустил его и задумчиво почесал подбородок.
Он как подкошенный рухнул на землю, сжался в комок и зарыдал.
— Боже мой, какое ужасное зрелище, — наигранно возмутился я. — А ведь недавно было столько бравады, что она просто переливалась через край.
— Я всего лишь менестрель. А не рыцарь.
— Да уж, принцессы и то ведут себя достойней, — я провел языком по зубам и принялся разглядывать когти.
— Нет, умоляю, — дрожащим голосом проговорил он. — Умоляю, отпустите меня. Я больше никогда не буду петь эту песню.
— Эту не будешь, так сочинишь другую. Хотя… Если ты пообещаешь выполнить мою просьбу, я тебя отпущу.
— Правда! — воскликнул он и лицо его просияло. — Что я должен делать?
— Там на болоте живет дракон. Ты должен сходить к нему и спеть свою песенку.
В глазах его застыл ужас.
— Но ведь он… он наверняка меня убьет.
— Почему же? Ведь я тебя отпускаю.
— Может, он более злой, чем вы.
— Значит, ты не хочешь выполнять мою просьбу? — я предупреждающе оскалился.
Бедняга готов был хлопнуться в обморок, но нашел в себе силы помотать головой.
— Нет-нет, я пойду!
— Вот и отлично, — я клацнул зубами прямо перед его лицом. — Только не вздумай убежать. Я буду следить за тобой и нагоню быстрее, чем ты думаешь.
Он, подавленный, поплелся в сторону болота.
Горган спал у входа в свою нору. Я бесшумно приземлился прямо ему на спину и в тот же миг пришлось уворачиваться от его зубов.
— Хорошая у тебя реакция, — заметил я.
— У тебя лучше на твое счастье, — пробурчал Горган и возмутился. — Мораг, между прочим, ты меня напугал!
— В самом деле? Кстати к тебе направляется гость.
— Кто такой?
— Менестрель. У него довольно неплохой голос. Пошли его к Барзании. Ты кажется к ней неравнодушен. Пусть споет ей серенаду от твоего имени.
После того, как Барзания получила свое золото, она тут же перестала кокетничать с Горганом и улетела в свой лес, забыв обо всем, кроме блестящих металлических кружочков. Теперь отвергнутый Горган впал в уныние. Я рассказал, как направил менестреля к нему. Горган расхохотался.
— Ты направил его ко мне, а я пошлю беднягу еще дальше. Я пошлю его к драконихе. И это будет самое худшее, что он может себе представить. Будет забавно, если она не оценит его голос и проглотит одним махом.
Между тем менестрель добрел до логова Горгана. Меня за его громадой он не заметил. Зато Горган произвел на него еще большее впечатление, чем я. Он застыл как каменное изваяние.
— Ну? — Горган вопросительно посмотрел на него.
Менестрель запел так тихо и невнятно, что мы не разобрали ни единого слова.
— Что ты там пищишь, — возмутился Горган. — Пой нормально!
Услышав песенку в более лучшем исполнении он просто пришел в ярость. А потом обернулся ко мне.
