пропащая душа...
Они обнялись.
-- Ну и дела! -- Только и мог вымолвить потрясенный Михеев.
Всегда почему-то смущенная улыбка бывшего коллеги, лет на восемь младше, была до боли знакомой. Лейтенантом Мороз начинал в их отделе и пропал с горизонта в девяносто третьем -- капитаном.
-- Слухи ходили, ты погиб в Белом Доме.
-- Бог миловал.
-- А здесь ты, Ваня, какими судьбами?
-- Все расскажу, коль вы здесь, пойдемте...
В гостинице при монастыре Иван открыл ключом одну из светелок.
-- Располагайтесь.
Как не хотелось забросать Мороза вопросами, Юрий решил не торопиться.
-- Как там, в России? -- Спросил Иван.
-- Улетал -- дождило. А так осень стоит сухая. Подмосковье, говорят, нынче без грибов. Зато с яблоками. Лето было жаркое, в Москве асфальт плавился...
Иван внимательно слушал. Как самые важные новости. Юрий по себе знал, сколь важно вдали от Родины услышать примерно такое, самое обычное. Это для всякого русского важно.
-- А как к тебе, отче, теперь обращаться?
Иван улыбался:
-- Как и раньше. К тому ж, я не отче. В постриге -- брат Иван.
-- Брат Иван. -- Попробовал на звук Юрий -- Подходит...
Пересказывая свою одиссею, Иван не переживал ее заново. И не пережимал. Действительно, был в здании Верховного Совета. Когда начали гвоздить танки, он был в комнате, в которую влетела болванка. Всех рядом насмерть, на нем ни царапины. Получил только контузию, перестал слышать. Спустился в вестибюль, навстречу спецназ. Добавили, поскольку он -- с автоматом. Ребята опытные, не стрельнули. Потом он вышел из здания и, отмахнувшись от оравшего что-то омоновца, пошел в сторону Баррикадной...
-- Уехал на Истру. Уже там что-то стало со мной твориться. Думал, свихнусь на дедовой даче. Било меня, в горячке метался, хотел с жизнью счеты свести. Спасся тем, что молился. А дальше просто. Зачем-то ведь Он меня уберег...
Они говорили долго. Иван рассказал, как отправился в Оптину пустынь, как стал послушником, потом, было, вернулся в мир. Приехал в Москву, к семье, всех перепугал, его уж оплакали. Встретился с дружком, тот хохотнул, что и в 'конторе' его давно 'списали в потери'.
Воскресать из 'мертвых'? Зачем? С тремя сотнями долларов, занятых у друга, он улетел в Грецию. Почему именно в Грецию? Может быть потому, что еще в Оптиной пустыне многое слышал об Афоне.
Сказано, какие бы бури не бушевали в мире, Афон, имея над собой вышний покров, стоит среди сущего, как столп веры. И будет стоять до тех пор, пока хранит его Божья Матерь. Иверская икона Божьей Матери хранится здесь и хранит Афон, ее последний земной удел. И будет так, пока она не покинет Святую гору.
Будет же это перед концом света...
-- Зачем я здесь? -- Спросил Михеев.
В это время ударил колокол. В раскрытое окно хлынули его дрожащие звуки.
-- Мне на молитву. -- Поднялся монах...
1 декабря 2001 года, Багдад
Третий раз судьба вела его в этот город. На этот раз Лари добирался до него со значительно большими трудностями, чем прежде. Ирак ожидал войны и это бросалось в глаза -- солдаты с оружием на дорогах, зенитные установки с обеих сторон мостов, кое-где на второстепенных дорогах приземистые силуэты танков...
Колонна с гуманитарным грузом двигалась из Дубаи. Вместе со всеми, то и дело предъявляя документы на блок-постах, маялся в дальней дороге ничем не примечательный мелкий сотрудник комиссии ООН по поставкам продовольствия Ханс Мидель.
Никакими особыми полномочиями наделен он не был, ни за что особо не отвечая, вез для согласования в министерство торговли Ирака никому не нужные графики поставок и прочие рутинные бумаги. Увы, в Багдаде безобидному датчанину предстояло пропасть. В первый же день, при невыясненных обстоятельствах.
Невелика птица. Две-три заметки в европейских газетах да официальная нота Дании, которую никто не заметит.
Когда покрытые пылью грузовики один за другим втягивались в ворота гуманитарной миссии в Багдаде, датчанин еще присутствовал. Его хватились часа через полтора на обеде. Дежурный по миссии успокоил старшего, что этот чудик решил самостоятельно добраться до министерства, вышел через КПП и остановил такси.
-- Он сказал, что к вечеру будет. Эти датчане... Самый нормальным среди них был безумный Гамлет...
Таксисты в Багдаде по-английски понимают три слова -- 'хау мач?', 'О,кей' и 'Саддам'. Остальное они добирают интуицией. Эта же интуиция помогает им прибегнуть к тормозам в самое последнее мгновение, когда, кажется, столкновение с таким же отчаянным водителем уже произошло.
Потому, когда Лари оказался рядом с той мечетью, которую хранил в памяти с прошлого приезда, его изумлению не было предела. Они не только никого не протаранили, но и его записка с названием улочки по-английски возымела действие.
Рассчитываясь, ему пришлось пересмотреть в корне свое отношение к багдадским драйверам. Приняв пять долларов, таксист явил пример подражания его американским коллегам:
-- Сенкью, мистер! Гуд бай...
Встреча с аль-Басри... Лари волновался, как пройдет она, примет ли его старик, окажет ли помощь. Почему-то казалось, что даже если встреча и состоится, то пройдет холодно, не так, как предыдущие встречи. Он чувствовал какую-то вину за все, что произошло не только в Америке, но и потом -- в Афганистане, где сейчас военные силы его страны перешли уже к ковровым бомбежкам. Он не смог, ему ничего не удалось предотвратить...
Тем не менее встреча состоялась. Старик не только оказался в Багдаде, не только находился в мечети, где в прошлый раз заповедал его искать, но вышел сразу, как только Лари назвал подошедшему к нему человеку в сутане свое имя. Это выглядело так, словно аль-Басри ожидал его.
-- Я рад видеть тебя. -- И снова Лари с удивлением отметил про себя, что время не властно над проповедником. Он протянул для рукопожатия руку и Лари ощутил старческую прохладу его узкой ладони. Мир и покой шли от этой ладони.
-- Дороги снова привели меня к вам, учитель.
Он впервые назвал так аль-Басри. И это произошло непроизвольно. Услышал новое слово и аль-Басри. Это было понятно по его мгновенному взгляду.
-- Люди встречаются трижды. -- Произнес старец. -- Чтобы после этого либо никогда больше не встречаться, либо никогда не расставаться.
В этих словах звучала мудрость, и снова мелькнула тень тайны, которая звала к себе, приглашала шагнуть навстречу. Надо только задать вопрос 'Почему, учитель?' и ты пойдешь новым путем.
Но еще до встречи Лари дал себе слово: он будет говорить лишь о деле. Только о том, чтобы старик помог ему выйти на Бен Ладена. Он, Уэлс, выполняет задачу, которая, насколько он понимал, важна для будущего Соединенных Штатов. Он в самом деле хотел бы стать учеником прорицателя, но...
Словом, он не знал, как вести себя перед старцем -- старик представлялся способным делать с ним все, что хочет. Скажем, превратить его в камень, который потом столетия будет лежать у входа. Даже захватившая ранее Уэлса задача казалась уже неважной, возможно, он потому так горячо взялся за поручение Коллинза, что оно сулило свидание с аль-Басри....
Отогнав наваждение, Лари перешел к делу.
-- Я рассчитываю на вашу помощь, учитель. Мне нужна встреча с человеком, который сегодня является носителем важной для меня информации. И не только для меня. Для моей страны...
Он собирался назвать имя, но старик остановил его.
-- Я знаю, о ком ты говоришь. Наверное, ты прав и выполняешь действительно важную миссию. Но ты появился не там, где нужно. Отсюда ты не найдешь тропы к этому человеку. Ее здесь нет.
-- Как нет? -- Растерялся Лари.
Почему-то он даже тени сомнения не допускал, что именно сч помощью старца быстрее всего достигнет цели. Что этот человек поможет ему, даст совет, может, назовет город и место, куда Лари нужно попасть. А может, просто даст провожатого и вскоре встреча состоится.
