Я молчал. Откуда я мог знать, что должен спрашивать новый матрос?
- Он сначала спрашивает, где находится камбуз, - отвечал сам себе матрос, - а потом - гальюн, или ты, может быть, уже видел-перевидел разных судов, что тебе надоело и спрашивать? Бывает и так: проработает человек до седых волос на море, и уже равнодушно относится к морским законам, - глядя на мой облупленный нос, говорил он.
- Да, я уже прилично работаю, еще со старого парусного флота, - повторил я слова девушки из отдела кадров.
И как повернулся мой язык сказать такое, прямо не знаю! Вот так всегда он у меня держится, держится на своем месте, а потом как сорвется да ляпнет что-нибудь, потом хоть стой, хоть падай. У юркого матроса даже глаза загорелись, и мне показалось, что он подпрыгнул на месте.
- Ну вот, я же вижу, что дело имею с бывалым матросом! воскликнул он.
Но вдруг по палубе забегали вахтенные, и боцман крикнул юркому матросу:
- Чапига, готовься, переходим к элеваторной пристани.
- Боцман, для перехода можно использовать свободных людей? - спросил мой собеседник,
- Можно, все равно сейчас вахту менять.
- Ну, старина, - сказал мне Чапига, - тебе карты в руки.
- Чего? - спросил я.
- Слышал, что сказал боцман? Сейчас судно будет отчаливать.
- На бак! - кому-то крикнул боцман.
- Слышишь? Эта команда уже относится к тебе, - сказал Чапига.
А где находится бак, бог его знает, но, если боцман кивнул в сторону носовой части, думаю я, значит где-то там. Прихожу в носовую часть судна, а там ни баков, ни ведер ничего нет. И надо ведь случиться такому несчастью, только успел ступить на палубу, и вот тебе, судну, как назло, нужно переходить к другой пристани. Стою на носовой части и слышу: боцман что-то свистит и свистит.
'И что он свистит?' - думаю я.
Вслед за свистом слышу его брань.
'Что такое? Что случилось?'
- Что там, оглохли, что ли? - кричат с мостика. - Руби носовой!
'Что рубить, где рубить?' - думаю я.
Ко мне подбегает тот же юркий матрос Чапига, отталкивает меня в сторону, раскайловывает с кнехта канат, на берегу с пушки снимают гашу, и лебедкой матрос подбирает конец. В этом и заключается морская команда 'Рубить носовой'.
Нужно сказать, морские команды, как ни странны на первый взгляд, просты и лаконичны. Вместо того чтобы кричать: 'Отпусти стопор левого якоря и считай, сколько пройдет больших звеньев якорного каната', моряки говорят: 'Левый якорь на грунт, считать на клюзе!' Или, вместо того чтобы кричать: 'Эй! Отойди, смотри, падает на тебя, убьет!', - моряки говорят кратко: 'Полундра!'.
Я тогда не понимал морских команд, а только стоял да хлопал глазами.
Пока мы переходили от лесной пристани к элеваторной, я так устал, что не мог шевелить руками, хотя во время перехода не стукнул палец о палец. Вероятно, это от сильного нервного напряжения.
Из-за своего языка я прославился на корабле в первый же день. Почти вся команда меня называла матросом со старого парусного флота, а я, не зная, что давным-давно нет парусного флота, продолжал гордиться, когда меня так называли.
Матросы, видя, что я еще глуповат, стали надо мной подстраивать разные шутки. В первый раз якобы от имени боцмана заставили меня драить до зеркального блеска старый, заброшенный якорь. Это случилось на второй день, а на третий мне сказали, что меня вызывает капитан.
- А где он? - спросил я.
- Да на клотике чай пьет, - ответили мне.
Я постеснялся спросить, где клотик, потому что корчил из себя бывалого моряка, и стал искать капитана.
Искал, искал, разумеется, не нашел, а клотик-то, оказывается, находился на самом верхотурье мачты, там прикреплена клотиковая лампочка.
На четвертый день от имени капитана послали меня искать боцмана, который, по их словам, сидит в шпигате и бреется. Шпигат - это отверстие, через которое с палубы стекает за борт вода, в него и кулак не пролезет.
И, наконец, меня чуть не ошпарили.
Как-то подбегает один матрос и говорит мне:
- Ты что, не слышал аврала?
- Нет, - говорю.
- Вот дьяволы эти кочегары! До того подняли пар, что у них вылетел манометр, того и гляди, разорвется котел, - ворчал матрос. - Бери, - говорит, - мешок и дуй в кочегарку, сейчас пар будем выносить на палубу.
Я схватил у него мешок - и в кочегарку. Там спрашивают меня:
- Зачем пришел?
Я говорю:
- Пар выносить на палубу.
Они сначала улыбнулись, а потом в шутку сказали чумазому парнишке:
- Мишка, наполни его мешок паром.
А Мишка, оказывается, сам работает на корабле без году неделя, несколько недель назад его самого заставляли ломиком сдвигать паровой котел.
- Иди сюда, держи мешок выше, - скомандовал Мишка.
Я послушался его приказания. Он повернул что-то в механизмах, оттуда сильной струей повалил пар.
Каким-то образом об этой шутке узнал капитан. Когда я от пара шарахнулся в сторону, он ястребом свалился в кочегарку.
- Что вы тут делаете? - закричал он. - Я не позволю, чтобы на моем корабле издевались над людьми!
Он так разошелся, что сразу поднял почти всю команду на ноги. Я, конечно, теперь стоял около него очень гордый: шутка ли, за меня заступается сам капитан.
Он схватил меня за руку и потащил в свою каюту.
Там сел в кресло и спросил меня:
- А как по-твоему, почему над тобой подсмеивается команда?
- Не знаю, а только все смеются.
Капитан перебил меня.
- А я знаю, - сказал он: - ты называешь себя матросом, да еще со старого парусного флота. Зачем это? И какой ты матрос, если еще ни разу не выходил в море? Ты еще не матрос, а юнга. Повтори: кто есть ты такой?
- Юнга.
- Правильно. И никогда больше не обманывай. Понял?
- Понял.
- Вот теперь иди в кубрик и скажи команде так: 'Товарищи матросы, кочегары и машинисты, я вас обманул, я еще не матрос, а юнга Иван Остужев. Я хочу быть моряком, помогите стать мне настоящим матросом'.
Как мне ни тяжело было делать это, но скрепя сердце я покинул каюту капитана, спустился в матросский кубрик и промямлил только что выслушанные слова.
- Подождите, братцы, - сказал один из матросов. - Этот малый что-то ведь нам хочет сообщить.
- А я уже все сказал, - проговорил я.
- Никто не слышал. А ну, повтори еще.
Опустив глаза к носкам своих ботинок, я вновь пробормотал слова капитана.
- Громче! - крикнул кто-то. - И подними голову.
