И тогда я оттарабанил им по-солдатски:
- Товарищи матросы, кочегары и машинисты, я не матрос, как говорил вам, а юнга. Помогите мне стать настоящим матросом.
- Молодчина! - крикнули сразу несколько матросов. - Выйдет из тебя моряк: честность на море нужна прежде всего. Поможем стать тебе матросом. Молодец!
Капитан, выслушав мое сообщение об исполнении его приказания, улыбнулся, потом почесал мундштуком подбородок и сказал:
- Вот теперь над тобой никто не будет смеяться. Надо всегда быть тем, кто ты на самом деле есть.
Надо мной больше не подшучивали.
...Как-то утром, соскочив с постели, я выбежал из каюты и увидел на палубе нашего корабля белоголовую Лену, подлестничного капитана.
'Как же она попала сюда?' - подумал я.
И, главное, она здесь держалась так свободно, будто находилась дома. К ней подходили матросы, кочегары, будто тут она была своя. А когда ее увидел капитан, в знак приветствия даже поднял руку к козырьку. Со всех сторон неслись возгласы: 'Здравствуй, Леночка!', 'Ах, Лена, приветствую!' Но я сделал вид, будто ее не замечаю. Проходя мимо меня, она повернулась и сказала: - Здравствуй, рогач, чего нос-то повесил?
- Ты сама рогач, - ответил я.
Я тогда еще не знал, что на кораблях в шутку верхнюю команду зовут рогачами, а нижнюю - богачами.
Догнав ее, я сказал:
- Тебя зовут на клотик.
- Зачем? - сощурив глазки, спросила она.
- Чай пить.
И тут же я услышал слова капитана.
- Видите, какие ростки выходят из ваших семян? - с укоризной сказал он кому-то.
Потом подошел ко мне:
- Нехорошо так, Ванятка, нехорошо обманывать. Ты же перед матросами давал клятву, что больше никого не будешь обманывать, а?
- А я как будто и не знаю, где находится клотик! - сказала Лена. - Вон на самой верхушке мачты. - Она надула губы и насмешливо посмотрела на меня.
Я тоже косо поглядел на нее.
- О! Друзья, да, никак, вы коситесь друг на друга! - заметил капитан. - Вы знаете, что на корабле не положено враждовать. А ну-ка, сейчас же пожмите руки.
Как не хотелось подавать этой девчонке руку, но, если на корабле не положено сердиться, ничего не поделаешь. Пришлось подать.
- Ну вот, - сказал капитан, - по морскому закону - вы должны навсегда остаться друзьями, понятно?
- Понятно, - ответили мы.
- А сейчас отойдите в сторону, не мешайте убирать палубу.
Мы с Леной сели на кнехт. Хотя оба старались сохранять дружественный и веселый вид, но веселого разговора у нас не получалось. Вспомнив, что капитан назвал ее мордовкой, после довольно длительной паузы я кашлянул и спросил ее:
- Ты... это самое... по-правдашнему мордовка?
- Нет, русская, - ответила Лена.
- А почему тебя зовут мордовкой?
- А меня по-всякому зовут, - ответила Лена. - Мама - Леночкой, бабушка - греховодницей, сестра - разбойницей, а дядя Гриша - мордовкой. А что?
- Да просто так. Я думал, что ты на самом деле мордовка.
- Разве правда на свете мордовки есть?
- Есть.
Видя, что разговор у нас начинает вязаться, я сказал:
- Ну ладно, на палубе серьезные разговоры неудобно вести, пойдем в мою каюту, посмотришь, как я живу.
- Тебе даже и каюту дали? - спросила она.
- А как же, - важно ответил я.
Подходя к боцманской каюте, Лена воскликнула:
- Так это же папина каюта!
- Какого папы? - спросил я. - Здесь со мной живет боцман.
- Боцман и есть мой папа, - сказала Лена.
- Ну, значит, тогда каюта общая, - поправился я.
Почти вслед за нами вошел боцман. Он невысокий, плотный, кряжистый, как дуб.
- А-а, стрекоза появилась! - увидев свою дочь, воскликнул он. - И уже успела познакомиться с нашим юнгой? Что ж, это хорошо, неплохой он парень. А тебя предупреждаю заранее: если будешь шалить, то говори сразу 'до свидания'. Тут же выпровожу с корабля, минуты одной держать не буду. Договорились?
- Договорились, папа, - сказала Лена.
- Ну так вот. А ты как себя чувствуешь, молодой человек? Привык уж к кораблю?
- Привык-то привык, - сказал я, - только матросской работы мне не дают делать, к кому ни пойду, все меня гонят, говорят, иди с коком работай. А разве я коком пришел на этот корабль? Меня обида берет, вот что.
- Ишь, какой прыткий парень! - сказал боцман. - Сразу и воробья в руки хочешь поймать. Молодец, учтем это дело. Ну, не горюй, что хочешь, то сбудется. Как выйдем в море, обязательно займусь с тобой, а сейчас пока бегай, отдыхай, развлекайся чем-нибудь. Вот Лена найдет тебе развлечение.
Лена, видно, на всякие развлечения была горазда.
Мы забрели в рулевую рубку. Около тумбы, на которой был компас, стояло небольшое ведерко с краской, рядом с ним - на бумаге несколько кисточек.
- Тумбу красили, - сказала Лена.
- Красили, да недокрасили, - заметил я. - Смотри, колпак-то, которым накрыт компас, некрашеный остался.
- И правда! - воскликнула Лена. - Давай покрасим?
- Давай.
Колпак был медный, и до того он был начищен, просто на солнце горел огнем, жалко его было даже красить.
Мы взяли кисти и через несколько минут он был размалеван. Немножко полюбовались своей работой и пошли на палубу искать чего-нибудь другого, что еще матросы не доделали. Только мы успели сойти с мостика, как нас обоих схватил за шивороты боцман.
- Ну-ка, голубчики, вернитесь назад, - сказал он. - Это вы тут натворили? - спросил он, показывая на колпак. - Да где же вы видели... - он даже поперхнулся от досады, а потом заорал: - Стереть сейчас же краску! Довести колпак до прежнего блеска, даже до солнечного сияния, чтобы на нем, как на солнышке, ни одного пятнышка не было!
- Папа, - сказала Лена, - а нам учительница говорила, что на солнце тоже есть пятна.
- 'Пятна, пятна'! - передразнил ее боцман. - Если есть, значит потому, что за ним присмотра нет. Если бы стояло оно на нашем корабле, так ни одного бы пятнышка не было. Ну, меньше разговоров, давайте драйте, иначе вас обоих в трюм запакую.
Этот колпак мы терли почти полдня.
Частенько мы заходили в гости к капитану.
Однажды мы застали у него старшего помощника, или, как говорят моряки, старпома. Старпом, вертя в руках шахматную фигуру, говорил капитану:
