была доля истины?
Ее охватил ужас. Этого не может быть!
Но выражение лица Люка подтвердило ее худшие предположения.
- Что же произошло? - с болью выговорила она.
Он сделал глубокий вдох, прислонился к поленнице и заговорил:
- Кэти работала в организации, финансирующей состязания 'Формулы-1'. Мы познакомились, стали встречаться, полюбили друг друга - обычная история. По окончании сезона гонок мы собирались пожениться в Европе.
Деловитый тон Люка скорее подчеркивал, чем маскировал то, как мучительны для него эти воспоминания. Сара едва осмеливалась дышать, чтобы не спугнуть его.
- В Европе меня окрестили плейбоем гонок, - продолжал он тем же ровным тоном, но суставы его пальцев, сжатых в кулаки, побелели. - На соревнованиях я выкладывался полностью, вел бурную жизнь, много пил. Я был тем, что ты могла бы назвать 'удачной находкой'.
Журналисты были недовольны, узнав, что я помолвлен и твердо намерен остепениться. Они смаковали подробности моей личной жизни и строили догадки, сколько продлится моя помолвка.
Типично для бульварной прессы, поняла Сара, которая не раз сталкивалась с подобным.
- А ты?
- С трудом сдерживал желание сбить с ног каждого фотографа, который преследовал нас.
Они следили за каждым моим шагом, подкарауливали опрометчивые поступки, рассказы о которых позволили бы им поднять тираж.
Сара понимающе кивнула.
- Тебе пришлось нелегко.
Он хрипло рассмеялся.
- Ты не знаешь и половины того, что я пережил. По иронии судьбы, пристальное внимание прессы привело к тому, что какой-то бандит выследил Кэти и похитил ее, когда она направлялась на встречу со мной.
Сара невольно ахнула.
Его глаза вспыхнули.
- Я увидел, как ее запихнули в машину, и погнался за ними. Машина свалилась в пропасть с той же дороги, где погибла Грейс Келли. Никто не спасся.
Сара озадаченно нахмурилась.
- Но ты же сказал, что в гибели невесты обвинили тебя!
- По заявлениям журналистов, именно мое преследование заставило похитителя забыть об осторожности на опасной трассе и попытаться оторваться от меня, а не вступить в переговоры.
- Разве ты не позвонил в полицию?
- Я пытался, но телефон в машине не работал. По крайней мере, в те минуты. Позднее, когда полицейские проверили его, он работал идеально. Так что, возможно, журналисты были правы. Может быть, именно я стал причиной смерти Кэти - потому, что пытался выглядеть героем.
- И ты поверил в это?
- Когда все газеты кричат, что ты убийца, спорить трудно.
- И ты боишься, что это повторится, если пиратская версия твоей биографии будет опубликована?
Его лицо помрачнело.
- Она выглядит правдоподобнее слов о том, что у меня сломался телефон и мне не оставалось ничего другого, кроме как гнаться за похитителем. - Он провел пятерней по волосам. - Сказать по правде, я ехал очень медленно, не приближаясь к похитителю вплотную, и очень боялся, что он совершит безрассудный поступок. Я прибавил скорость, только когда увидел, что он уже потерял управление и его занесло на горной дороге. Но было слишком поздно.
Сара подхватила:
- А полицейские увидели твой тормозной путь и пришли к выводу, что ты гнался за похитителем на предельной скорости.
Люк кивнул.
- Об этом свидетельствовало все, в том числе и тормозной путь. Долго потом я размышлял, были ли они правы. Может, если бы я дождался полиции, Кэти осталась бы жива?
Сара коснулась его руки.
- Ты поступил так, как считал нужным в тот момент. А журналистов не было рядом. Они не вправе судить тебя.
Он устремил на нее потухший взгляд.
- О том, что она была беременна, я узнал только после ее гибели.
Боль охватила Сару. Он потерял все, а журналисты вдобавок обвинили его в случившемся. Неудивительно, что он возненавидел их. Они обрекли его на адские муки, которые не под силу вынести никому. И теперь над ним вновь нависла такая угроза.
- Прости.., я ничего не знала, - пробормотала Сара. Знай она заранее о его прошлом, была бы лучше подготовлена к такой исповеди.
- Ты могла бы прочесть об этом в газетах, но в те дни в аэропортах Австралии вспыхнула волна терактов, и статьи обо мне публиковали на страницах спортивных новостей. В противном случае твои коллеги раздули бы известие до размеров сенсации, как это случилось в Европе.
Ее сердце обливалось кровью, она понимала всю безнадежность положения. Она ведь принадлежала к числу людей, которые неотступно преследовали его на протяжении всей трагедии, взвалили на него вину за смерть невесты и неродившегося ребенка. Каждый шаг, предпринятый Сарой с тех пор, как Люк вытащил ее из машины, становился еще одним гвоздем, забитым в крышку гроба их взаимоотношений. Не согласившись расстаться с тем, к чему она так стремилась, она не вправе надеяться стать его женщиной.
Но истинная любовь готова на невероятные жертвы: Сара знала способ доказать Люку, что не все журналисты одинаковы. Срывающимся голосом она произнесла:
- Спасибо тебе за откровенность, Люк. Жаль, что я ничем не могу помочь тебе. - И она направилась прочь.
- Куда ты? - спросил он.
От боли у нее перехватило горло.
- В дом. Мне надо позвонить.
Глава 8
Какое-то время после того, как Сара скрылась в доме, Люк попытался успокоить расходившиеся нервы. Черт бы побрал эту женщину! Откуда у нее эта поразительная способность вызывать его на откровенность? Он вовсе не собирался посвящать ее в такие подробности, но обнаружил, что в присутствии Сары не в состоянии скрыть даже самые мучительные воспоминания.
Он недоумевал. Ему ведь хотелось видеть Сару рядом больше, чем любую другую женщину, и, к счастью, она почти спокойно восприняла услышанное. Так почему бы ему не порадоваться? Почему он чувствует себя так, словно совершил тяжкое преступление?
Неожиданная догадка все прояснила: он не имел права так поступить с Сарой. Понимание обрушилось на него, как удар топора. Сам он имел все основания похоронить себя здесь, в глуши, но Сара не должна была губить свой талант.
Напрасно он поддался своему желанию и подталкивал ее оставить карьеру. Он просто эгоист.
Но не хотеть этого было бы еще тяжелее.
Сдержаться он не мог. А Сара заслуживала лучшей участи, и он не желал ей мешать, как бы тяжело это ни было для него. Опомнившись, Люк последовал за ней.
Объявив агенту о своем решении, Сара приготовилась к взрыву, и он не замедлил последовать.
- Что?! Ты не станешь участвовать в церемонии 'Медиа Гран-При'? Ты больна? Или спятила?
Агент даже не подозревал, насколько он прав, но объяснять ему это Сара не собиралась.
- А по-моему, я наконец-то в своем уме, Фил.
Последовала долгая пауза - очевидно, Фил боролся с яростью. В мире прессы и шоу-бизнеса он прославился своей вспыльчивостью. Сара считала чудом, что в беседах с ней он пытался проявить терпение.
