сюда всего на один вечер, не более. Его чувства не изменились. Он пришел только потому, что решил оказать ей услугу.
Она с трудом обрела дар речи.
- Тебе вовсе незачем терпеть все это ради того, чтобы сделать мне одолжение.
- Это не одолжение. Я хочу быть здесь.
Она невольно улыбнулась. Почему бы ей просто не порадоваться неожиданному подарку судьбы? Люк пожелал провести этот вечер с ней.
Именно об этом она мечтала и теперь решила наслаждаться каждой минутой.
Отчетливо понимая, что завтра ее сердце будет разбито, она решила не думать об этом. Ешь, пей и веселись, мысленно приказала она себе, взялась за предложенную руку и вышла навстречу прожекторам.
Убранство бального зала напоминало о временах расцвета британского владычества в Индии - стены были обтянуты шелком, столы украшены алыми бугенвиллеями, посреди зала бил фонтан.
Люстры с подвесками голубого венецианского стекла рассыпали снопы искрящихся огней.
Церемонию должны были транслировать по национальному телевидению, а после нее намечался банкет с танцами до рассвета, уже без телекамер.
У Сары было чувство, что она оказалась на небесах. Церемония прошла без единой накладки: на монитор вовремя выдавали ее реплики, никто из знаменитостей не напился, не дождавшись вручения призов, а речи победителей оказались приятно короткими и иногда даже остроумными.
Каждый раз, когда Саре требовалась новая доза адреналина, ей достаточно было взглянуть на Люка, восседающего за столом сразу за ее трибуной. Понимая, какое испытание выпало на его долю, Сара поражалась его бесстрастности и невозмутимости перед камерами.
Несмотря на длительное затворничество, Люка сразу узнали и встретили бурными аплодисментами. Находчивый сценарист пустил в субтитрах его имя. Похоже, Люк не возражал, но Сара не сомневалась, что все это он терпит только ради нее.
Отчасти ее мучали угрызения совести, но она старалась не думать об этом. Сегодня ее вечер, а присутствие Люка - самый дорогой из подарков.
Ей вдруг пришло в голову, что он решил способствовать ее профессиональному росту. Если у нее появятся новые предложения, ему будет не в чем упрекнуть себя. Эта мысль встревожила Сару, но какое другое объяснение можно было дать появлению Люка, она не знала.
Новая догадка, что это его прощальный подарок, чуть не лишила ее самообладания. Ей потребовался весь профессионализм, чтобы довести церемонию до финала, ничего не упустив. Со сцены ее проводили шквалом аплодисментов и многочисленными комплиментами. Теперь осталось только вытерпеть банкет.
Люк встал и направился навстречу Саре.
- Поздравляю! Ты была великолепна.
Она с трудом улыбнулась, но не села на указанное место.
- Спасибо. Мне надо выйти подышать свежим воздухом. - Она была готова убежать куда угодно, лишь бы не сидеть рядом с Люком, зная, что видит его последний раз.
- Я провожу тебя.
Он повел ее по залу, лавируя между столами.
К счастью, повсюду их окружали люди, интимные прикосновения были неуместны.
Трансляция завершилась, приглашенные торопливо занимали свои места. Сару засыпали поздравлениями и пожеланиями. Очутившись на террасе, она обнаружила, что не только ей захотелось подышать воздухом. Продюсер передачи 'От побережья до побережья' Донна Блейк уже стояла здесь рядом со своим другом.
При виде Сары она просияла.
- Дорогая, сегодня ты была бесподобна!
Кивнув в ответ на воздушные поцелуи Донны, Сара огляделась.
- А разве Ричард не с тобой?
Донна покачала головой.
- Нет. Официальное решение пока еще не принято, но сегодня он вел свою последнюю передачу.
Благодаря Китти, Сара уже знала о трудностях на студии, но это известие застало ее врасплох.
Рука Люка сжала ее запястье. Она почти читала его мысли: разумно воспользуйся моментом, и эта работа достанется тебе.
Сара вздохнула, чтобы успокоить сердце, биение которого не имело никакого отношения к словам Донны. Все, на что она была способна, - не виснуть на руке Люка.
- Очень жаль... Кто же теперь будет вести шоу?
Донна хитро прищурилась.
- Место постоянного ведущего вакантно. Нам с тобой надо поговорить, Сара.
Однако ничего хорошего из этого не вышло бы - Сара давно приняла решение. Впрочем, о нем она предпочитала сообщить Донне, когда Люка не будет рядом.
- Позвони мне, - равнодушно откликнулась она. Донна довольно улыбнулась.
- Вижу, вы все еще вдвоем, - заявила она, одарив Люка пристальным взглядом. - Как продвигается работа над книгой?
- Заканчиваем, - ответил тот, явно не желая посвящать Донну в подробности их взаимоотношений. Сару охватила нелепая радость. Она понимала, что истина вскоре откроется, но ей так не хотелось становиться предметом для сплетен.
Она замолчала, невольно заинтригованная воздействием обаяния Люка на Донну. Продюсер чуть не мурлыкала от удовольствия, позабыв о своем друге. Через несколько минут она нехотя отошла.
- Ну, я справился? - спросил Люк шепотом, когда они с Сарой вновь остались вдвоем.
- Тебе следовало бы стать рекламным агентом, - отозвалась она, не скрывая боли. - Почему бы тебе не приклеить ценник мне прямо на лоб?
Его брови взлетели вверх.
- Однажды ты уже упустила свой шанс по моей вине. Самое меньшее, что я могу сделать, - проследить, чтобы такое больше не повторилось.
Он не сомневался в том, где ее место; ему и в голову не приходило, что ее взгляды изменились.
Она напряглась, почувствовав, что он обнял ее за талию.
- Ты мне небезразлична, Сара. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
- А не путалась у тебя под ногами, - продолжила она, смирившись с горькой правдой. Неважно, что тело отказывалось принять ее - это сделал рассудок. Желание, вспыхнувшее так внезапно, следовало подавить. Или поддаться ему.
На одну безумную минуту она представила себе, что поддалась отчаянному стремлению упасть к нему в объятия. Она могла бы пленить его женскими хитростями, сделать бегство невозможным. Ее сердце заколотилось при мысли об объятиях, о страстной ночи с Люком, дыхание участилось, ее бросило в жар. Побороть это искушение можно было, только неоднократно поддавшись ему. А Сара не сомневалась, что Люку это придется не по душе.
Ее движения стали неловкими, все ее существо протестовало, когда она высвобождалась из объятий.
- Пойдем, я познакомлю тебя с моими родителями.
Как и Донна, мать и отец Сары были буквально очарованы Люком. В беседе с матерью он проявил неподдельный интерес к делам всех ее дочерей, а с отцом обменялся взглядами на власть прессы, быстро уловив, что это его излюбленная тема.
Но Сара помнила, что Люк так любезен отнюдь не со всеми. Его интерес к разговору не был наигранным. Она с удивлением отметила, что ему нравится парировать словесные удары ее отца. Это позволило Саре по-новому взглянуть на родителей, понять, что они способны быть интересными собеседниками.
Мать отвела ее в сторонку.
- Ты должна знать, Сара: мы гордимся тобой.
