Она удивленно приподняла брови.
- Из-за церемонии?
- Потому, что ты многого добилась. Посмотри, сколько людей не сводят с тебя глаз. Иногда мне хотелось бы... - Она осеклась и прикусила губу.
- Продолжай, - попросила Сара.
- Чтобы твои сестры были похожи на тебя, - призналась Джина. - Линн так взбалмошна, а Изабель меняет мнения в зависимости от того, откуда дует ветер политических перемен. А вот ты всегда верна своим принципам.
У Сары невольно приоткрылся рот, она попыталась замаскировать потрясение улыбкой и порывисто обняла мать.
- Мама, я люблю тебя, - искренне произнесла она.
Позднее ей понадобится немало времени, чтобы разобраться в этом разговоре, но пока она чувствовала себя превосходно. В конце концов, она не посрамила родных. Слова матери скрепили печатью ее планы на будущее. Родители будут гордиться ею, как бы она ни поступила. Если бы то же самое мог сделать и Люк, все было бы прекрасно.
Но Сара не питала иллюзий. В полночь бал закончится, Золушке придется покинуть зал. И никакой принц не бросится искать ее с хрустальной туфелькой в руке. Едва Сара вспомнила об этом, радость улетучилась. При мысли о предстоящей разлуке с Люком на сердце легла тяжесть, как напоминание о том, насколько пуста будет ее жизнь без него.
И эту пустоту ничем не заполнишь - он не позволит любить себя. Он всеми силами выталкивает ее из своей жизни, из волшебной сказки, которой она так наслаждалась, чувствуя, что ничего другого ей и не нужно. Следующие слова матери Сара прослушала: прозрение обрушилось на нее, как штормовая волна на берег.
Она влюблена в Люка!
Почему прежде она этого не понимала? Яростное желание, угрожающее поглотить ее, вовсе не было сексуальным влечением. При этой мысли ее охватило жгучее пламя. Лучше бы она скрывала правду даже от себя, а тем более от Люка. Она не нужна ему, он ее не любит. Остается лишь уйти, не оглядываясь и делая вид, что карьера для нее превыше всего.
- Хочешь потанцевать? - спросил Люк, когда ее родители ушли, уверяя, что бал превосходен, но уже поздно, а им еще предстоит долгая дорога домой. Сара пожалела, что не уехала вместе с ними. Танцевать с Люком - рискованное занятие.
Он умел читать ее мысли. Придется приложить все силы, чтобы он не разгадал ее истинных чувств.
Но, отказавшись от приглашения, она бы только выдала себя, поэтому Сара послушно последовала за Люком и попыталась расслабиться в его объятиях.
Звучала медленная, чувственная музыка, и, несмотря на все старания оставаться невозмутимой, Сара ощущала, как ее охватывает пламя. От Люка исходил жар, он обнимал ее за талию, притянув к себе, его дыхание овевало разгоряченные щеки Сары.
От смущения она сбилась с такта, оступилась, но он вовремя поддержал ее.
- Ты в порядке? Не слишком устала?
- Совсем нет, - ответила она, но ее сердце было готово остановиться. Она не посмела воспользоваться таким предлогом. Признайся она, что устала, Люк наверняка отвел бы ее к столику и удалился.
Да что с ней такое? Он не любит ее. Почему бы не прекратить эту муку сразу, пока ей не стало слишком больно? Еще несколько секунд, пообещала она себе. Она пытается запомнить каждый миг, запастись воспоминаниями на долгие годы, как белки запасаются орехами на зиму. Зима ведь обещала быть невыносимо долгой, может, и бесконечной.
Музыка кончилась внезапно, все вокруг зааплодировали. Прежде чем Люк и Сара вернулись к столику, к ним приблизился служащий отеля.
- Прошу прощения, мистер Энсфилд, вас срочно просят к телефону.
Вопросы вспыхивали в ее голове, пока Сара следовала за Люком в отдельную комнату. Охрана потребовала оставить мобильные телефоны у входа, чтобы звонки не мешали трансляции. Люк отвечал коротко и деловито. Сара сразу поняла: что-то случилось.
- В чем дело? - спросила она, когда он повесил трубку.
Он нахмурился.
- Звонил Глен. В Хиллтопе взлом.
- А собаки?..
- Их отравили, - коротко бросил он. - Я должен немедленно вернуться домой. Но я смогу подвезти тебя.
Она покачала головой.
- Это ни к чему.
Он не стал скрывать раздражение.
- Как же ты доберешься до дому? На такси?
- Пока я не собираюсь домой, - заявила она, приняв решение. Телефонный звонок заставил ее отказаться от прежних намерений. Теперь она необходима Люку, а что будет потом - неважно. - Я еду в Хиллтоп вместе с тобой.
Он тихо выругался.
- Черта с два!
Она вскинула голову и уставилась на него в упор, не мигая.
- Либо ты возьмешь меня с собой, либо я поеду за тобой на своей машине.
Чтобы принять решение, ему потребовалась доля секунды.
- Со мной будет безопаснее. Я хоть смогу позаботиться о тебе. Едем.
Глава 10
- Почуяла сенсацию, Сара? - спросил ее Люк по дороге. Он вел машину легко и уверенно.
- Профессиональное любопытство тут ни при чем, - беспечно откликнулась она.
- А почему бы и нет? Этот сюжет мог бы стать гвоздем следующей передачи.
- Я еще не согласилась вернуться на студию, - напомнила она. - И даже если бы согласилась, то уж, конечно, не стала бы комментировать материалы, касающиеся моих друзей.
Он шумно вздохнул.
- Прости, я не подумал. Я не сомневаюсь в тебе. Ты предпочитала умалчивать о наших отношениях, несмотря на то, что они помогли бы тебе обрести известность.
- Благодарю за запоздалое признание.
Он провел пятерней по волосам, серебристые нити заблестели при свете луны.
- Ладно, я прошу прощения уже за то, что подумал такое.
Разве она могла сердиться на него, видя, как он тревожится?
- Я все понимаю, - произнесла Сара, подавляя горечь и обиду. С ними можно разобраться потом. А сейчас предстояло решать проблемы Люка. - А сам Глен не пострадал?
- К счастью, нет. Его не оказалось дома. Неподалеку загорелся кустарник, и Глен бросился тушить пожар.
Его голос звучал так напряженно, что Саре захотелось прогнать его тревогу. Должно быть, он уже упрекал себя, что принял приглашение на церемонию. Будь он сегодня дома, взлома не произошло бы.
- А собаки?
Он объехал дерево, лежащее у обочины. От поворота Сару качнуло в сторону. Она легонько коснулась Люка, однако и этой краткой близости хватило, чтобы ее сердце судорожно забилось, а на лбу выступил пот. Да, она, несомненно, сделала глупость, навязавшись ему.
- Глен считает, что собакам подбросили отравленное мясо, - ответил Люк.
На миг она растерялась: собственный вопрос уже вылетел из ее памяти. С трудом собравшись с мыслями, она осторожно поинтересовалась:
- Они поправятся?
- Узнаем, когда будем на месте.
Остальной путь проходил в тягостном молчании, нарушаемом лишь обрывками незначительных фраз.
