Компания была в полном составе – во главе с Сашком. Вся четверка сидела на траве за камнями и о чем-то горячо спорила. Рядом лежал знакомый пес Памир.
– Они говорили, что это их территория, – на всякий случай напомнил Макар.
– Что? – удивился художник. – Они ее присвоили? Ничего, мы сейчас получим разрешение на вход в любое время суток! Вы что это себе позволяете? – издалека воскликнул он, решительно направляясь к компании. – Людей запугиваете! Значит, я не зря предупреждал их, что здесь водится всякая шпана? Позорить деревню вздумали? Если еще раз хоть пальцем, хоть словом их заденете – пеняйте на себя! Ты, – ткнул он пальцем в Ромку, – быстро к девочке извиняться. Быстро! А ты, Сашок, если еще хоть раз заикнешься о своей территории, я ее тебе укажу. Далеко отсюда. Так далеко, что долго будешь возвращаться!
– Да я… да мы… – лепетал Сашок.
– Брысь отсюда! – коротко скомандовал художник.
И команда сработала! Через мгновение среди камней никого не было. Даже Памира. Только Ромео стоял на краю холма, выглядывая Соню, – наверное, не решался подойти к ней с извинениями. А может, он и не знал, как это делается?
Макар с удивлением и с некоторым восхищением посмотрел на художника.
«Все-таки нельзя судить о человеке по первому впечатлению, – подумал он. – И даже по второму нельзя. Вот художник этот – сначала показался неприятным, потом каким-то… чересчур восторженным. А сейчас он решительный, мужественный. С таким не страшно!»
– Все, Макар, – уже совсем другим, нормальным тоном сказал Григорий Григорьевич. – Теперь это и твоя территория. И слово-то какое бандитское! Это не территория, а просто красивое место, открытое для всех. Так ведь? Вот и крути здесь на здоровье свою рогульку.
Макар улыбнулся. Даже неинтересно, когда есть такой защитник и покровитель! И петарды, и баллончик не пригодятся. А честно говоря, Макару хотелось приключений. Ну ничего, вот пойдут они к часовне на вечернюю прогулку, может, что-нибудь интересненькое и увидят. Открывать тайны всегда увлекательно. А сейчас и без приключений много забот. Пока Григорий Григорьевич с Соней будут рисовать свои пейзажи, Макар абсолютно свободно испробует в усадьбе рогульку. Чем не приключение?
Когда они вернулись на склон холма, Макар увидел, что Соня смущенно улыбается.
– Так смешно, – сказала она, – так смешно он попросил прощения! Сказал, что ему пришлось это сделать… Какая странная форма извинения, не правда ли?
– Нюк! – вдруг завопил Ладошка. – Ню-юк!
Макар вздрогнул. Зачем так орать? Вот же клетка, совсем рядом. Но клетка… была пуста.
– Нюк убежал! – всхлипнул Ладошка. – Я только на секундочку приоткрыл дверцу, чтобы клубочек травы засунуть, а он – шмыг!
– Шмыг! – передразнил Макар. – Кто тебя просил? Куда он – шмыг?
– Вон туда! – показал рукой Ладошка. – К оврагу! Только хвостик мелькнул.
– Он же хоть и домашний, – воскликнул Макар, – но дикий! Сейчас вспомнит своих дедушек и бабушек, и будем мы его искать все лето.
– Да, не получится у нас поработать, – расстроился Григорий Григорьевич, поспешно складывая мольберт и помогая Соне. – И прогулка получилась какая-то… с препятствиями. Ну что ж, на поиски!
Все разошлись в стороны, чтобы охватить побольше пространства, и направились к оврагу. Заглядывали в каждую ямку, под каждую кочку… А когда спустились в овраг, Григорий Григорьевич вдруг весело рассмеялся:
– Да вот же он, ваш зверек! Давно ли вы его поили?
Нюк, как провинившийся, сидел, сжавшись в комочек, на краю ручья, протекавшего внизу оврага, и жадно лакал воду.
– Я его перед самой прогулкой напоил, – удивленно сказал Ладошка. – Прямо из колодца воду набрал, чистую. Неужели ему здесь вкуснее?
– Все звери любят пить проточную воду, – объяснил художник. – Не из крана проточную, конечно, а вот такую, из ручья. Наверное, сказывается инстинкт предков – стремятся к водопою. Вот вашего Нюка вода и притянула, почуял ее и устремился сюда. Не пугайте его, пусть напьется, сколько сможет.
Нюк и не думал убегать. Он лакал и лакал, и только голова его покачивалась, отсчитывая движения язычка. Ребята осторожно спустились к ручью. Нюк только шевельнул ушками, услышав их шаги.
– Вода – самое большое сокровище для всего живого, – сказал Григорий Григорьевич. – Не надо ни золота, ни драгоценностей… Какие чистейшие источники могут таиться под землей! Этот ручеек – так себе, но смотрите, как красиво пьет ваш Нюк даже из него! А где-нибудь рядом прячется под землей пласт чистейшей, в сто, в тысячу раз чистейшей воды, и никак не может пробиться на поверхность. Такой клад таит в себе земля…
И художник задумался, глядя на струящийся ручеек, перетекающий через препятствия из старых веток и сучьев. Макар тоже зачарованно смотрел на воду. Вдруг он почувствовал, как рогулька в его руке словно вздрогнула. Или, может, показалось?
Глава X
Письмо из прошлого
Таким Макар папу еще не видел.
Казалось, это был не Петр Петрович Веселов, а Христофор Колумб перед открытием Америки.
– Представляете, что я откопал! Это же просто уму непостижимо! – восклицал он, не обращая внимания на мамины расспросы о квартире, о Москве, о том, как доехал, закрыл ли перед отъездом форточку, не скучал ли.
