Макар покосился на Ладошку. Тот старательно выписывал свои каракули, не забывая, впрочем, поглядывать на свернувшегося в клубочек Нюка. Вот беззаботные существа – дети и зверюшки! Им подавай только приключения, о которых они вовсе не задумываются. Потому и не боятся ничего, ни перед чем не останавливаются. Почуяли мышку – и вперед, захотели потопать и спросить привидение: «Кто ты?» – и топают, и спрашивают.
«А кстати, – подумал Макар, – без них, без Ладошки и Нюка, сегодня ничего нового мы так бы и не узнали. Не узнали бы, что квартира старушки каким-то странным способом соединена с нишей, не очутились бы в этой самой квартире… Жалко, что не успели познакомиться со старушкой. Но ничего, все впереди. Обязательно будут новые встречи!»
Почему-то уж больно хитрым было Ладошкино лицо. Что-то он замышлял… Но из-за того, что Ладошка поглядывал на хонорика, Макар решил, что намечается какая-нибудь игра – что-нибудь вроде привязывания к хвосту ленточки. Мало ли какой сюрприз готовит Ладошка для безответного Нюка!
Зря Макар так просто расценил хитрую задумчивость своего младшего брата! Зря посчитал его маленьким и думающим только про игры с Нюком. Между тем Ладошка думал совсем о другом. Не знал Макар, что только следующее утро раскроет тайну самостоятельного Ладошкиного плана…
Время шло. Макар караулил у «глазка», время от времени осторожно выходил на лестничную площадку. Пришли родители, начались обычные вечерние дела – разговоры, ужин, телевизор… Ладошка никак не выказывал готовности поделиться с родителями таинственными новостями, и Макар успокоился, перестал волноваться насчет Ладошкиной болтливости.
Они с Соней решили ночью никуда не выходить. Лучше завтра как-нибудь опять встретятся со старушкой: заведут разговор о всяких шорохах, странностях – в таких разговорах многое может проясниться.
Вечером все были заняты своими делами: Макар смотрел боевик, Соня читала, папа сидел в кабинете, мама была на кухне. Ладошка… наверное, возился с Нюком. Так, во всяком случае, думал Макар.
– Наигрался? – спросил он брата, когда закончился фильм. – Давай спать укладывайся, а то утром тебя не добудишься.
– Добудишься! – усмехнулся Ладошка. – Я завтра раньше всех проснусь!
И он быстро улегся, отвернувшись к стене и старательно засопев носом – доказывая, что уснет спокойненько. Как обещал.
А вот утром, когда ребята завтракали, Ладошка почему-то был особенно нетерпелив и все ерзал на стуле. Макар не придал этому значения. А выяснилось все на лестничной площадке…
– Стойте! – радостно воскликнул Ладошка, указывая на пол. – Смотрите, вот следы привидения!
Макар с Соней оторопело уставились туда, куда смотрел Ладошка. Пол возле старушкиной квартиры был покрыт тонким-тонким слоем какого-то белого порошка. А на этом слое… отчетливо угадывались следы! Длинные отпечатки подошв с рисунком в виде елочки! Эти следы вели к соседской двери и обратно, а еще одни, маленькие следы, вели к их квартире.
– Ч-что это? – прошептал Макар. – Откуда они взялись?
– Ага, не понимаете ничего! – расплылся в улыбке Ладошка. – Это я все придумал. Я вчера насыпал соду – обыкновенную соду! – и кто ночью здесь ходит, обязательно должен оставить следы. Ну что, поняли?
Макар с Соней соображали медленно, но все-таки сообразили, конечно.
– Да как же ты… посмел? – строго спросила Соня. – Ты выходил вечером сюда один?!
А Макар, как ни был ошеломлен видом длинных взрослых отпечатков подошв, вдруг рассмеялся, указывая пальцем на маленькие следы:
– А это… Это маленькое привидение, да? Это же ты сам наследил, сыщик неопытный! Соображаешь хорошо, а действуешь… Лучше бы со мной вчера поделился своими идеями!
Ладошка обиженно зашмыгал носом:
– Вы бы мне ничего не разрешили… А я хотел вам доказать, что тоже умею следить.
– И наследил! – опять хохотнул Макар. – А если бы этот человек заметил порошок? Вот тогда бы точно понял, что за ним слежка установлена. Хорошо, что у нас тут не очень светло. Заодно и родители, когда на работу шли, ничего не заметили.
Соня сердито смотрела на Ладошкину работу.
– Быстро сюда веник и совок, – скомандовала она и, хоть и совсем несильно, дернула Ладошку за ухо. – А с тобой мы еще поговорим! Сыщик мелкий!
Через минуту порошок был собран, пол стал чистым. Надо было спешить в школу. По дороге все молчали. Ладошка, наверное, все же был доволен. Да, честно говоря, результаты его слежки просто ошеломили и Соню, и Макара – не зря же они словно язык проглотили.
Не сговариваясь, думали они про следы. Значит, ночью опять приходил этот, со светящимися руками? От одной этой мысли у Макара шевелились на голове волосы… Ясно было, что встреча с таинственным существом – впереди.
Глава VII
ПОРТРЕТ
На уроке математики Макар подпрыгнул как ужаленный.
– Ты чего? – ошалело посмотрел на него Лешка. – Судороги у тебя, что ли, от этой задачки?
– Мысль в голову пришла, – отмахнулся Макар.
Лешка захихикал:
