между указательным и средним, по крыше грохнуло так, будто упал метеорит. Даже стены задрожали.
- Что это? - присел от неожиданности Ларик.
Какой-то предмет скатился по крыше и шмякнулся у стены. Ребята выскочили и наткнулись на кокосовый орех, наполовину зарывшийся в песок. Петич быстро взглянул вверх и дернул Ларика обратно в хижину.
- Да чего ты? - упирался Ларик, улыбаясь. - Это же обыкновенный кокос. Оказываются, падают так же, как и яблоки наши.
- Тихо, - шепнул Петич. - Яблоки вниз падают. А кокос этот откуда прилетел? Ближайшая пальма метрах в двадцати от нашей избушки без ножек...
Ларик похолодел от простого и единственно верного вывода, следовавшего из Петичевых слов. Значит, орех кто-то бросил на крышу?
- Ты думаешь, это он? - Ларик наконец-то озвучил ту мысль, которая уже давно вертелась в головах у ребят. Только почему-то они её не произносили с тех пор как увидели у берега спрятанный плотик.
- А кто же еще? - хмыкнул Петич. - Карлсон водоплавающий. И кажется, абсолютный идиот - судя по идиотским шуточкам.
Вдруг на крышке раздался шум, хлопанье крыльев - и на пространство перед хижиной вылетел Кеша.
- Ах ты... - выскочил Петич, подхватывая кокос с песка и замахиваясь им в сторону попугая. - Вот пакость разноцветная, разыграл нас!
Кеша спокойно взлетел к самой верхушке пальмы и уселся на гроздь кокосовых орехов.
- Смотри, Ларион, да он издевается! - продолжал возмущаться Петич. Это он, гаденыш, как бомбардировщик, сбросил орех на крышу!
- Да что-то не верится... - неуверенно пробормотал Ларик. - Неужели он может утащить такую тяжесть?
- Да ты посмотри на эту хитрую рожицу! - не унимался Петич. Похоже, он был просто счастлив, что нашел наконец, на кого можно было выплеснуть свои эмоции. - Тебя что, специально надрессировали туристов пугать?
Кокос ударился о ствол пальмы и упал обратно в песок.
'Хорошо, что Ленчик увез все эти ружья-пистолеты', - подумал Ларик.
Останься хоть одно ружье здесь, Петич обязательно устроил бы сейчас прицельную стрельбу по живой мишени. В этом Ларик не сомневался. Скорее всего, холостыми зарядами, но попугаю от этого было бы не легче. С перепугу забыл бы, как летать.
А Петич все не мог успокоиться. Как с цепи сорвался. Искал вокруг себя взглядом, чем бы можно было запустить в несчастную птицу.
- Оставь его, - сказал Ларик. - Оставь его в покое. Пусть даже и попугай уронил на крышу кокос. Но не мог же он кинжал воткнуть в чучело. Это уж точно.
Ларик даже сам не ожидал, чо испугается собственных слов. Сказал - и оглянулся по сторонам, будто почувствовал на себе чужой колючий взгляд из зарослей. К тому же вспомнил плотик, который покачивался у берега... Замаскированный, между прочим, плотик.
Петич шумно вздохнул и сел прямо на песок.
- Да я так, - махнул он рукой. - От скуки ору на это чучело летающее. Представляю, каково здесь Робинзону было! Не с кем поговорить, не на кого поругаться...
- Как это не на кого? - удивился Ларик. - Да вот такой же попугай и был у него! И Пятница.
Петич шмыгнул носом и огляделся вокруг.
- Вот что, Ларион, - тихо сказал он. - Пока не стемнело, этого гостя надо встретить. Иначе ночью нам будет не очень уютно. Согласен?
- Только давай уж не расходиться в разные стороны, - попросил Ларик. Ладно?
Конечно, эта просьба была лишней.
- Делаем вид, что мы ничего не заметили, ничего не знаем о плотике, скороговоркой зашептал Петич. - Потому что, мне кажется, за нами следят. Если кто-то сумел забросить кокос на крышу, значит, недалеко этот кто-то. Так что давай и дальше делать вид, что наша цель - несчастный Кеша.
И Петич опять обратился к попугаю:
- Цып-цып, метатель кокосов! Счас я тебе наручники смастерю! То есть налапники!
Ларик прислушивался изо всех сил. Петич почти незаметным движением головы показывал - мол, пошли подальше от хижины.
Что и говорить, остров нуждался в хорошем прочесывании. Прав Петич: уснуть им в эту ночь никак не удастся, если не откроется тайна плотика, кинжала, воткнутого в чучело, и упавшего на крышу кокоса.
Когда они прошли по тропинке метров пятьдесят, то услышали, что попугай летит за ними.
- Вот, - недовольно проворчал Петич, - будет летать за нами как хвостик.
И вдруг засмеялся.
- Ты чего? - не понял Ларик. - Что здесь смешного?
- Да вспомнил, как математичка мне однажды тройку поставила. Говорит: вот тебе три с хвостиком!
- Не понял, - ещё больше удивился Ларик. - При чем здесь эта оценка?
- Да ни при чем! - отмахнулся Петич. - Число совпадает. Мы вдвоем, ещё кто-то и Кеша. Три человека плюс хвост попугая. Три с хвостиком, как сказала училка.
Глава VI
НАХОДКА
Плотика на прежнем месте не было.
Петич даже пробежался по отмели, ногами проверяя дно - не исчез ли матрац под водой? Ларик же для верности ковырнул несколько раз песок у самого берега. Хотя было абсолютно ясно: матраца нет ни под водой, ни в песке. А значит... Значит, его спрятали специально, спрятали аккуратно и так, чтобы ребята не смогли увидеть не только сам матрац, но и следы. Вон ведь как подметен песочек между водой и зарослями! Наверное, вместо веника здесь пользовались пальмовой веткой. И даже сверху присыпано всякой ерундой: высохшими соломинками мододенького бамбука, остатками волосяной пальмовой коры. Видно, кто-то пятился от воды и подметал за собой песочек. Да ещё и присыпал сверху мусором. Может, конечно, и плотик сейчас покоится под этим самым песочком. Все может быть.
'Но ведь даже не в этом дело, - размышлял Ларик. - Когда от тебя что-то прячут, первая мысль не в том состоит, чтобы найти спрятанное, так ведь? Первая мысль, которая приходит в голову: а почему это происходит?'
Почему? Ларик покосился на Петича. Может, зря они так старательно ищут себе на голову приключений? Может, лучше было бы сразу рассказать все Ленчику и вместе раскрыть тайну плотика? Вдруг эта тайна совсем не шуточная... Ленчик бы справился с этой задачей в два счета! Только вот... Им бы с Петичем в этом случае ничего не оставалось, как только быть посторонними наблюдателями. Этого Ларик не хотел. А Петич и подавно. Ведь это он так поспешно спровадил Ленчика с острова.
- Без следа никто долго не протянет... - задумчиво бормотал Петич.
Эти странные слова рассмешили Ларика.
- Ты уже совсем как иностранец говоришь, - хохотнул он. - Вроде бы и русскими словами, но совсем непонятно.
- Да ладно, - отмахнулся Петич. - Никто не слышит. А себе все понятно. Я говорю: долго свои следы маскировать трудно. Так ведь?
- А зачем долго маскироваться? - Ларику вдруг неудержимо захотелось пошутить. Применить так называемый черный юмор. - Как говорится, сделал дело, гуляй смело.
- Какое дело? - не понял Петич.
- А вдруг у этого... Карлсона цель совершенно определенная? Просто убить нас, да и все. Есть такие любители. Маньяки называются.
- Ну-ну, - буркнул Петич. - Ты, Ларион, думай, что говоришь. Мне-то по фигу, а ты вот собственных шуток испугаешься.
Петич оказался прав. Неприятный холодок прокрался у Ларика по спине, будто подул сзади сквознячок.
'Ляпнул на свою голову про этого маньяка', - невесело подумал Ларик.
