билетом находились в офисе фирмы, и Мила согласилась с тем, чтобы ребята отдыхали на одном островке. О подробностях их знакомства Мила не расспрашивала. Наверное, решила, что они знают друг друга ещё по Москве.
Ленчик даже не надоедал ребятам своим присутствием рядом. Разве только находился в катере, когда они ныряли с аквалангом у рифа поодаль от островка. А когда они ныряли без акваланга рядом с берегом, то вообще, казалось, не обращал на них внимания. Правда, с ним всегда был бинокль. Но все равно ребята не чувствовали за собой назойливого присмотра.
Но, хоть эти дни и можно было с полным основанием назвать веселенькими, - по большому счету, такое веселье не очень-то радовало Ларика с Петичем. Какое веселье без настоящих приключений? Они даже с жалостью вспоминали первый день, когда с появлением Макса показалось, что жизнь здесь наполнилась приключениями и опасностями. Наполнилась - и спустила, как тот самый проколотый матрац, на котором приплыл Макс...
Иногда Петич с Лариком замечали, что Макс впадает в странную задумчивость. Они заставали его сидящим где-нибудь на берегу, пересыпающим песок с ладони на ладонь. В такой позе, конечно же, человек думает всегда о чем-то грустном.
- Ты что, боишься? - не выдержав, однажды напрямую спросил Петич. Боишься, что в Москве эти похитители не отстанут от тебя?
Макс встрепенулся и быстро ответил:
- Нет-нет. О чем ты? Я и думать о них забыл. Обошлось же все.
- Заладил, как попугай, - сказал Петич Ларику уже наедине. - Обошлось, обошлось!.. Будто другого слова не знает. А сам как в воду опущенный. Без акваланга.
Ларик прыснул смехом.
- Ты чего, Ларион? Что смешного? - не понял Петич.
- Да вспомнил, как он тогда под водой скрывался от Ленчика, - пояснил Ларик. - Ну, когда принял его катер за бандитский. Он же сам рассказывал, как нырнул и стал дышать через трубку. А вода его обратно выталкивает. Он и зарылся в песок руками, как якорем.
- Ну и что тут смешного? - удивился Петич. - Ты бы, конечно, по-другому поступил. Выставил бы попу, как буек... Соскучился ты, Ларион, по приключениям, вот что я тебе скажу! Потому всякая глупость и вызывает в тебе такое веселье. Знаешь, как моя мама говорит в таких случаях? Неадекватное у тебя поведение, вот что! Короче - вот!
И Петич покрутил у виска пальцем. Очень он любил этот жест.
- А ты нет? - Ларику самому не понравилось, что он не к месту хохотнул, а Петич поддел его за это. - Тебе нравится этот детсадовский отдых?
- А что делать? - развел руками Петич. - Не убегать же нам отсюда... Как Макс. Ну давай, сделаем плот и отчалим на все четыре стороны. Глупо. А придумывать что-либо на голом месте не хочется. Не дарит судьба приключений, значит, готовит нам сюрпризик...
- Ты это о чем? - насторожился Ларик.
Он-то знал, что Петич не произносит слово 'сюрпризик' просто так. Значит, задумал что-то интересное.
- Да я уже о Москве думаю, - нарочито вздохнул Петич.
Для виду вздохнул. Понятно было по хитрому его лицу, что он совсем не с грустью думает о возвращении.
- Сдается мне, Ларион, - продолжил Петич, - там нас ждут важные дела. Вся развязка этой странной истории.
- Ты считаешь, что у этой истории есть... продолжение? - настороженно спросил Ларик.
- А то как же! Видел, какой Макс задумчивый? - охотно приступил к объяснениям Петич. - Ты думаешь, он все нам рассказал? Нет уж. В таких делах все и не расскажешь. Может, он сам запутался. Конечно, не подает виду, что боится. А кто подаст? Все мы герои, пока жареный петух не клюнет... В этот самый буек.
- Ну, и что ты предлагаешь? - торопил друга Ларик.
Знал он, знал, что Петич уже выстроил целый план! И медленно подбирается к изложению его, мучая Ларика нарочитой неторопливостью.
- А мы в Москве слежку установим, - просто и ясно выразился Петич.
И замолчал. Ларик уставился на друга, ожидая дальнейших разъяснений. Но для этого надо было переспрашивать. Тяжел же Петич на объяснения!
- Какую слежку? За похитителями?
- Зачем за похитителями? Мы их и не знаем вовсе. Слежку мы установим за Максом. Кстати, для этой операции Вилька пригодится. Очень даже пригодится! Ведь Макс её не знает. Нас-то если заметит - сразу догадается о наших намерениях. Хотя они самые добрые.
- Какие же добрые? - хмыкнул Ларик. - Слежка - она и есть слежка. Неприятное дело. Вот ты бы хотел, чтобы за тобой следили? За каждым твоим шагом? Когда ты и не знаешь об этом. Ковыряешься себе в носу - а оказывается, в это время кто-то любуется тобой!
- Во-первых, я не ковыряюсь в носу, - отрезал Петич. - А во-вторых, мне не угрожает никакая опасность. Тьфу-тьфу-тьфу, - на всякий случай он поплевал через левое плечо.
- А если и ему не угрожает? - спросил Ларик, имея в виду Макса.
- А чего же он тогда такой задумчивый? Ну, может это и не опасность, поправился Петич. - Но есть какая-то тайна, согласись! Вот мы её и разгадаем. И если сложится такая ситуация, что понадобится наша помощь - мы тут как тут!
- И сколько же мы будем ждать такую ситуацию? - недовольно отмахнулся Ларик.
Не очень понравился ему план Петича. Если разобраться - никакого плана и не было. Как всегда, предложение Петича было построено по одной и той же схеме: сначала делать, потом думать. Хотя ничего другого и Ларик предложить не мог. Макс молчит как рыба. И какая-то тайна, конечно же, скрыта за этим молчанием. Как же её ещё можно разгадать, если не путем слежки? Ничего лучшего за всю историю сыска пока не придумано. Если и различается слежка своими способами, то только техническими. Можно следить из-за угла, а можно хоть из космоса. А принцип остается тот же: втайне от человека узнать все обстоятельства его жизни. И если они представляют для человека опасность, спасти его. Только такие благородные цели преследовали Ларик с Петичем. Из-за этих целей и терпел Ларик не очень приятное для его слуха слово 'слежка'.
- А вот сколько понадобится, столько и будем! - сердито сказал Петич. - Как искать какие-нибудь ценности типа алмазов или картинок - так ты пожалуйста, готов на все! И ждать, и терпеть, и ползать ночами по всяким подвалам и трущобам... А если дело касается отдельного человека, считаешь, что он сам должен выпутываться? Знаешь, Ларион, это не очень-то... красиво.
- Что-о? - Ларик даже задохнулся от возмущения. - Да ты что себе позволяешь? Обвиняешь меня в том, что меня интересуют лишь ценности? Да я после таких слов не хочу тебя и знать!
Ларик отвернулся и зашагал прочь. Если б не остров, то он, наверное, ушел бы в бесконечность. А так - ясное дело, далеко не уйдешь. Даже и ста метров было достаточно для того, чтобы Петич осознал свою вину.
- Стой! Да стой же ты! - отчаянно завопил он.
На его крик с крыши хижины сорвался Кеша и бросился к ним. Приземлился на безопасном расстоянии и с интересом крутил головой. И чего опять развопились эти странные двуногие? Целыми днями передразнивают друга, говорят, говорят...
- Ну ладно тебе злиться! - на ходу кричал Петич. - Видишь, и у меня поведение... неадекватное. А все от безделья. Ну, Ларион! Смотри, я песок ем, чтоб ты не обижался!
Это на Ларика подействовало. Тем более что Петич зачерпнул рукой совсем не шуточную горсть песка и отправил её в рот. Ну как обижаться на этого ненормального?
Даже Кеша состроил такую удивленную физиономию, наблюдая странную выходку Петича, что казалось, осталось попугаю только покрутить кончиком крыла у своей головы.
- Нет на тебя Вильки! - выговаривал Ларик, окуная Петичеву голову в воду, чтобы тот как можно тщательнее прополоскал рот.
