неожиданного страха прямо посреди дня. Конечно, она боялась и темноты, и всяких неожиданностей. Но чтобы вот так, ни с того ни с сего, вдруг испугаться своего полного одиночества… Куда же все подевались? Вилька беспомощно огляделась.
Сквозь шум деревьев пробились едва слышные звуки автомобильной сигнализации. Вопила какая-то машина за воротами. Вилька медленно, как во сне, сообразила: наверное, это сработала сигнализация продюсерской машины, и туда, конечно, поспешили все люди.
Но, даже понимая происходящее, Вилька не переставала удивляться странностям, которые творились вокруг.
Она словно со стороны увидела, что стоит одна посреди большой поляны, а ветер мечется по кругу, заворачивая за собой верхушки деревьев. И вдруг кто-то, как прыгающий в траве мяч, бросился к Вильке из-под ближайшего куста! Она ойкнула и не сразу узнала Остапа.
– Милый Оська! – обрадовалась она живому существу. – И тебя все тоже бросили?
Почему она так сказала, Вилька сама не понимала. Разве ее все бросили? Но так стало печально у нее на душе, что она готова была расплакаться от неожиданной собачьей нежности. Остап лизал ей щеки.
– Оська, а где же твой новый друг?
Вилька имела в виду пойнтера. Действительно, собаки-актера нигде не было видно. Наверное, он вместе с людьми убежал туда, где вопила автомобильная сигнализация.
Остап отпрыгнул от Вильки, побежал направо, потом вернулся. В зубах он держал какую-то грязную белую тряпку.
– Фу, Оська! – воскликнула Вилька. – Сколько тебя учить: нельзя всякую дрянь с земли подбирать! Бедненький, совсем мы тебя измучили этими съемками. Ты, наверное, проголодался, да?
Остап послушно выплюнул тряпку. Его умные глазки словно говорили: «При чем тут съемки? Разве я артист?»
«Проговорив» это, пес опять рванулся направо. Обычно таким образом собаки зовут за собой людей.
– Куда ты меня зовешь, Оська? – спросила Вилька. – Там, наверное, мальчишки?
Она направилась за собакой. Остап, обрадовавшись, что его поняли, оглушительно залаял.
Позади осталась поляна. Тропинка, по которой Остап то отбегал, то опять возвращался к Вильке, была совсем незнакомой. Это было странно: не может быть, чтобы в парке осталась хоть одно местечко, незнакомое Вильке! Она, кажется, исходила здесь все вдоль и поперек.
Сбоку от тропинки на скамейке сидели три старушки. Они казались совершенно неподвижными из-за того, что рядом с ними шумели, трепетали под ветром мягкие ветви березы. И это тоже было странно. Почему старушки остались сидеть, если так заметно испортилась погода? Вдруг сейчас пойдет дождь и они не успеют скрыться от него? А ведь пожилые люди всегда так осторожны во время своих прогулок…
Остап исчез где-то впереди, и Вильке пришлось поспешить, чтобы не отстать от неугомонного пса. Тропинка начала покачиваться на неровностях холма, спускаясь все ниже и ниже.
Справа и слева стали вырастать, подниматься вверх кусты и деревья, и Вилька поняла, что Остап завел ее в овраг.
Правый берег был покрыт густой зеленью, а на левом все чаще и чаще встречались какие-то норы, землянки и жестяные домики, напоминающие скворечники. Конечно, если бы Вилька бывала здесь раньше с Петичем и Лариком, она сразу бы узнала это местечко. Но видела-то она его впервые! Не считая, конечно, того позднего вечера, когда они с ребятами возвращались из дворца и случайно подслушали разговор неизвестных. Но тогда ведь было так темно.
Вилька с интересом оглядывала странные домики. Ничего подобного она раньше не видела.
«А может, здесь выстроили целый городок для съемок еще какого-нибудь фильма? – подумала она. – Про нищих и бездомных бродяг, которые обитают в этих скворечниках?»
Некоторые строения разделялись узкими тропинками – своеобразными улицами. Или переулочками. Эти тропинки извивались между домиками, и похоже было, что они представляют собою сплошной лабиринт.
И вдруг Остап быстро, словно шел по следу, который беспрекословно позвал его, свернул на одну из таких тропинок. Вильке ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Не расходиться же с Остапом в разные стороны.
Она карабкалась вверх и чувствовала, как из-под ног осыпается какая-то старая труха, состоящая из древесных стружек, опилок и сгнивших тряпок. На тропинке с такой поверхностью, конечно же, не могло остаться никаких видимых следов. Вилька подумала об этом потому, что догадалась: Остап бежит по чьим-то следам. Перед ее глазами на поворотах мелькал, как указатель, Оськин хвост-бублик.
И вдруг Вилька потеряла его из виду! Она ткнулась в один «переулок», второй, третий… Все они были похожи своей помойной отвратительностью. Вилька испугалась, что сейчас закружится, заблудится в этих трущобах.
– Оська! – крикнула она.
Но крик погас в этом мрачном лабиринте.
И каким родным показалось ей близкое поскуливание Остапа! За очередным поворотом Вилька едва успела перепрыгнуть через пса, чтобы не наступить на него.
– Оська, миленький, куда ты меня завел? – вскричала она. – Пойдем, быстрей пойдем обратно!
Она пыталась ухватить собаку за ошейник, но Остап уворачивался и бросался на массивную дверь какого-то мрачного бетонного строения. Даже вставал на задние лапы, передними царапая огромный навесной замок. И вдруг замок открылся и повис на разомкнутой дужке! Вилька ойкнула.
– Оська, – прошептала она, – что ты делаешь?
