– Ой, Ганнибал Абрамович! – обрадовалась Вилька. – Правильно, правильно, что звоните так рано! И ночью можно было бы позвонить. Я так волнуюсь – как у вас дела? Ничего не изменилось?
– В смысле пропажи? – кашлянул художник. – В общем-то… ничего. Я вот почему звоню. Помнишь, ты приходила ко мне с пареньком, да? Которому я так обязан… И говорила, еще у тебя есть хороший друг? Имена у них такие необычные. Так вот, приходите ко мне сегодня в двенадцать. Сможете? Метеорит посмотрите. Алло, алло, ничего не слышно!
Ганнибал дул в трубку, громко кричал, но дело было вовсе не в плохой связи. Просто Вилька онемела как рыба. Она хватала ртом воздух и не могла произнести ни слова. Художник приглашает их посмотреть метеорит?! А до этого сказал, что в смысле пропажи камня у него ничего не изменилось. Онемеешь тут…
– А… алло, я слышу, Ганнибал Абрамович, – наконец пролепетала она. – Только ничего не понимаю. Какой метеорит? У вас еще есть?
– Есть, есть, – весело засмеялся художник, – у меня будет целая коллекция! Приходите, не пожалеете. Только обязательно, обязательно передай мое приглашение этому отчаянному парнишке! Кажется, я в прошлый раз его совершенно незаслуженно обидел.
– Мы втроем, можно? – не очень-то придя в себя, как во сне, спросила Вилька.
– Вот-вот, я приглашаю вас троих. Три – самое лучшее число для дружбы! Три мушкетера, три товарища… Жду.
И художник положил трубку.
«Мушкетеров четыре было», – хотела поправить художника Вилька, но только кивнула.
Для таких незначительных уточнений у нее совершенно не было сил. Хоть Вилька была и шустрая девчонка и соображала мгновенно, но сообщение художника совершенно поразило ее. Ей даже показалось, что она вовсе не проснулась, а продолжает видеть свой странный сон. Опустилась на землю, а здесь – нате вам, ждет ее такое же странное, как и весь сон, сообщение.
«Значит, все обошлось благополучно, – подумала она. – И не нужны наши расследования, наша помощь…» Вилька даже не знала, радоваться или печалиться. С одной стороны, хорошо, что у художника появились метеориты – и не один, а как он сказал, целая коллекция! Подарок, наверное, сделали друзья – в утешение. А с другой стороны, печально, что все так просто и неинтересно завершилось. Даже недавнее приключение Петича с осколком церковного колокола на фоне этого спокойного финала выглядело фантастическим. Но Петич – он всегда приключение себе найдет, а вот Вилька… Ничего интересного с ней так и не произошло. Жалко!
Она вздохнула и пошла умываться.
В половине двенадцатого трое друзей молча петляли по знакомой помоечной тропинке, направляясь к тоннелю под кольцевой дорогой. Каждый думал о своем.
У Ларика в голове крутилось несколько вопросов, которые он обязательно должен был задать художнику. Без ответов на эти вопросы дальнейшее расследование просто теряло смысл. Да и не могло быть дальнейшего расследования, потому что оно уже и без того зашло в тупик.
Петич тоже надеялся извлечь из предстоящей встречи какую-то пользу. Дело в том, что он так разозлился на отца Николая и так хотел ему отомстить за свою неудачу, что у него и мыслей других не было… На тысячу процентов Петич был уверен в том, что метеорит находится у священника. И если художник не будет сейчас орать как сумасшедший, не выслушав Петича внимательно, то обязательно поймет, что надо присмотреться к своему церковному другу… И Петич размышлял, как подступиться к этому разговору, чтобы не разозлить Ганнибала еще раз.
А думали так и Ларик, и Петич потому, что Вилька им не сказала, зачем пригласил их художник. Если бы они знали, что идут сейчас смотреть метеорит, совсем другие мысли вертелись бы у них в головах! Вилька даже не знала, правильно ли поступила, когда ни о чем не сказала друзьям, а просто сообщила, что художник пригласил их в гости. И все. Без всяких объяснений. Сразу не сказала – а сейчас и вовсе не хотелось.
Она украдкой поглядывала на ребят, стараясь понять, как подействует на них сногсшибательная новость. Вот ее, например, эта новость почему-то не порадовала… Наверное, и Петич с Лариком не очень-то обрадуются. Не любят они скучных историй! А разве это не скука: пропал метеорит и сразу же нашелся. Будто в газете прочитали об этом.
Под мостом Петич насторожился и поднял голову, прислушиваясь.
– Да что ты слушаешь? – подтолкнул его в спину Ларик. – Марки машин на слух определяешь?
Но Вильке тоже показалось, что посреди сплошного гула вдруг появляется какой-то нежный и жалобный звук. Она взглянула на Петича.
– По-моему, мяуканье.
Тот кивнул со вздохом:
– Как они мне надоели! Ну словно преследуют эти котята!
Ларик не понимал, что происходит. Какие котята? Почему Петич говорит, что они его преследуют? Вилька взглянула на него и улыбнулась:
– Петич – специалист по спасению котят. Разве ты не знал?
– Т-с-с, – цыкнул на них Петич и заглянул под нависающий над водой берег.
Но там никого не было. Вдруг в гуле машин возник небольшой промежуток. И тут же сверху, с дороги, явственно донеслось слабенькое хриплое «мяу». Петич рванул в одну сторону, а Вилька с Лариком почему-то в другую. Через несколько мгновений они смотрели друг на друга через дорогу, сквозь проносящиеся машины. Посреди автотрассы на разделительном бортике сидел и жалобно мяукал маленький черный котенок.
– Это он! – закричала Вилька. – Петич, помнишь? Это тот самый!
– Да ну тебя, – отмахнулся Петич. – Скажешь… Как он мог сюда попасть? Это, наверное, какой-нибудь его брат. Все черные котята одинаковые. Но вот почему они оказываются в таких труднодоступных местах?
