разрезал в толчее сумочку и вытащил кошелек. Может, такой же, как этот прыщавый…
Неторопливой походкой Прыщ направился по асфальтовой дорожке, вьющейся вдоль верхней кромки оврага. Людей на этой живописной тропинке было много в любую пору. Как на смотровой площадке возле Университета на Воробьевых горах.
Ребята не отставали от своего подопечного, держась на приличном расстоянии. Вдруг Вилька покосилась на Ларика и прыснула смехом:
– Ой, да ты же еще не переоделся! Ну и хорошо. Никому и в голову не придет, что в таком виде можно за кем-то следить…
Ларик отмахнулся:
– Да, только вот рюкзак мешает. С удовольствием зашвырнул бы его куда-нибудь подальше. Хоть и на дно оврага. Надоел!
В рюкзаке, а точнее, в дневнике, не было ничего, что могло бы радовать Ларика, а следовательно, и его родителей. Ясное дело, за ужином пойдет разговор о результатах учебного года. И конечно, папа скажет, что он не может привыкнуть к тройкам, как бы Ларик ни тренировал его из четверти в четверть, из года в год!
А разве сам Ларик может к ним привыкнуть? Особенно к самой обидной. Все-таки влепил ее историк, как и обещал. Молодец, исполняет свои обещания…
Прыщавый, оглянувшись, шмыгнул за высокий белый забор, составленный из гипсовых плит. За забором виднелся аккуратный вагончик.
– А это что еще за сооружение? – удивилась Вилька. – Как в «Сказке о царе Салтане». Вчера не было ни забора, ни домика, а сегодня уже появились!
– Да такие заборы и вагончики по всей Москве стоят, где только строят что-нибудь, – сказал Ларик. – Ты что, не замечала?
– Что-то я не вижу рядом никакой стройки, – огляделась Вилька.
– У этих типов все быстро делается. Только вчера появились, а уже полрайона присвоили. И охрану выставили, и целую крепость выстроили на холме, как перед сражением.
Действительно, вагончик, обнесенный забором, напоминал боевое укрепление. Это впечатление усиливалось оттого, что «крепость» стояла на самом высоком месте над оврагом, и вокруг не было ни домов, ни деревьев. Это место как будто специально было выбрано для того, чтобы осматривать окрестности перед важной и решающей битвой. Над забором двое рабочих устанавливали маленькие камеры наружного наблюдения, направляя их на вход и вдоль стен.
– Смотри! – Вилька толкнула Ларика локтем. – Табличка.
Проходя мимо, они скосили глаза и прочитали: «Фирма «Карат». Ребята заглянули внутрь дворика, откуда доносились знакомые голоса.
– Еще раз услышу про деньги – с обрыва спущу! – громко шипел на прыщавого Вопрос. – Тебе что, за каждый чих бабки отстегивать? Оплата в конце будет, по факту. Вот на карманные расходы – на!
Прыщавый, как собака, поймал на лету скомканную купюру. Точь-в точь как тогда, в речке.
Вилька мгновенно отвернулась в сторону.
Когда они отошли на несколько шагов, она быстро зашептала:
– Видел? Как бандиты общаются. И деньги, ясное дело, за вчерашний поджог… И табличка такая странная!
– Почему странная? – удивился Ларик. – Красивая медная табличка. Солидная.
– Да никакая не солидная! – не согласилась Вилька. – Разве нормальная фирма назовет себя фирмой? Обычно пишут большими буквами какое-нибудь сокращение – ООО или АОЗТ. У нас в доме весь первый этаж этими фирмами занят. И ни одна себя так не называет – фирма!
– Это несерьезные рассуждения, – отмахнулся Ларик, глядя сверху на овраг.
Как же все-таки хорошо просматривался он с этого места – каждый кустик был виден! И вдруг посреди кустов Ларик заметил красную нить. Она окаймляла весь овраг понизу, от стадиона до подножия склона, на котором они сейчас стояли.
– Смотри, – показал он, – уже и ограждение готово. Это они наметили, где забор возводить. Скоро мы услышим лай собак…
– Почему собак?
– Да потому, что эти бандиты, как ты их называешь, устраивают здесь кинологическую школу. Злых собак будут тренировать. Так что в магазин напрямик тебе больше не ходить. Это точно.
Вилька задумалась:
– Странно… Зачем собачьей школе столько места? И для чего они свой офис здесь, над оврагом, разместили? И почему такое странное название – «Карат»? Назвали бы тогда как-нибудь по-собачьи. Например, «Гав-гав». Фирма «Гав-гав».
Ларик невесело усмехнулся:
– Очень остроумно. Офис фирмы «Гав-гав». Слушай, а мы что, целый день здесь бродить будем? Тебе- то хорошо, ты, наверное, уже пообедала. А я даже домой не успел зайти.
Он взглянул на свою ладонь, липкую от растаявшей еще в автобусе шоколадки, и принялся вытирать ее травой. Вилька села на скамейку и задумалась.
– Ну что, ты вчера так и не догнал Прыща? – наконец вернулась она к событиям вчерашнего дня.
– А ты откуда знаешь? – внимательно посмотрел на нее Ларик.
