И тут же догадался. Да ведь в первый раз он видел этого человека в одежде Деда Мороза, а во второй раз – когда тот стоял возле уличной елки и вообще не двигался. Вот и не было заметно, что он похож на пингвина.
А может – Филя даже похолодел от такой мысли, – может, он и вправду ошибается? Тогда все пропало. Если он ошибся, если они потратят на Пингвина время и, самое главное, азарт слежки, и если все это будет впустую, то… Филе даже страшно было подумать, что будет в таком случае. Полное разочарование и унылое настроение. А страшнее этого ничего в жизни нет. Поэтому он поднялся…
– Ты куда это? – испуганно шепнул Даня. – Узнает тебя!
– С чего ты взял? – отмахнулся Филя. – Он и не видел меня никогда. А мне проверить надо.
И Филя медленно прошел по проходу, остановился рядом с Пингвином и спросил:
– Вы не скажете, который час?
– Полпервого, – буркнул Пингвин, даже не обернувшись на Филю.
Ничего не понятно было Филе из этого короткого слова! От волнения он даже застыл на месте. Неужели и правда ошибся?
– Глухой, что ли? – удивился Пингвин. – Слух слабый? Двенадцать тридцать, слышишь?
О, как хорошо, что существуют в русском языке труднопроизносимые звуки! Если у человека отсутствует хотя бы один передний зуб, то такого человека уже ни с кем не спутаешь на слух – достаточно лишь услышать от него звук «с»! Ну и «ш», конечно. Правда, это уже будут совсем другие звуки – совершенно оригинальные. Но это Филе и надо было уточнить. Так произнести эти сипяще-шипящие звуки мог только его Дед Мороз – водитель! И похититель этажерки в одном и том же лице.
– Спасибо! – чуть не закричал от радости Филя.
Пингвин даже вздрогнул:
– Чего орешь?
– Услышал наконец, – с улыбкой пояснил Филя. – Как же не заорать от радости? Слух прорезался!
– А, шутник, да? – ухмыльнулся Пингвин.
Филя чуть не на крыльях летел обратно к ребятам. Как ловко он устроил эту проверку! Даня, наверное, ничего не понял – вон какое испуганное у него лицо.
– Ты что, издеваешься? – сердито спросил Даня. – Зачем так рискуешь? Или храбрость свою доказываешь?
Аська наконец-то получила возможность покрутить у виска пальцем – что и сделала с огромным удовольствием.
– Глупое геройство! – прокомментировала она.
Только Аня поняла Филю. Она молча показала большой палец в знак одобрения и сказала:
– Значит, это он. Ясно окончательно. Признаться, я не очень в это верила. Такое совпадение, если подсчитать все варианты, составляет тысячную долю процента.
– А в нашем деле считать не надо, – хихикнула Аська. – Нам просто должно везти, потому что мы делаем доброе дело. И вообще каникулы сейчас! В школе надоели эти ваши проценты…
– Вот хитрюга! – шутливо возмутился Филя. – Доброе дело она делает и сразу же требует за это награду. Добрые дела всегда без-воз-мезд-ны-е!
Это длинное слово Филя проговорил старательно, по слогам. И подумал, что Пингвину никогда и ни за что не выговорить его. Но он, наверное, и не знает значения этого слова. Так что выговаривать его незачем. Безвозмездно. Скорее Пингвин полетит рядом с электричкой, чем применит это слово к себе!
Глядя на лицо этого человека, вспоминая, как он разговаривал в машине со стариком, Филя даже вздрогнул. Жадность просто сквозила в каждой черточке лица и всего спокойного туловища, а точнее, туши Пингвина.
«Даже не зная, что он нехороший человек, легко об этом догадаться, – подумал Филя. – И как только такие люди не боятся по улицам ходить? Да милиционеры должны их на каждом углу останавливать и спрашивать о планах и намерениях…»
Филя вспомнил, как возле станции метро милицейский патруль проверяет документы у всяких подозрительных личностей. Пингвину проверки должны быть обеспечены на каждом углу, это точно!
И тут Филя призадумался. А ведь Иван Петрович тоже выглядел не очень-то хорошим человеком… С первого взгляда в нем можно было заподозрить и вора, и бродягу. Тем более что он действительно помогал настоящему вору. А на самом деле Иван Петрович – безобидный бедный старик.
Так что, получается, внешний вид вовсе не совпадает с человеческой сущностью. Точнее – не всегда совпадает.
Фу ты, опять Филя задумался! А ребята уже вглядывались в окна. Там поплыли за снежными сугробами бетонные заборы – свидетельство того, что электричка приближалась к крупной станции.
И Пингвин зашевелился. Достал из маленькой сумочки, которая болталась у него на запястье, блокнот и стал листать.
– Ищет, как называется станция, к которой подъезжаем, – засмеялась Аська.
И ребята засмеялись – невозможно было удержаться. Очень уж уместной была Аськина шутка. До того потешно Пингвин поглядывал в блокнотик, а потом в окно! Будто сверял прочитанные сведения с тем, что видел на улице.
– Знаешь что, – сказал Филя Аське, – тебе надо обязательно мелькнуть у него перед глазами.
