Ребята продолжали идти вдоль берега. Он менялся – из обрывистого превращался в отлогий, песчаный, а иногда и болотистый.
В топких местах Пашка с Саней вынуждены были забирать повыше, в самую гущу леса, и поэтому один раз чуть не потеряли направление. Хорошо, помог ручеек. А течь он мог, конечно же, к большой воде.
Пашка проверил правильность направления не только по ручейку, но и по другим приметам. О них он рассказывал Сане на ходу, словно вел неспешную экскурсию.
За этот долгий переход Саня узнал столько нового! Он ни в каком учебнике не прочитал бы, например, о том, что в болотистых местах стволы деревьев не обязательно покрыты мхом с северной стороны. Пашка показал ему несколько толстых осин-обманщиц, которые стояли отдельной стайкой и были покрыты рыжим, как Пашкины волосы, мхом совсем с обратной, южной стороны.
А как насмешила Саню лягушачья примета! Оказывается, если спугиваешь по дороге лягушек, то прыгают они в сторону болотистого низинного места. И по этим прыжкам можно определить направление к болоту, чтобы вовремя повернуть туда, где посуше.
При каждом прыжке очередной лягушки Саня уже не мог отвлечься от нового занятия. Он сразу оглядывался, определяя направление. Туда – к болоту, а следовательно, и к разливу, а обратно – к холмам.
Но попадались, конечно, и глупые лягушки. Им было совершенно наплевать на Пашкины приметы. Они прыгали, как ошалелые, куда хотели. На таких Саня даже внимания не обращал.
«Двоечницы», – презрительно отворачивался он от них.
– А почему бывают такие осины? – спрашивал Саня, показывая на обманщиц.
– А кто его знает, – пожимал плечами Пашка. – Мне отец говорил, что в любом явлении бывают исключения. Все правильно, и вдруг – бац, торчит какая-нибудь неправильность. И так во всем. Отец еще сказал: «Исключения подтверждают правило». Ничего себе, да? Я подумал тогда: вот я пишу контрольную, должен получить пятерку, вдруг бац – и ошибка! Почему же мне ее не засчитывают как исключение, подтверждающее правило?
– Ну, наверное, надо написать сотню контрольных на пятерки, и только тогда при одной ошибке… – начал размышлять Саня.
Но Пашка перебил его:
– Если написать сотню контрольных на пятерки, тогда не надо ни правила, ни исключения. Тогда просто полысеешь от ума, если совсем не загнешься.
И Пашка потрогал свои волосы, словно убеждаясь, что они пока еще на своем законном месте.
Сане казалось, что они прошли не меньше десяти километров от места крушения плота. Но когда он сказал об этом Пашке, тот засмеялся в ответ:
– Если я тебе скажу, что мы сейчас ближе к тому месту, чем были час назад, ты не поверишь!
Саня не то что не поверил, он просто не понял:
– Как это?
– А так. – Пашка оглядывал стволы деревьев. – Правда, в этом еще надо окончательно убедиться. Ну и надоело же мне ползать, как верхолазу – вверх-вниз, вверх-вниз…
– Давай по очереди – сейчас я… – нерешительно предложил Саня.
– Да нет, – отмахнулся Пашка. – Дело не в очередности. Сравнивать же надо то, что сейчас сверху будет видно, с тем, что открывалось раньше. А тогда ведь я лазил. Так что и сейчас мне надо. Вообще-то надо было с самого начала зарисовки делать, тогда можно было бы и карту местности составить. Только рисовать нечем.
– Может, углем на бересте? – проявил находчивость Саня.
При этом он взмахнул обуглившейся корягой.
– Ну, это уже извращение, – поморщился Пашка. – Может, еще на стенах пещеры рисунки оставим?
Саня обиженно отвернулся.
– Я хотел сказать – нет смысла в этом, Чибис, ты пойми! – примирительно заметил Пашка. – Только время потеряем. Пока бересту вырежем… Тут большой лист нужен. Ты лучше для костра этой бересты надергай, ладно? А все эти окрестности я и так запомнил хорошо. Тогда ориентиры выбрал, а сейчас сверю их и разберусь. Ты что, не доверяешь мне?
Пашка так настойчиво требовал ответа, что Саня не выдержал:
– Да доверяю, конечно. А про костер – ты что, хочешь все-таки разводить? Думаешь, нас не заметят?
Пашка пожал плечами, покручивая в руке тесак, словно демонстрируя своеобразный аргумент. Саня хмыкнул:
– Вооружен и очень опасен! Ты хоть нож внизу оставь. А то звезданешься сверху вместе с ним, как царевич Димитрий Угличский.
– Какой еще царевич? – не понял Пашка.
По его взгляду было ясно, что в школе он пропустил историю про сына Ивана Грозного, которого убили в Угличе по приказу Бориса Годунова.
Саня отмахнулся:
– Потом расскажу. Тем более что это довольно темная история, ничего еще не доказано. Да лезь ты, а то скоро темнеть начнет. Не рассмотришь тогда свои ориентиры.
