колесами плескалась.
– Слышал? – не понял Пашка. – Почему слышал? А видел ты что?
– Ничего… – замялся Арсений. – Ну, у меня глаза были завязаны. Я вам потом все объясню, потом, – заторопился он. – Сейчас ни минуты нельзя терять! Надо обязательно найти ту дорогу! Если джип проехал, то нам там самое большое по пояс будет.
– А следы от шин? – подсказал Саня. – Надо было по следам идти к тому месту, где они из воды выходят.
– Я и пытался, – кивнул Арсений. – Не нашел… Здесь ливень такой был! Да и по острову они кружили потом, искали свою поляну. Я-то думал, выйду к берегу, где спуск пологий, там и дорога. Еще ночью из лагеря слинял, весь берег облазил – ничего подходящего не нашел…
Арсений был растерян. Он говорил быстро, сбивчиво и пугливо оглядывался, словно боясь погони.
Его страх передался и ребятам. Это ж надо: шайка каких-то бандитов перевезла сюда человека, завязав ему глаза, чтобы он не запомнил дорогу! Одного этого достаточно, чтобы испугаться.
– А Николай вас нашел? – спросил Пашка.
– Какой Николай? – удивился Арсений. – Никакого Николая я не видел. А вы откуда знаете, что здесь еще кто-то есть? Встретили кого-нибудь?
– Да мы его раньше встречали, – объяснил Саня. – А вчера увидели издалека… Не стали подходить.
– И правильно сделали! – горячо одобрил Арсений. – Все они здесь хороши… Не надо ни к кому подходить! Наоборот, прятаться надо. И выбираться, скорее выбираться. Вот если бы хоть пару бревен связать…
– Да откуда ж тут бревна? – хмыкнул Пашка. – И пилы у нас нету. Один выход – брод искать. Ты лучше скажи, чем они тут занимаются?
– Да ничем хорошим, – уклончиво ответил Арсений. – Так, приехали… Урожай собирать. И меня, дурака, обманули: хорошие деньги обещали за помощь.
Тут он прислушался и прошептал:
– Вот, так и знал… Вроде голоса слышны? Опомнились!
Ребята тоже напрягли слух. Вдалеке действительно слышался шум, будто там кто-то перекликался.
– Вы не высовывайтесь отсюда, – торопливо зашептал Арсений. – О том, чтобы нам вместе спрятаться, нечего и думать. Найдут. А мне вернуться придется. Первая попытка, можно считать, не удалась. Ладно, я их отвлеку. Скажу, родник искал, воды чистой хотел попить. А вы далеко от этого места не отходите, я сюда обязательно вернусь, слышите? Я вам свистну, предупрежу.
Арсений бросил Пашке зажигалку и, не теряя времени, побежал вдоль берега, чтобы выйти к своим преследователям подальше от этого места. Подальше от ребят…
– Ну, что я тебе говорил? – обратился Пашка к Сане. – Бандиты это! Попали мы к ним, как мальчик с пальчик со своими братьями к великану. Только вот сапогов-скороходов у нас нету.
Саня отмахнулся – подожди, мол! – и прислушался. Издалека донеслись громкие голоса: наверное, Арсений встретился с теми, кто его разыскивал. Через минуту шум затих.
– А вдруг он их сюда приведет? – испуганно прошептал Саня.
– Не должен, – покачал головой Пашка. – Нормальный вроде парень. Я почему-то ему сразу поверил. Видишь, как он от нас опасность отвел? Как наседка от цыплят.
– И что мы будем делать? – спросил Саня, оглядываясь так же опасливо, как Арсений.
– Ждать, как он просил, – спокойно ответил Пашка. – Что нам еще остается? Не подводить же его. Он же искать нас будет, время терять. Получается, нам теперь втроем надо выбираться. Что и хорошо, и плохо.
– Почему плохо? – не понял Саня. – Чем нас больше, тем лучше. Может, еще Николая разыщем? Будет нас четверо.
– А то плохо, – объяснил Пашка, – что как только Арсений исчезнет из их лагеря, счет пойдет на минуты. Ясно, что за ним присматривают. Кинутся опять искать – и сцапают нас всех вместе. Поэтому, как только Арсений появится, нам сразу выбираться надо. Мухой! А Николая, хоть и встретим, не стоит впутывать. Арсений о нем ничего не знает. Да и мы тоже – кто он, с какой целью сюда забрался? Может, он их конкурент, из такой же банды. Забыл, как он от нас избавиться хотел? А тут мы опять заявимся: возьмите нас в сообщники… Нет уж, дудки, Чибис, не нужен нам этот Черный Лесник!
– Здесь будем ждать? – поинтересовался Саня.
– Да нет, конечно. Мы вообще просто так ждать не будем. Надо хорошенько обследовать эту сторону острова. Я сверху видел: по разливу идет цепочка деревьев. Правда, отстоят они друг от друга далековато, но все-таки указывают какой-никакой перешеек. Даже если придется плыть от дерева к дереву – все же не по сплошной воде…
Перспектива плыть от дерева к дереву не особенно обрадовала Саню. А если бандиты их заметят и пустятся вдогонку на своем джипе-вездеходе?
Но рассуждать пока было рано. Выбирать – тем более не из чего. Пока Арсений дает им передышку, пытаясь отвлечь бандитов, нечего сидеть сложа руки!
– Ну что, будем костер разжигать? – Саня кивнул на зажигалку.
– Какой там костер! – отмахнулся Пашка. – Наоборот, забыть о нем надо. Вот выберемся отсюда, тогда и погреемся. Может, еще и сушиться придется.
«Позавтракали» они заячьей капустой, в изобилии росшей под елками. Сочную кислую зелень можно было рвать целыми горстями и жевать полным ртом. После такой еды и пить совсем не хотелось.
