— Моя помощь не требуется?
— Не теперь.
— Хорошо. Думаю, вам не нужно напоминать о Лео Джеймсе и Мори Ривсе... Кэт очень беспокоится, и не без основания, как я думаю.
— Не тревожьтесь. Я помню.
— Желаю удачи.
Я повесил трубку, еще раз осмотрелся и вышел. Элен беседовала на лестничной площадке с соседями.
Мы покинули дом. Сегодня было необходимо еще кое-что проверить и устроить кое-какие дела...
Глава 9
Хью Педла не трудно было разыскать. Его высокому политическому положению в какой-то мере способствовало личное распоряжение допускать к нему в любое время и друзей, и противников. В настоящее время он ужинал вместе с Бенни из Бруклина на Бродвее. Их столик находился примерно посередине зала — отличное место для разного рода переговоров.
Если его телохранители и были поблизости, то наверняка сидели ко мне спинами, так как никого из них я не заметил. Не спрашивая позволения, я подхватил соседний свободный стул и усадил Элен за их стол, а затем уселся сам.
В их поведении не было ничего такого, что могло бы привлечь внимание любопытных глаз. Почти дружеский кивок, предупредительно подвинутое меню, поднятые над столом два пальца — знак бармену подать еще пару кофе.
— Вы пришли дать ответ на мое предложение? — спросил Хью.
Бенни медленно перевел свой взгляд с Педла на меня, и по его глазам я понял, что он не в курсе.
— Если я приму ваше предложение, то цена будет двойная, — заметил я.
— Хорошо, — не колеблясь ответил Педл.
— Не сначала мне предстоит еще кое-что сделать.
Бенни коснулся моего рукава и сказал:
— Дип, следующая вещь, которую вам предстоит сделать, — это умереть.
Вы не так всемогущи, чтобы распоряжаться здесь...
— У тебя короткая память. Ты уже успел забыть, что произошло у Гими?
Его физиономия окаменела.
— Я ведь могу повторить, Бенни. И если тебе это нежелательно, то прекрати подобные разговоры.
Он облизал губы и пробормотал:
— Вы сумасшедший...
Подошел официант, поставил перед нами кофе и удалился.
— Педл... — начал я. — Что вам поручил Беннет?
Рука с чашкой остановилась на полпути к его рту.
— Что это значит?
— Вы хорошо понимаете, что именно.
— Не понимаю.
— Хорошо, напомню. Беннет был разборчив. Он знал, кто обладает потенциальными возможностями, а кто нет. В первом случае он набрасывал сетку на голову многообещающего деятеля и держал его при себе до тех пор, пока тот был ему полезен.
Педл пожал плечами, но ничего не сказал. Бенни Матик покраснел и вжал голову в плечи.
— Так что же он вам поручил, советник? Что возложил на вас?
— Мне не нравится игра в догадки.
— Не будьте ребенком, Педл. Я отлично знал Беннета так же, как и он меня. Двадцать лет тому назад мы с ним составили подробный план операций и все должно было идти согласно этому плану. Беннет неукоснительно придерживался каждой детали, я все должны были наперед знать свои места.
Понятно, что мне нужно кое-что уточнить, и, в частности, вашу роль.
Хью мрачно улыбнулся и отхлебнул кофе.
— Если вы так много знаете, Дип, то, очевидно, держите в руках колоду. — Он усмехнулся. — Хотя, кажется, козырной карты у вас нет, в противном случае вы ее показали бы...
Я покачал головой.
— Рано, Хью. Игра только начинается и ставки еще недостаточно высоки.
Теперь Педл говорил уже с нескрываемой насмешкой:
— Думаю, Дип, вы втягиваетесь в какую-то фальшивую игру, в которой к тому же мало разбираетесь.
