— Где ты взяла?
— Сегодня мистеру Бердуну доставили их целый ящик. Он разложил их на шесть стопок, после чего их унес человек из основной конторы. Больше часа мистер Бердун говорил по телефону и был чем-то взволнован. Когда на минуту он вышел из кабинета, я занесла ему почту и взяла одну карточку.
— Проклятье! — процедил Джил и снова взглянул на фотографию.
Конечно, это был не оригинал, а копия, снятая с позитива, но для розыска она подходила не хуже присланных из Кливленда.
— Кому Бердун отослал фото? — осведомился он.
— Не знаю. На пакете не было надписи.
— Ты можешь узнать парня, который забрал их?
— Нет... Жаль, но он вошел и вышел очень быстро. А я сидела, уткнувшись в бумаги.
— Это хорошо...
— Кто это, Джил?
— Парень, который, как они думают, убил в Кливленде некоего Холланда. — Важная птица?
Джил кивнул и убрал фотографию.
— Твои показания стоило бы занести в полицейские протоколы. Заметив, что она нахмурилась при этих словах, он добавил: — Но ты об этом не беспокойся. Ничего нового ты не сказала. — Он подозвал официанта, расплатился и кивнул Элен. — Пойдем отсюда.
Северо-восточный ветер принес на улицы легкий туман, окруживший уличные фонари расплывчатыми гало и увлажнивший асфальт.
Желтый фонарь доводил до сведения водителей, что идут строительные работы. Ночная смена работала под руководством Эда, копая яму прямо посредине улицы.
— Что это вы копаете? — поинтересовался Джил.
— Я скажу, ты не поверишь, — ответил Эд.
— Что же?
— Мы хотим убрать это препятствие, называемое домом.
— Зачем?
— Потому что я так хочу, а почему хочу — сам не знаю.
Берк остановил такси, и они сели в него.
Человек из ресторана, только что звонивший по телефону, безуспешно пытался поймать такси. Машин не было и в помине. А та машина, за которой он хотел последовать, уже свернула за угол. Человек выругался и пошел ножками.
Джил удивлялся — как это женщина за два часа смогла управиться с тем, на что ему потребовалась бы целая неделя. Были выстираны две корзины белья. Теперь она приводила в порядок все остальное и даже не разговаривала с ним. Он сидел и готовил напиток в высоких стаканах, наблюдая, как играет ее тело под старой полицейской рубашкой. Ноги у нее были длинные и атлетически сложенные, как у балерины. Рубашка была велика, через ее ткань четко обрисовывались груди. А длиной рубашка была такая, что еле-еле прикрывала то, что считается неприличным показывать широкой публике.
Элен сделала прическу «конский хвост». На ее лице блестели капельки пота. Она напевала какую-то простенькую мелодию, чему-то улыбаясь.
В Джиле проснулись старые, забытые ощущения. Когда он сходил в химчистку за бельем, она уже кончила наводить порядок. Выбрав самое большое полотенце, она приказала:
— Разложи свои вещи по порядку. А я хочу пока принять душ.
Разложив все по местам, он привел в надлежащее состояние кровать, вернулся в комнату и, выпив стакан, сразу же налил себе еще. Руки у него дрожали. Элен все еще находилась в ванной.
«Что за чертовщина!» — подумал он.
Джил представил, какая она там стоит за дверью: руки разводят мыльную пену, потом она до красноты растирается полотенцем, любуясь на себя в зеркало.
Он сидел в кресле. Руки дрожали, в голове вспыхивали различные фантазии, и все из-за женщины за дверью ванной.
Когда она вышла, он был просто ошарашен. Элен была одета! То, что он надеялся увидеть, по- прежнему приходилось только домысливать. 'Дурак! выругался он про себя. — Перебрал сотни вариантов, а такого предвидеть не смог!”
Элен выглядела довольной и счастливой. Взяв протянутый стакан с освежающим напитком, она долго пила. Наконец, поставила его на стол и промолвила:
— Спасибо, Джил. Может, вы ожидали от меня чего-нибудь еще, но мне хватило и этого.
— Вы крепкий орешек, — усмехнулся он. — Наш маленький ужин весьма затянулся.
Элен рассмеялась и взяла пальто.
— Да, время позднее. Мне пора ловить машину и ехать домой.
Он поставил стакан и проводил ее до двери. Помог надеть пальто. Она застегнулась и повернулась к нему. Целуя, он сначала хотел пожелать ей только доброй ночи, поблагодарить за приятный вечер и за
