Ани Шварц была пожилой женщиной, уже потерявшей женские формы и раздобревшей на пиве. У нее были светлые волосы и гнилые зубы. Бросив на меня быстрый взгляд, она словно плюнула мне в лицо:
- Легавый?
- Точно, Ани.
- Оставь меня в покое, у меня все в порядке.
- Правда? А как ты относишься к противопожарной инспекции? Или к проверке твоих...
- Чего надо?
- Перекинуться кое с кем парой слов. С одной блондинкой, например. Мне нужна Элен из 'Лейзи-Дейзи'.
- Второй этаж, - коротко сказала женщина. - Комната три.
Я прошел мимо нее и поднялся по скрипучей лестнице. На стук в комнате три никто не отозвался. Я нажал на ручку. Дверь неожиданно открылась и в лицо ударил едкий запах духов и спертого воздуха.
Элен лежала на кровати и тихонько похрапывала. Я потряс ее за плечо и мгновенно получил в ответ серию отборной ругани. Наконец ее глаза открылись и остановились на мне. Она узнала меня и попыталась закрыться одеялом.
- Реган? Что тебе нужно? Я не...
- Не волнуйся, Элен.
Мои слова ее успокоили и она бросилась в атаку.
- Какое вы имеете право врываться в мою квартиру? У вас что, ордер на обыск, да? Я буду...
Заметив выражение моего лица, она замолчала.
- Скажи-ка лучше, что у тебя с Элом Ардженино?
- С Элом? А вам какое дело?
Потом, решив, что со мной лучше разговаривать по-другому, проговорила:
- Да ничего. Он, правда, часто увязывается за мной, да я не хочу с ним путаться. Каждый раз, только я познакомлюсь с человеком, у которого много денег, появляется Эл и портит мне с ним отношения. А потом сам обещает мне, что в один прекрасный день разбогатеет и купит мне все, что я только захочу. Но такой, как он, никогда не разбогатеет. А какой толк с его дутых обещаний? Он мне как-то подарил вшивые акции, да они не стоят и бумаги, на которой напечатаны. Вот если бы он хоть играл на скачках, это я бы еще поняла, а так... Нет... Хотите посмотреть, что он мне дал? Вон там, в верхнем ящике, - она показала пальцем.
Я подошел к комоду и открыл ящик. Там лежала большая пачка голубой бумаги, стянутая розовой лентой. Нефть, золото, уран - все бумаги, издаваемые фирмами с совершенно незнакомыми названиями. Значит, этот добряк Эл согрешил-таки. Есть на свете тысячи таких, как он, которые позволяют разным проходимцам ездить в 'кадиллаках' и жить в дорогих апартаментах.
- Он уже нашел тебя? - спросил я, переписывая акции.
- Раз появился новый человек, - я имею в виду вы - значит, скоро будет он. Давно бы придумал что- нибудь поинтереснее. Как раз сейчас я подловила одного парня, так он набит...
- Это меня не интересует.
Когда я уже вышел, она крикнула через дверь:
- Можете спокойно ему все рассказать! Он...
Но я уже спускался и дальше не расслышал.
Ани Шварц ждала у выхода. Толстые руки она скрестила на груди и при виде меня попыталась спрятать улыбку.
- А вы быстро управились, прямо на удивление! - съязвила она. Настоящий мужчина!
Из Манхэттена я позвонил Джерри Нолану в участок узнать, что он выяснил. Он был усталым и раздраженным.
- В наших материалах нет ничего подходящего. Я уже связался с другими городами, но пока без ответа.
- Не расстраивайся, Джерри. А где сейчас Ардженино?
- Заходил ненадолго, потом ушел.
- Один?
- Да, а что?
- Да так, ничего. Просто любопытно. До встречи!
Я повесил трубку, нашел еще монетку и позвонил в полицейское управление. Дежурный ответил, что Ардженино ушел несколько минут назад. Я не стал объяснять, почему спрашиваю, сказал спасибо и повесил трубку. Некоторое время я думал. Все больше набиралось разноцветных камешков и уже начинала складываться какая-то мозаика. Скоро туман рассеется и проявится вся картина.
Тэд Маркер стоял у окна своей лаборатории и вытаскивал какие-то непонятные обугленные и покореженные предметы из коробки, на которой было написано, что здесь хранятся остатки сгоревшей машины.
- Привет, Тэд, - сказал я.
Он усмехнулся и отодвинул коробку.
- У тебя просто железные нервы, Пат.
- Для такого дела другие не годятся.
Я сунул руку в карман и достал пули, которые выковырял из стены в прихожей. И аккуратно разложил перед ним.
- Сравнить? - осведомился он.
- Нет, сделать химический анализ пороха и металла.
- Зачем?
- Пули из пистолета с глушителем. И если если его тщательно не вычистили перед тем, как стрелять, мы его найдем.
- Вполне возможно, - согласился он. - А где глушитель?
Я рассказал все, что считал нужным, и на его лице появилось какое-то странное выражение.
- Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь?
- А что мне терять? Ну как, будет анализ?
- Конечно. Просто я обязан предупредить тебя, вот и все, - он глянул на пули и плотно сжал губы. - А что это должно доказать?
- Это одно звено из всей цепочки.
Я уже хотел уходить, но тут заметил на письменном столе книгу. Она была заложена бумажкой с надписью: 'Сентол'.
- В этой книге все, что тебе может быть интересно, Пат.
- Но ты не веришь, что это был сентол?
Он пожал плечами.
- Прими ты сентол, ты никогда не потерял бы сознания. Это я уже говорил. Во всяком случае, если не набить перед этим брюхо аспирином.
Я повернулся как на шарнирах.
- Что?!
- Аспирин блокирует стимулирующее действие сентола.
- Тэд, как раз перед тем, как идти в бар, я выпил шесть таблеток аспирина.
Он пристально посмотрел на меня.
- Правда?
- Да, и могу доказать. Я купил его в аптеке на углу и сразу же выпил. Продавец принес воды.
- Ну тогда совсем другое дело. Но откуда, черт побери, появился этот проклятый сентол?
Я сухо рассмеялся.
- Могу спорить, что отгадаю. Хочешь проверить?
- Ну давай!
- Отлично! Загляни в документацию, кто был в группе, перевозившей ФС-7 на склад. А потом проверь, не было ли в этой партии сентола.
Тэд щелкнул пальцами и удивленно посмотрел на меня.
- Я и так знаю. Мы уже проработали это в лаборатории. Правда, я тогда был в отпуске и работал мой
