Линетт показала ему язык. Билли посмотрел на друга с сочувствием.
- Ой, смотрите! - воскликнула вдруг девочка. - Там продают мороженое!
Билли проследил за ее взглядом. Оказалось, она обнаружила кафе 'Суэнни', рядом с которым находился салон видеоигр.
- Мороженое! - захныкала Линетт и потащила брата за рукав. - Мороженое!
- Потом, - покачал головой Нат.
Они прошли Центральную улицу, перешли на противоположную сторону и повернули обратно. В магазине 'Мини' Билли заметил лишь нескольких покупателей. Летний сезон только начинался. Но уже через несколько дней этот и все прочие магазины на Центральной улице днем и ночью будут битком набиты отдыхающими.
- Кажется, лето будет великолепным, - заявил Билли. - Я заслужил его после такого года.
- Да, была жуть какая-то, особенно когда ты лежал в больнице, - заметил Джей. - Мне даже не давали тебя навещать.
- Ну и что? - влез Нат. - Посмотри на это с другой стороны, Билли. Ты ведь целый год не ходил в школу!
- Что ж, зато сейчас мне лучше, - сказал Билли. - И я готов как следует развлечься.
- Держи пять! - Нат пожала ему руку в знак солидарности.
- Когда вы пойдете на работу? - спросил Джей.
Билли с Натом хором зарычали.
- Ну, я еще неплохо устроился, - сказал Билли. - Буду целый день плавать на лодке. Мой начальник организует для богатых бездельников рыбалку в открытом море, так что могут перепасть и чаевые.
- Ты вот сам захотел работать, - заметил Нат. - А мой отец узнал, что требуется помощник на курсах по гольфу, и решил, что я должен этим заняться. Меня даже и не спросил. Летом хочется отдохнуть, а не выдергивать траву или пересаживать дерн.
- Папа сказал, что тебе это пойдет на пользу, - съехидничала Линетт, потому что ты ленивая задница.
Нат только сверкнул глазами в ее сторону.
- Ну, я не допущу, чтобы работа мешала мне веселиться, - заявил Билли. - Можно вкалывать днем, а ночью развлекаться. Разве здесь захочешь спать?
- Я тоже буду развлекаться целыми ночами, - согласился Нат. - Особенно с девчонками.
- Не зарекайтесь, - засмеялся Джей. - За два дня вы совсем выдохнетесь.
- Только не я! - возразил Нат. - Ни в коем случае!
Билли слушал друзей краем уха. Его внимание привлекли звуки накатывающихся волн.
- Эй, двинем-ка лучше на пляж, - предложил он.
Они прошли всю Центральную улицу и направились по тропинке к берегу. Старые деревянные ступени, которые вели от дюны к пляжу, заскрипели под их весом.
Пляж был полностью в распоряжении ребят. Билли уже давно понял, что это лучшее время для прогулок у моря. В конце недели весь берег наводняли толпы любителей позагорать, купальщиков и малышни, строившей песчаные замки. А ночью здесь можно было собирать моллюсков, разводить костры и устраивать шумные сборища.
'Не могу дождаться, - подумал Билли. - Не могу дождаться, когда же все это начнется'. Он огляделся. Гребни волн блестели в лунном свете. Отсюда был виден торчащий вдалеке каменный мол, время от времени исчезавший под водой.
- Что это?! - воскликнул вдруг Джей.
Билли подскочил на месте, услышав визг Линетт. Небо неожиданно наполнилось шумом. Хлопанье крыльев. Хлопанье крыльев над головой, впереди, сзади, с боков.
- Смотрите, - закричал Нат, указывая в сторону мола.
И Билли увидел их. Летучие мыши. Десятки летучих мышей кружились над молом.
Билли прошиб холодный пот. 'Как их много, - подумал он. - Откуда столько взялось?'
- Невероятно, - прошептал Джей.
Линетт отскочила от Билли и спряталась за спину брата. Мыши все кружились, заслоняя луну, и на пляж опустилась темень. Затем все разом повернули в сторону моря и исчезли из виду.
- Куда это они? - спросила Линетт тонким голоском.
- На остров, - ответил Билли. - Недалеко от берега есть остров. Там никто не живет, и в брошенных домах развелись летучие мыши.
- Остров Летучих Мышей, - произнес Джей. - Звучит как название ужастика.
- Местные прозвали его островом Вампиров, - поправил Нат. -- На нем все постройки давно сгорели, поэтому там и нет людей.
- Остров вампиров? - рассмеялся Джей. - Ущипни меня!
- Некоторые утверждают, что там в заброшенных домах на самом деле живут вампиры, - стал объяснять Билли. -- Говорят, что какие-то старшеклассники отправились туда после выпускного вечера, решив отыскать их и уничтожить. Двое ребят нашли гроб и сожгли его.
Линетт вздрогнула и прижалась к Нату покрепче.
- Вампир погиб в огне, - продолжал Билли, - но появились другие. Подростки пробовали их тоже сжечь, но загорелись все дома, и никто оттуда не вернулся. Одни говорят, что ребята погибли вместе с вампирами, другие утверждают, что вампиры их одолели. Во всяком случае, больше туда никто не суется.
- А сколько ребят было на острове? - спросила Линетт.
- Шестеро. Я слышал, что трое из них пытались вернуться. Но вампиры обратились в летучих мышей, догнали лодку и убили их.
- Какая глупая история, - расхохотался Нат. - Неужели кто-то в нее верит?
- Многие, - ответил Билли тихо.
Они постояли в молчании, глядя на каменный мол. Затем Билли повернулся спиной к темному грохочущему океану.
- Пошли-ка обратно в город, - сказал он, ежась.
Друзья поспешно согласились. Билли знал, что они еще не раз вспомнят летучих мышей и этот рассказ. Линетт вцепилась брату в рукав и не хотела идти.
- Ну как я буду встречаться с девчонками, если эта козявка все время вертится под ногами? - произнес Нат с досадой.
- Если не хочешь меня видеть, я пойду домой, - заявила Линетт.
- С ума сошла? - встрепенулся брат. - Ни в коем случае!
- Почему это?
- Тогда мама меня убьет.
- Купи мне мороженое, или я скажу маме, что ты хотел меня бросить!
- Но это же шантаж! - возмутился Нат.
- Так и быть, я куплю ей рожок, лишь бы не капризничала, - сказал Джей.
- Ладно, ладно, - согласился Нат. - Мороженое так мороженое.
Билли засмеялся. Нат был таким огромным и суровым с виду парнем, а его маленькая сестричка могла вертеть им как вздумается.
Они шли по берегу молча. Но когда Билли шагнул на ступени, ведущие на холм, Линетт пронзительно завопила.
- Нет! - закричала она. - Отпустите его! Отпустите его! Не-е-ет!
Глава 2
Пес пускается в полет
Обернувшись, Билли понял, из-за чего кричала Линетт. Ниже по берегу две здоровенных летучих мыши напали на маленькую черную собачку. Испуганная псина бегала кругами и жалобно выла. Но мыши совсем обнаглели. Пикируя с неба, они скрежетали и щелкали челюстями.
Одна мышь уселась собаке прямо на спину и впилась зубами в ее плоть. Пес испустил визг, исполненный боли. Вторая опустилась на шею и глубоко вонзила в нее клыки. Билли увидел, как мыши крепко сжали псину своими челюстями и начали бешено махать крыльями. Пес беспомощно дергался, продолжая визжать.
'Это невозможно! - подумал Билли. - Мыши на такое просто не способны!' Крылья яростно колотили по
