получится, что я больше сумасшедший, чем этот дядька.
А незнакомец придвинулся совсем близко и спросил:
— Хотите взглянуть на наш остров?
Он полез во внутренний карман пиджака и достал... Я сперва не понял что. А потом увидел: это было зеркальце. Довольно крупное — с почтовую открытку. В узкой металлической рамке. В зеркальце на миг отразилась луна.
Незнакомец положил мне зеркальце на коленку. Я вздрогнул: оно было очень холодное. И тяжелое. Но почти сразу тяжесть уменьшилась, а толстое стекло стало наливаться теплотой. Сначала в зеркальце отражалось небо с бледной звездочкой, но скоро оно подернулось искрящейся пленкой. Затем пленка рассеялась, и я увидел, как на экранчике, зеленые горы, небо с пушистыми солнечными облаками, какие-то развалины с белыми колоннами и домики на склоне холма. Все так четко виделось!
Изображение двигалось, будто кто-то плавно поворачивал телеобъектив. На переднем плане проплывали кусты с цветами вроде шиповника — так близко, что я различал прожилки на лепестках...
Зеркальце стало горячее и сильно грело колено. Я оторвал глаза от неизвестной страны и посмотрел на незнакомца. Экран хорошо освещал его лицо. Оно было длинное, с большим печальным ртом, с резкими морщинами и маленькими круглыми глазами. В глазах отражались крошечные экранчики.
Незнакомец взглянул на меня.
— Это наша страна, — со вздохом сказал он. — Красивая, правда?.. Надеюсь, теперь вы мне верите?
— А чему тут верить? Плоский транзисторный телевизор. Наверно, на жидких кристаллах...
— Теле... визор? — переспросил он. — Ах да... Нет, это немного не то... — Он протянул руку и... просунул ее в зеркальце. Сквозь стекло! И значит, сквозь мою ногу! Как в окошко... Тонкими узловатыми пальцами он ухватил проплывавшую мимо ветку и дернул. Потом вытащил руку. В пальцах был зажат стебелек с цветком и тремя листиками. Незнакомец протянул его мне. Это был настоящий цветок, живой. От него в самом деле пахло шиповником.
Я немного испуганно посмотрел на ногу: на месте ли? Она была на месте, и зеркальце все сильнее обжигало ее.
— Уберите, горячо, — сказал я.
— О да, простите... — суетливо пробормотал он и схватил зеркальце. Оно сразу погасло.
Я потер обожженную коленку и спросил:
— Вы фокусник?
Он серьезно, даже печально объяснил:
— Я чиновник по особо важным делам, один из первых заместителей правителя острова. Можно сказать, его второе 'я'... Не отказывайте мне в просьбе, Рыцарь Оленя. Вы — моя последняя надежда.
— А что за ящер у вас там? — спросил я.
— Жуткое и громадное чудовище, не буду скрывать. Оно держит в страхе весь народ.
— Что же вы... — с усмешкой сказал я. — Целая страна, вон какая волшебная техника у вас, а с каким-то пресмыкающимся не можете справиться?
— Не можем, — покорно согласился он. — Мы многое умеем, а перед этим чудовищем бессильны... В жизни столько сложностей.
— А я, по-вашему, с ним справлюсь? Один?
— Я надеюсь, — откликнулся чиновник по особо важным делам. — Вы не испытываете страха перед Ящером, а это главное. К тому же древние легенды обычно не обманывают.
— А сколько времени займет... вся эта история?
— Два дня. Самое большее три, — торопливо сказал незнакомец.
Я подумал, что бабушка меня не ждет — она не знала, что мама с папой уехали. Значит, никто не стал бы беспокоиться обо мне в эти дни...
И вдруг я сообразил, что обо всем думаю всерьез! Будто поверил сказке про остров Двид! А я и в самом деле поверил...
Наверно, этого не случилось бы днем. Но сейчас были сумерки, необыкновенная луна за черными листьями, загадочное зеркальце, непонятно откуда взявшийся цветок... Все это как-то завораживало.
— Значит, вы согласны?! — обрадованно воскликнул незнакомец и встал.
Разве я сказал, что согласен? Я поплотнее прижался к скамейке, чтобы никуда не ходить с этим человеком. Но через секунду поднялся. Сам не знаю, почему.
— Идемте, — ласково сказал он. И я пошел за ним. По пути я опять подумал, что лучше бы рвануть к бабушке. Но не рванул. Стыдно было. И кроме того... я надеялся оказаться в настоящей сказке.
Мы вышли к изгибу берега. Там за высокими березами была привязана лодка с тонкой мачтой. Незнакомец неловко забрался в лодку и сказал мне:
— Садитесь.
Я медленно, будто против желания, отошел к береговым кустам и спрятал в частых ветках меч и щит. Замаскировал.
— Зачем вы их бережете? — спросил незнакомец. — У нас вы получите настоящее оружие и сможете оставить его себе навсегда.
— Но им же нельзя будет играть...
— Ах да... — пробормотал он.
Я подержал в ладони кинжал Толика и снова сунул за пояс. Не хотелось мне с ним расставаться.
— Я вас жду, Рыцарь... — со сдержанным нетерпением напомнил незнакомец.
Последний раз какие-то предохранители толкнули меня назад, к дому. Я даже качнулся. Однако ноги сами по себе шагнули к борту...
— Садитесь на корме, там удобней, — предложил незнакомец. Сам он встал у мачты и потянул шнур. Вверх полез длинный парус — он ярко засеребрился под луной.
— Ветра же нет совсем, — слабым голосом сказал я.
— Это неважно... — Незнакомец оттолкнулся шестом и сел рядом со мной. Лодка пошла сначала тихо, потом все скорее. Громко зажурчала вода.
'В самом деле волшебство', — подумал я, но не очень удивился. Мы набирали ход, и встречный воздух зябко обдувал меня. Я передернулся.
— Ох, что же это я... — пробормотал незнакомец. Он снял пиджак и укрыл меня с ногами.
— Да спасибо, не надо... — пробормотал я.
— Привалитесь к спинке и вздремните, — сказал он. — Когда спишь, дорога короче...
Спинка скамьи была удобная, обитая чем-то мягким. Сразу же захотелось закрыть глаза, но я несколько минут сопротивлялся сну.
Слева от нас катилась между маленьких облаков луна. Не отставала. Потом она влетела в темное мохнатое облако и, видимо, увязла в нем. Стало гораздо темнее. В этой темноте незнакомец произнес:
— Меня зовут Ктор Эхо. А как ваше имя, Рыцарь Оленя?
— Женя, — пробормотал я сквозь дремоту. — То есть Евгений... Ушаков...
Первый разговор с Тахомиром Тихо
Ктор Эхо не похитил меня и не причинил никакого вреда. Он в самом деле привез меня на остров Двид.
Как мы причалили, я не знаю. Проснулся я уже не в лодке, а в открытой коляске, которую быстро везли две лошади. Коляску потряхивало на булыжниках мостовой. По сторонам стояли темные деревья, в них изредка мигали фонарики. Небо над деревьями было серовато-синее с большими звездами. Прямо перед нами повис над дорогой громадный месяц. Он висел странно — вниз рогами. Мне вспомнился мяч в темной траве. Где он теперь, этот мячик? Где наше озеро, где Рябиновка? Занесло меня в неведомый край. Куда? Зачем?
