На непродолжительное время повисла тишина. Гент, как и ожидалось, был всецело сосредоточен на своей работе и, предположительно, находился в неведении всего, что происходило вокруг.
– А почему ты спрашиваешь? – наконец нарушил молчание Маркко.
– Да так, заметила там одну картину. – Мара кивнула в сторону стены, над которой она так тщательно поработала. – Слышал когда-нибудь о газе кантрош?
– Это тот, убивающий? – буркнул Маркко.
– Нет, оживляющий, – саркастически бросила Мара. – Слышал ты о нём или нет?
Сквозь стиснутые зубы Маркко раздалось шипение.
– Это боевой газ. Быстро разносится по воздуху, высоко-токсичен для большинства известных видов.
– Неплохо, – похвалила Мара. – Так вот, рамка, в которую заключена та картина, выполнена из раствора, содержащего окисел кантроша. Хочешь, за пару лишних кредиток я расскажу тебе, что случится при контакте этого раствора, скажем, с бластерным разрядом?
Маркко бросил настороженный взгляд на губернатора.
– Нет, он не станет этого делать.
– Почему нет? – возразила Мара. – Нет, ну сам он, очевидно, будет находиться в другой комнате, если только он не принёс с собой дыхательную маску и не заныкал её где-нибудь в подлокотнике трона. Штурмовики также не пострадают: в их шлемах хорошая система фильтрации. Так вот, возвращаясь к исходному вопросу: может ли губернатор догадываться о твоей истинной роли?
Маркко неплохо сдерживал свои мысли и эмоции, но наружу просочилось вполне достаточно, чтобы Мара поняла, что попала в самую точку. Как-никак, имперский губернатор, который с такой лёгкостью предаёт своё собственное правительство, вряд ли станет мучиться от угрызений совести, если совершит предательство и в другую сторону.
– Похоже, ты большой спец по этой части, – наконец пробурчал он. – И что ты предложишь?
– Предложу вынести её отсюда, вот что, – колко бросила Мара. – Снимем картину со стены, отнесём её к дверям и скажем Эгрону: либо убирается она, либо мы.
– И ты считаешь, он нас послушается?
– Ну, драгоценная информация, в которой он так страстно нуждается, по-прежнему под замком, забыл? – проговорила Мара. – Что ему остаётся? Гент? Давай, малыш, просыпайся.
Тот заморгал, возвращаясь к реальности.
– Что такое?
– Пора на прогулку, – сказала Мара, вытягивая из-под него стул. – Ну же, поднимайся.
– Секундочку, – встрял Маркко, когда Мара уже почти подняла хакера на ноги. – Он, что, пойдёт с нами?
– Скажем, что ему нужно размять ноги, – ответила Мара. – Послушай, если пойдём только мы с тобой, он может приказать штурмовикам открыть огонь, посчитав себя достаточно ловким для того, чтобы успеть вызволить Гента, пока газ не успеет распространиться по комнате.
– Газ? – всполошился Гент. – Что за газ?
– Не волнуйся, – сказала Мара, взяв его под руку. – Всё под контролем. Пойдёшь с нами.
И они двинулись через комнату.
– Эй, куда это вы намылились? – крикнул Эгрон, встав как вкопанный.
– Ему нужно размяться, – откликнулась Мара. – Если так не терпиться помочь, почему бы тебе не сходить и не разузнать, что там с едой?
Эгрон прошипел что-то сквозь зубы и отвернулся.
– Секундочку, – вновь влез Маркко. – Нельзя, чтобы он покидал комнату.
– Он не поставит на кон жизнь Гента, – напомнила ему Мара, не сбавляя шага. – Ты лучше проверь тот трон на предмет наличия припрятанной дыхательной маски.
Мара не сомневалась: будь у Маркко время хорошенько всё обдумать, он ни за что бы не оставил их с Гентом наедине, не отпустил бы даже на несколько шагов. Но она с лёгкостью распознала в нём тот тип человека, который привык выполнять приказы – и Маркко без возражений совершил разворот «кругом» и зашагал к трону. Мара не меняла курса, больше всего на свете желая оглянуться и посмотреть, чем занят Эгрон и штурмовики, но не посмела. Ещё десять шагов… ещё пять…
И вот они уже у стены.
– Приготовься, – прошептала она, полуоборачиваясь и располагаясь боком к треугольному надрезу, что она сделала минутами ранее. Бросив быстрый взгляд в сторону штурмовиков и убедившись, что их винтовки опущены, она занесла правую ногу и что есть силы вонзила стопу в камень.
С ужасающим хрустом каменный треугольник раскололся на сотню маленьких частиц.
– Давай! – она толкнула Гента в пролом, сама разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, дабы встретить своих оппонентов лицом к лицу. Эгрон стоял столбом с глупым видом и челюстью, отвисшей неподобающе его высокому сану; штурмовики припали на одно колено, хватаясь за винтовки…
На лице Маркко застыл отвратительно злобный взгляд человека, которого только что выставили на посмешище.
Нырнув в пролом вслед за Гентом, она расслышала отрывистый приказ, и стена вокруг неё начала дробиться и искрить от бластерного огня. В этом и крылась главная ошибка. Конструктивная целостность помещения и так уже была повреждена сделанными световым мечом точно просчитанными надрезами, и бластерный огонь лишь довершил начатое. Мара едва успела ухватиться за руку Гента, когда целая стена стала осыпаться прямо за их спинами.
– Беги! – прокричала Мара, волоча паренька по служебному коридору, в котором они очутились. Вокруг них сверху сыпались каменные глыбы, погребая коридор в руины и наполняя его удушливой каменной пылью. Судя по звуку, обрушалась не только стена, но и весь зал, в котором они находились только секунду назад. Мара понадеялась, что обрушение уничтожит компьютер со «звёздного разрушителя», хотя возможности подстегнуть этот процесс у неё уже не было.
Кашляя и прерывисто дыша, они добежали до конца коридора, только чтобы обнаружить, что он упирается в стену.
– Что теперь? – выпалил Гент, откашливаясь.
– Приготовься бежать. – Мара достала меч и зажгла его. Два коротких взмаха и удар ноги – преграды как не бывало. Комната на той стороне оказалась безлюдной, зато откуда-то сзади до них стал доноситься хруст каменной крошки под ногами, отрывистые приказы и отдельные отдалённые вскрики.
Они пересекли комнату, добравшись до двери, и Мара опасливо выглянула наружу в столь же пустынный коридор.
– Действуем тихо и быстро, – шепнула она Генту на ухо, отключая меч. Если бы только все во дворце сосредоточились на сцене разрушения и позабыли о них…
Они преодолели ещё два прохода, прежде чем их удача исчерпала себя. Навстречу шагал патруль из четырёх штурмовиков.
– Стой, – рявкнул начальник патруля, поднимая бластерную винтовку. – Назовите себя.
Мара замешкалась. Её меч был скрыт под жакетом, прижат к поясу, а палец лежал на кнопке активации. В таком узком замкнутом помещении ей понадобится всего пара секунд, чтобы расправиться со всей четвёркой.
Но это были имперские солдаты, адепты порядка, которому она когда-то с гордостью служила. И пусть они теперь выполняли приказы губернатора-изменника, сами-то они ни в чём не провинились.
– Имперский агент на задании, – вместо этого разъяснила она. – Опознавательный код Беш-Сент-Иск- 12.
Штурмовики заметно распрямились.
– Кодограмма Нен-Пет? – спросил начальник патруля.
– Один-три-семь-семь, – отчеканила Мара.
– Принято. – Штурмовик опустил винтовку. – Можете проходить.
Гент застыл на месте, в изумлении таращась на штурмовиков. Мара подтолкнула его, вернув юношу к реальности, и они оба возобновили свой путь.
– Ух ты, – выдохнул он, когда они завернули за угол и оказались в ещё одном пустынном коридоре. –
