— Пожалуйста, не напоминай мне о Нью-Рено, а особенно о ринге, — не оборачиваясь, бросил Избранник, который уже успел уйти далеко вперёд, так что Вику пришлось пробежаться, чтобы догнать своих спутников.
— Но почему же, босс?! — На ходу продолжил он. — Ведь то, как лучшие бойцы города падали от одного-двух ваших ударов — грандиозно! Вас теперь весь город величает не иначе, как Скорпионом. Вас приветствуют, как чемпиона, все двери открыты перед вами!
— Вик, оставь! Такая мимолётная слава — ничто, стоит объявиться следующему чемпиону, и обо мне забудут. В любом случае, я потерял больше, чем приобрёл.
— Ах да, я совсем, было, забыл, — Вик закатил глаза и состроил кислую мину, будто действительно только сейчас вспомнил, — вам же в последнем бою откусили ухо. Ай-ай-ай, как жаль, такой красивый мужчина и с одним ухом. Но перестаньте печалиться, босс, в кошачьей лапе за деньги приласкают даже гула, так что, без девушек вы не останетесь. А что касается титула чемпиона, то вы лучший! На обратном пути вы вернётесь и снова завоюете его, пусть даже ради этого придётся пожертвовать вторым ухом. — Вик засмеялся, но тут же осёкся под огненным взглядом товарища.
— Заткнись, толстяк, а ни то я действительно, как-нибудь, тебя съем вместе с Суликом! — Избранник выглядел очень разгневанным, он потрогал рубец на месте уха, который налился кровью и стал похож на рану, и, отвернувшись от Вика, зашагал ещё быстрее. — Да, эти чёртовы боксёры — слабаки, хотя и выглядят, как горы мышц. Да, они косые, даже в туловище попасть не могут, не то что в голову, а сами двух прямых в челюсть не выдерживают. Да, я чемпион, да, я лучший, но не все двери открыты для меня. К Бишопу меня так и не пустили! И вообще, в Нью-Рено мы больше не вернёмся, я сказал! А теперь, Вик, ступай на двести метров вперёд, будешь сегодня разведчиком, и не серди меня больше!
На чёрном небе всё сгущалась и сгущалась дымка, заволакивая собою чахоточное лицо страдалицы- луны вместе с небрежно разбросанными огоньками звёзд. Совсем скоро лишь столбы света на юго-западе, остались единственными, кто осмеливался нарушить тотальную власть тьмы. Это Нью-Рено, город удовольствий, город неоновых огней, последняя частичка древнего мира, приманивал к себе одиноких путников пустыни, топчущих безразличные ко всему камни с определённой целью или без оной, служил ориентиром караванам. Он звал, он манил, этот оазис света в царстве тьмы. Он обещал дать способы забыть о том, что нужно бороться, побеждать ставшую такой враждебной природу, строить новую жизнь, создавать новую цивилизацию. И обещания он свои исполнял сполна, хотя и не совсем честно, впрочем, вряд ли можно было найти человека, который смог бы пожаловаться на то, что его обманули. Кости же, в изобилии усыпавшие пустыню, и могильные камни на Голгофе умели хранить молчание…
Глава 3
…Ночь, огромная жёлтая луна глядит с неба, совсем не та страдалица, что в обычной жизни. Жестокая, заплывшая жиром, отъевшая свои круглые щёки на чужих мучениях и страданиях, луна кровопийца. Он бредёт по пояс в воде, придерживаясь строго середины странной реки, безвольно загребая её чёрные воды руками, отталкивая время от времени трупы, что, постоянно обгоняя его, пытаются своими жёсткими закостеневшими руками, лапами, хвостами зацепить его и увлечь за собою. Трупы отцепляются и тут же исчезают вдали, словно неведомое ему сверхбыстрое течение подхватывает их. Он бредёт совершенно один, одинокий живой человек, непонятно как попавший в это царство мёртвых. Он идёт, стараясь не заглядывать в лица трупов, хотя они все на одно лицо, словно манекены, сделанные по одному шаблону. Он идёт, не поднимая глаза к небу, так как там злодейка-луна кривится в усмешке, упиваясь его мучениями. Вперёд и только вперёд, не обращая внимания на мертвецов и луну, туда, куда стремиться река, куда зовёт течение — единственное точно известное направление в этом непонятном мире.
Вот что-то странное тыкается в бок, совсем не так, как остальные трупы, как не хочется вновь смотреть на мёртвое тело, но оно не желает уплывать, подобно другим, не слушается рук и всё продолжает свои упорные толчки. А, понятно, почему оно не цепляется, у трупа нет нижней части, а наверху осталась только одна рука. Интересно, кто бы это мог быть. Мертвец переворачивается на спину, подставляя лунным лучам своё лицо, на котором играет зловещая улыбка, совсем не похожая на обычный предсмертный оскал, а больше напоминающая усмешку охотника, увидевшего дичь. Ллойд, милый мальчик Ллойд, кажется, так тебя называли в Нью-Рено, непревзойдённый шулер и плут. Похоже, твоё мастерство сыграло с тобою невесёлую шутку, как же ты теперь будешь играть в карты одной рукой и доставать из ботинка несуществующей ноги пятого туза…
Это случилось почти месяц назад, когда Избранник только что прибыл в Нью— Рено. Прибыл он туда не как остальные, в надежде разбогатеть за мгновения и без особого труда или, наоборот, медленно разориться, испытав все мыслимые и немыслимые удовольствия. Его гнала вперёд цель — поиск ГЕКа (Городского Эдемского Комплекта), странного довоенного устройства, про которое было известно лишь то, что оно способно принести жизнь в пустыню. Так что, такой большой город, к да и построенный ещё до войны, не мог не привлечь его внимания. Впрочем, поразвлечься и подзаработать тоже никто не запрещал.
Первые же расспросы местных и беглый осмотр города показали, что ГЭКа здесь нет и быть не может. Склады содержали в основном лишь выпивку продукты и оружие, к тому же они давным-давно опустели, и город жил теперь на само обеспечении. Так что не оставалось ничего другого, как найти способы зашибить лёгкую деньгу и, по возможности, поразвлечься, чтобы хватило надолго, после чего покинуть город, и вернуться лишь на обратном пути.
Только вот чем может заняться новичок, пусть прекрасно владеющий оружием и с хорошо подвешенным языком, в городе, где всё уже поделено и любое вмешательство в бизнес извне расценивается как агрессия и жестоко карается. Ответ оказывается, как всегда, прост. Необходимо найти такую работу, за которую бы хорошо заплатили, но ни один местный житель не смог бы или не решился бы её выполнить. Такая работа, в меру грязная или мокрая, всегда в избытке есть у власть имущих, в данном случае у глав кланов, контролирующих город. Осталась самая малость — выбрать, к кому из четверых обратиться с предложением помощи. Что же касается этической стороны такой работы, то о спасении собственной души можно будет подумать потом на досуге, когда ты уверен, что уже спас своё тело, и сорвал при этом немалый куш…
Бар «У Сальвадоре» снаружи был странно тёмен, только синяя надпись с именем хозяина слабо поблёскивала в темноте. «Интересно, они что, не желают приманить клиентов, как это делают другие, или, что скорее всего, бар всего лишь прикрытие, так сказать для отвода глаз, чтобы никто не мог сказать, что Луис Сальвадоре занимается бизнесом не как все. Тогда каким же бизнесом он занимается на самом деле? Ну ничего, возможно, я скоро это узнаю.» Избранник секунду постоял на той стороне улицы потом решительно направился к небольшой двери, совсем не похожей на шикарную арку входа в казино Бишопа или Мардино.
Вик и Сулик пока доказывают, что они настоящие мужчины, в «Кошачьей лапе». Это правильно, в конце концов, я должен поддерживать репутацию заботливого босса, а то шатаемся месяцами по пустыне, встречая из женского полу только разбойниц, что сначала выпустят тебе кишки, обчистят карманы, а потом только вздохнут, какой был мужчина. — Он криво усмехнулся, представив себе картину: лежащий в луже крови Сулик, а над ним склонилась покрытая шрамами и грязью женщина в чёрной кожанке, заливается слезами, одновременно любовно поглаживая рукоять ножа, торчащую из живота ТАКОГО МУЖЧИНЫ. Ни к
