— Скрывать не буду: видеть вас здесь мне никакого удовольствия не доставляет, — комендант, невысокий сорокалетний на вид человек мерил кабинет неторопливыми шагами. — Ни вас, ни кого-либо вам подобного. По одной-единственной причине: там, где появляются вам подобные, начинаются неприятности. Причём, прошу заметить, очень воняющие неприятности, — комендант замолчал, чем тут же воспользовался его гость:
— Вынужден вас поправить, капитан: не неприятности начинаются там, где появляемся мы, а мы появляемся там, где могут начаться неприятности. Не путайте, пожалуйста, причину и следствие.
— Как бы то ни было, юноша, — капитан с трудом сдерживал раздражение, — вонь в результате ваших визитов появляется всегда!
— А вы предпочли бы нюхать кровь ваших подчинённых?! — в голосе молодого человека помимо наигранного удивления явственно сквозила брезгливость. — Уверяю вас, капитан, выпущенные наружу кишки отнюдь не благоухают! И вообще, вам не кажется, что мы несколько уклонились от темы? Или вы вызвали меня только для того, чтобы сорвать на ком-нибудь своё раздражение?
Комендант остановился, помолчал несколько секунд, затем смерил посетителя хмурым взглядом и спросил:
— Что на этот раз?
— Извините, капитан, но сейчас я не могу ответить на этот вопрос.
— Не можете или не хотите?
— Первое. Просто потому, что сам, по сути, ничего не знаю. Всё слишком уж… расплывчато, неопределённо… — комендант скептически поднял левую бровь. — Где-то что-то не так, но вот что и где?..
В разговоре опять возникла пауза. Хозяин кабинета хмуро сверлил взглядом своего гостя, а тот старательно делал вид, что интересуется исключительно висящим на стене портретом Императора в молодости. Наконец комендант отвёл глаза и с хорошо заметным неудовольствием поинтересовался:
— Что потребуется от меня?
Гость оторвался от созерцания 'шедевра' живописи и с каким-то смущением почесал щеку.
— Скажите, капитан, вы верите в богов?
— А вы работаете ещё и на Инквизицию?
Молодой человек поморщился:
— Эти фанатики… Проблемы от сотрудничества с ними слишком часто перевешивают выгоду…
— А вы не боитесь говорить такое мне?
— А вы бросите все дела и помчитесь доносить?! Бросьте, капитан, будь вы ярым сторонником этой организации, не сидели бы сейчас в этом захолустье в таком звании. Уж что-что, а продвигать своих эти умеют очень даже неплохо…
Комендант хмыкнул, подошёл к двери, открыл её и что-то тихо сказал. Спустя несколько минут в кабинет втиснулся толстый пожилой легионер, прижимающий к кольчуге на груди маленькую бутылочку коричневого стекла и два серебряных стаканчика с чернёным узором. Поставив принесённое на стол, легионер зло зыркнул на посетителя и испарился. Комендант плотно закрыл дверь, подошёл к своему креслу, сел и приглашающе кивнул гостю на стул. Дождавшись, когда молодой человек займёт предложенное место, капитан сковырнул кинжалом крышку с бутылки и разлил по стаканчикам тёмно-коричневую жидкость. Гость, внимательно наблюдавший за этими манипуляциями, хмыкнул:
— А я думал, что выпивку полагается держать в сейфе…
Двое
— Ты у себя дома случайно не актёром Императорского театра был?
— Не… Я вообще актёром не был… Таланта нет…
— Неужели?! А кто же это тогда такой спектакль у коменданта разыграл?
— А что, тебе не понравилось?!
— Почему же, понравилось… Вот только последствия…
— А что последствия?.. Я, между прочим, за весь разговор ни разу не соврал. Зато выяснил кучу интересного.
— Н-да?.. И что же, например?
— Например то, что выпивка у этого вояки куда лучше той мочи, которую мы сейчас хлебаем…
— И стоит дороже… Не меньше золотого за ту маленькую бутылочку, которую ты видел…
— А это много?
— Ну-у-у… На тот десяток монет, что ты стряс со старой вонючки, здесь можно прожить год… Если, конечно, особо не шиковать… А месячное жалованье здешнего коменданта — два золотых. Со всеми надбавками, кроме кровавой. Но ту только в случае военных действий платят. Так что гордись: твоё актёрство оценили…
— А по-моему ему просто не с кем было выпить… Вот он и воспользовался случаем…
— …и угостил дорогущей выпивкой нищего оборванца…
— …который, как выяснилось, работает на какую-то жутко секретную и жутко страшную организацию…
— …про которую ни гобла дохлого не помнит…
— …но которая почему-то помнит про него… скотина такая… Знаешь, а ведь получается, что тебя не сослали, а заслали!
— Гениально!.. Знаешь, сосед, а у тебя просто дар подмечать очевидные вещи!
— Угу… И не только их… Я вообще очень одарённый… Особенно когда надо искать приключения на собственную задницу…
— И какое же приключение ты нашёл?
— Тебя!
Первый
Хм, надо же — не обиделся! Хотя чему тут удивляться? Явно же его сюда не с улицы отправили, должны были обучить сначала… Вот это самое обучение и сказывается. Или характер такой — авантюрно- неконфликтный… Кстати, тормозить мой партнёр перестал. Теперь реагирует быстро и почти (с моей точки зрения) правильно. Когда надо не мешать — не мешает, когда поддержать — поддерживает. Как в разговоре с тем воякой, например…
Кстати о вояке. Несмотря на выраженное в самом начале нежелание сотрудничать, здешний комендант таки выложил столько всего интересного, что я теперь не знаю, за что хвататься в первую очередь — за голову или за её прямую противоположность. Задница, в которой мы оказались, значительно глубже, чем виделось сначала. Но по порядку.
Прежде всего надо поделить все проблемы на внешние и внутренние. Во внешних у нас оказывается, во-первых, принадлежность носителя к специальным службам. Во-вторых — наличие задания, о котором ни партнёр, ни тем более я ни сном ни духом… А ведь придётся как-то изображать процесс его выполнения!.. В-третьих, на острове творится какая-то чертовщина. Как сообщил упомянутый комендант, в поселениях, в которых отсутствуют гарнизоны или хотя бы сильная стража, с наступлением темноты жители запираются в домах и до рассвета не высовываются. Слишком смелые (читай — глупые) очень быстро вымерли, что примечательно — без всяких следов. Вечером были — утром перестали. Быть. Когда в такую вот деревеньку заходит корабль, его экипаж либо прячется у местных жителей, либо предпочитает отойти подальше в море и проболтаться до рассвета там. Опять же — из-за наличия прецедентов. Даже разбойники на дорогах стали страшной редкостью. А вот в городах, где улицы патрулируются, всё спокойно. Жизнь кипит во всех своих проявлениях. Интересно, правда?
