отлежаться, обсушить-ся, отоспаться, наконец, так, чтоб никто не мешал, не бил, не преследовал.
Боже, как мало ведь надо! Как мало…
Он брёл, как говорят в сказках, куда глаза глядят, мало что понимая и не глядя по сторонам. Как на автопилоте.
Шаг, другой, ещё один…
Его влекло к людям, как каждого человека, не лишённого надежды на помощь, а страх перед этими же людьми гнал в темноту, подальше от центра города, но по-ближе к развалинам.
Ночь превратилась в бесконечный, растянувшийся кошмар, в бестолковое топта-ние на одном месте. Шаг вперёд — два назад…
Он привалился спиной к стене какого-то дома, остановился только лишь пере-дохнуть, но тут же потерял сознание и беззвучно съехал вниз…
…Приходил в себя медленно и тяжело, не хотелось опять возвращаться в реаль-ность. Глаза открыл не сразу, хоть и чувствовал, как кто-то с силой трясёт, ухва-тившись за простреленное плечо.
— Эй! Ты живой там? Поднимайся! Поднимайся, кому говорят…
Голос мужской и очень сердитый, ничего хорошего не обещающий.
Джейк не моргая почти минуту смотрел прямо перед собой. Всё происходящее доходило до него не сразу. Видел чьи-то ноги в высоких шнурованных ботинках с окованными металлом носиками. Видел камуфлированные брюки военного комби-незона и даже небольшую дырку чуть ниже колена, почему-то оставшуюся неза-штопанной.
Военный, сионийский солдат, сообразил, наконец-то, и только тогда перевёл глаза повыше. Ух, ты, и ещё один.
Этот-то и держал Джейка за плечо, да ещё и примеривался к тому, чтоб отхлопать его по лицу, приводя таким испытанным способом в чувство. Джейк заслонился рукой:
— Не… не… не надо! Не надо, прошу вас…
Языком ворочал с трудом, будто пьяный.
— А, чёрт! Сначала нажрутся, как свиньи, а потом им ещё человеческое обращение подай… Давай! Вставай! Разлёгся тут!..
Рывком они вдвоём поставили Джейка на ноги. Один, уперев раскрытую ладонь ему в грудь, придавил спиной к стене и ткнул дуло автомата в рёбра, а другой — принялся обыскивать, охлопывая сверху вниз и снизу вверх. Джейк еле на ногах стоял от слабости, его даже качнуло в сторону, а на него только прикрикнули:
— Стой спокойно! Нечего дёргаться!
Джейк кивнул в ответ, автоматное дуло неприятно холодило сквозь ткань рубаш-ки. Не собирался он дёргаться, пусть делают, что хотят.
— Так, кармашки у нас пустые, — протянул сиониец с ухмылкой, смотрел на Джейка прищуренными глазами. — Хоть какие-нибудь документы есть? Есть что-нибудь, что удостоверяет твою личность, чудо ты синеглазое?! — крикнул вдруг Джейку прямо в лицо, громко, заставляя невольно вздрогнуть.
— А с плечом что? Поцарапался? — спросил другой сиониец, разглядывая повязку, пропитавшуюся кровью. — Что-то больно на стреляное твоё ранение похоже, дружо-чек. — Потянул повязку вниз, внимательно изучая круглую дырку в рукаве рубашки, в том месте, куда вошла пуля.
— Я не сделал ничего противозаконного. — Джейк почувствовал, что раздражение добавляет ему сил. Он уже начал огрызаться, и не только словом, но и делом: от-толкнул от себя этого настырного человека, непонятно зачем к нему прицепившего-ся. Накрыл повязку пальцами левой руки, набычился: не дам!
— Ну-ка, ну-ка! — Патрульный перехватил запястье, крутанул, выворачивая руку ладонью наружу; короткий взгляд на локтевой сгиб, на воспалённые вены. — Так! Наркуем, значит!
— Да нет же! Вы что?! — тут уж Джейк не выдержал, сам закричал в ответ. — Какая наркота, вы что?! Я только из госпиталя!.. У меня все документы, все деньги — всё выгребли. Подчистую!! Лучше бы бродяг этих ловили, освободители!.. А я сам вое-вал не меньше вашего…
— Заткнись, а?! Сделай милость… — Это был не приказ, не просьба — настоящая уг-роза. — Ещё слово — и я тебе прикладом все зубки сосчитаю!.. Видали мы таких геро-ев. Тоже мне, вояка! Пшёл!
Сиониец схватил Джейка за ворот, толкнул вперёд, а другой ещё наддал автома-том по спине. — В лагере таким, как ты, место, понял!..
— В комендатуре пусть разбираются…
— Пошёл-пошёл! И не пробуй дёрнуть — ты у меня на прицеле.
Да Джейк и не думал никуда бежать. По крайней мере, пока. Шёл на заплетаю-щихся нетвёрдых ногах, поправляя на ходу повязку, ворчал что-то себе под нос очень-очень недовольно, а сам исподволь оглядывался по сторонам.
А на улице уже совсем рассвело. Бледное небо низкими тучами цеплялось за крыши домов, отремонтированных, совсем мирных домов. Здесь не было и следа недавних бомбёжек. Ровное без единой трещинки покрытие криолита. Даже деревья целёхонькие, и от них плотный рваные тени на тротуаре под ногами. Изредка попа-дались даже встречные прохожие, а по дороге проносились машины.
Солнце заслоняли тучи, оно только-только подтянулось вверх, до крыш, и лучи его пробивались сквозь туманную вату, отражались в нетронутых окнах, поблески-вали в хромированных деталях машин и даже в лаковых листьях деревьев. Солнце! Солнце проглянуло впервые за несколько дней, и будто весь мир просветлел.
Джейк, улыбаясь, смотрел на просыпающийся город, незнакомый ему. Шёл мед-ленно, но его не подгоняли. Сионийцы говорили о чём-то, Джейк не прислушивал-ся, он вдруг вспомнил один эпизод из своего недавнего прошлого, вспомнил, как его так же вели два сионийских солдата. Всё повторялось один к одному. Вот толь-ко того финала Джейк совсем не хотел. Он жить хотел! Так же просто, как все во-круг. Как вот эта седая женщина, проводившая тебя опасливым затравленным взглядом. Как встречный офицер из штабных частей, скользнувший по тебе равно-душными пустыми глазами. И как эти две нарядные девушки в компании с сионий-ским рядовыми. Все они со смехом и шумом выбирались из салона машины. Такси притормозило у входа в шикарную десятиэтажную гостиницу, а привратник уже распахнул тяжёлую прозрачную дверь с металлическими ручками.
И тут Джейк не удержался. В три прыжка преодолев мраморные ступени, он про-бежал мимо привратника и даже успел кивнуть ему головой. Конвоиры патрульные совсем не ожидали такой прыти от задержанного, минуту назад с трудом ноги во-лочившего. Но опомнились быстро, закричали в один голос:
— Лови!
— Держи его!
Джейк проскочил рядом с конторкой мимо оторопевшего портье, промчался по ковровой дорожке к лестнице, ведущей на верхние этажи. Но тут как по заказу раз-двинулись створки лифта, вызванного каким-то господином в дорогом костюме из натурального хлопка. Джейк не церемонился, оттолкнул этого человека в сторону, заскочил внутрь и нажал на кнопку просто наугад. Лифт закрылся, отгораживая от криков и шума, от пронзительного визга девиц и бегущих преследователей.
Тяжело и часто дыша, Джейк привалился спиной к стенке лифта. Кабина двига-лась бесшумно, только улавливалось её лёгкое подрагивание. Красная лампочка горела на цифре '8'. Джейк поднял глаза, оглядываясь, и аж испугался, встретив своё отражение в зеркале. Испугался и не узнал себя, больше напоминающего сей-час ополоумевшего бродягу. Есть и правду, чему испугаться. А как же тебя воспри- нимать должны окружающие в таком виде?
Сдерживая нервное напряжение и дрожь в пальцах, он, стараясь быть спокойным в каждом своём движении, перешагнул грань, разделяющую спасительное, почти уютное нутро лифта и пол незнакомого опасного коридора, уходящего далеко впе-рёд.
Искусственный ковёр толстой подушкой глушил все шаги, да и Джейк, если хо-тел, мог двигаться совсем бесшумно. Лампочка на панели второго лифта тоже све-тилась на цифре '8'. Кто это? Патрульные? Джейк не стал дожидаться их появле-ния, побежал вниз по лестнице на нижний этаж, перепрыгивая сразу через две сту-пеньки.
Перевёл дух только на площадке: вдохнул и выдохнул несколько раз глубоко, как перед прыжком в воду. И задержал дыхание, замер, прислушиваясь.