– Я знаю… Я велел ей уехать в имение. Но как? Каким образом? Ах, да! Я, кажется, начинаю понимать!
– Я виновата перед тобой, но господин Соболинский… Он меня спас…
– Как ты сказала? – удивился он. – Спас?
– Я знаю, это Элен… И Софи, моя сестра… Они решили меня убить. Софи по наущению Елены Алексеевны пошла в… она наняла разбойников, чтобы те… Чтобы меня убили… И ребенка… Чтобы он умер…
– Кто тебе это сказал?
– Господин Соболинский.
– Ах, вот как.
– Он следил за мной. Он обо мне… заботился, – покраснела она, но все-таки это выговорила.
– Бедная Сашенька, – усмехнулся муж. – Ты стала жертвой мошенников. Тебя ловко ввели в заблуждение, но, видимо, ты ему и в самом деле очень дорога. Я никогда не перестану удивляться его изобретательности. Придумать, как заполучить алмаз, а заодно и вернуть женщину, у которой он собирается его украсть! Какой изощренный преступный ум!
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Алексей Николаевич?
– Я говорю о господине Соболинском.
– Не понимаю, о чем ты? Да, я виновата перед тобой. Алмаз… Он все это время был у меня. Я должна была тебе сказать, что Серж, думая, что он умирает, отдал его мне. Но я не смогла… А теперь… Теперь у меня его нет.
Он тут же полез в боковой карман сюртука и вынул оттуда бархатный мешочек.
– Вот он, твой злой гений, – сказал граф и перевернул мешочек.
Она с удивлением смотрела на выкатившийся на ладонь алмаз. Граф намеренно повернул руку так, чтобы на него упал солнечный луч. Какое-то время они, не отрываясь, смотрели на сверкающую каплю, которая казалась средоточием солнечного света, потом граф резко сжал ладонь. Свет погас.
– Где ты его взял? – с удивлением спросила она.
– Я теперь всегда ношу его при себе. Во избежание дальнейших неприятностей. Об этом пока не знает никто. Никто кроме тебя. Пока я не понимаю, что с ним теперь делать. Быть может, утопить? – он с усмешкой посмотрел на черную воду озера. – Вот лучшее место для такого сокровища! Ведь здесь, кажется, утонула твоя сестра? Так не лучше ли… – он занес руку.
– Постой!
– Тебе его жалко? – с удивлением спросил он.
– Это не жалость. И не жадность. Это… Я сама не могу объяснить, что это такое. Но мне бы хотелось, чтобы он жил.
– Ты хочешь, чтобы я отдал его тебе?
– Нет, этого не надо. Я сама его не возьму.
– Послушай… – муж убрал алмаз обратно в мешочек, а мешочек в карман. – Что касается господина Соболинского… Я не договорил. Ты сказала, что он тебя спас. На самом же деле это была искусно разыгранная комедия. Скажи, среди напавших на карету людей не было некоего дворянина? По виду отставного офицера? К нему могли обращаться по имени: Петр Сергеевич.
– Да, был один человек. Но не среди нападавших. Мне показалось, что он дворянин. Меня еще удивило, как фамильярно он обращается с господином Соболинским. Этот человек сказал ему просто: Серж. И обращался с ним довольно небрежно.
– Это его сводный брат.
– Как ты сказал?!
– Петр Сергеевич Колычев. Внебрачный сын Михайлы Соболинского, известного на весь Петербург повесы, и оперной певички. Они с братом очень похожи, хотя Петр так же дурен собой, как Сергей хорош. Бывают такие капризы природы. Потому-то я не сразу понял, что они братья. Но потом вдруг вспомнил, кого он мне напомнил, этот Петр Сергеевич. Да господина Соболинского же! Те же глаза, волосы, нос… Карикатурный портрет нашего салонного красавца. Дальше все было просто. Я справился о детях Михайлы Сергеевича Соболинского и довольно быстро получил ответ. Наследник, сын от его жены, урожденной княжны Астаховой, был один. Но был и внебрачный ребенок, тоже мальчик. Жена Соболинского недолго прожила, и Михайла Сергеевич зажил свободно, постоянно меняя любовниц. Одна из них, актриска, и родила ему второго сына.
Теперь Александра слушала мужа, внимательно, не перебивая.
– Колычев был записан сыном приятеля Соболинского, мелкого почтового чиновника, за деньги, разумеется. Актриске устроили фиктивный брак, но она после этого продолжала жить не с мужем, а с Михайлой Соболинским. Петю воспитали как дворянина, – продолжал меж тем свой рассказ граф. – Потом его определили в военную службу. Офицерское звание, которое получил Колычев, давало ему право на дворянство. И все было бы хорошо, если бы не его сводный брат. Соболинский всегда имел на Колычева огромное влияние. Это был его бог, то, чем Колычев мечтал быть сам, но не мог. Во-первых, он не имел права ни на фамилию своего родного отца, ни на часть его состояния. А во-вторых, собой нехорош. Женщины, находя в нем неоспоримое сходство с красавцем братом, тут же находили, что это отвратительно: так их разочаровывать. Соболинский, сам отчаянный игрок, увлек картежной игрой и брата. А поскольку Колычев, в отличие от обожаемого им Сережи, средств не имел, кроме скудного офицерского жалованья, он быстро скатился до шулерства. Товарищи как-то поймали его за руку, и он вынужден был подать в отставку. Ну а дальше… Дальше все ниже и ниже. Колычеву надо было чем-то жить, брат поначалу давал ему деньги, но сам быстро оказался в долгах. Соболинский сделал ставку на выгодную женитьбу, но просчитался: его жена оказалась умна и расчетлива, все движения его средств она контролирует. Разумеется, господина Соболинского это не устраивает, и он мечтает получить свободу. А для того чтобы обрести свободу, ему нужны деньги. Когда Соболинский предложил брату провернуть дельце с алмазом, Колычев без колебаний согласился. У него хватает приятелей среди всякого сброда. Есть и разорившиеся и вконец опустившиеся дворяне.
– Наверное это один из них руководил нападением на карету. Я еще удивилась, что среди разбойников есть люди, похоже, благородного происхождения!
– Они есть везде, в том числе и среди разбойников, Сашенька, – мягко сказал граф. – Взять господина Соболинского. Древнейшего рода и отменного воспитания господин, но, похоже, нет пороков, которыми он не отмечен. Женщины, карты, убийства под благородным предлогом дуэли, а теперь еще и разбой. Ему давно уже место на каторге, а он по-прежнему принят повсюду и ловко устраивает свои дела.
– Нет! Я все равно не могу поверить! Я знаю, что он лгун, но чтобы пойти на такое?
– Господин Соболинский, похоже, очень уж нуждается в деньгах. Наследство Федосьи Ивановны здесь как нельзя кстати, но ему этого, видимо, мало.
– Он предложил мне бежать с ним за границу! – она горько рассмеялась. – На деньги, украденные у меня же! И выставил это как свою заслугу! Боже! Что он мне говорил?! Нет, я все еще не верю!
– Я знал об этом. Тебе нужны доказательства? Что ж… – граф достал из того же бокового кармана сюртука, где лежал алмаз, полученную от Элен записку. – Подписи нет, – сказал он, протягивая ее жене. – Но почерк ты, без сомнения, узнаешь. Он ведь к тебе писал?
Она взволнованно взяла протянутый мужем листок. Там было всего несколько слов, написанных знакомой рукой: «Дело сделано. Все устроилось как вы того хотели».
– Да, он ко мне писал, – размеренно сказала она. – Это его рука.
«Душа моя с тобой… солнечным зайчиком на поверхности воды… Облачком в небе… Все устроилось, как вы того хотели…»
– Что с тобой, Сашенька? – испугался граф.
– Ничего. Я… мне… Возьми, Алексей Николаевич, – она протянула ему записку. – Что ты собираешься делать?
– Когда я узнал, кто за всем этим стоит, я поехал сюда с твердым намерением вновь вызвать его на дуэль.
– Не делай этого! – испугалась она.
– Ты боишься, что я его убью?
